TOKYO — Ang Japan noong Sabado ay naging ikalimang bansa na naglagay ng spacecraft sa buwan ngunit ang probe ay hindi gumagawa ng solar power, sabi ng space agency nito, sa panahon ng isang misyon upang patunayan ang isang “katumpakan” na teknolohiya sa landing at muling pasiglahin ang isang programa sa kalawakan na dumanas ng mga pag-urong. .
Sinabi ng Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) na ang Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) nito ay lumapag sa ibabaw ng buwan bandang 12:20 am (1520 GMT Biyernes) at muling naitatag ang komunikasyon sa earth, ngunit ang mga solar panel nito ay hindi nakabuo ng kuryente, posibleng dahil mali ang pagkaka-anggulo nila.
“Ang SLIM ay tumatakbo na ngayon sa baterya nito, at inuuna namin ang paglipat ng data nito sa lupa”, sinabi ni Hitoshi Kuninaka, ang pinuno ng space lab ng JAXA, sa isang press conference.
Tinaguriang “moon sniper”, sinubukan ng SLIM na lumapag sa loob ng 100 metro (328 talampakan) mula sa target nito, kumpara sa kumbensyonal na katumpakan ng ilang kilometro, isang teknolohiya na sinasabi ng JAXA na magiging isang makapangyarihang kasangkapan sa hinaharap na paggalugad ng maburol na mga poste ng buwan na makikita bilang potensyal. pinagmumulan ng oxygen, gasolina at tubig.
Aabutin ng hanggang isang buwan upang ma-verify kung naabot ng SLIM ang mga layuning may mataas na katumpakan, sabi ng JAXA.
Ang Japan ay lalong naghahanap upang maglaro ng isang mas malaking papel sa kalawakan, na nakikipagtulungan sa kaalyado ng Estados Unidos upang kontrahin ang China. Ang Japan ay tahanan din ng ilang private-sector space startups at nilalayon ng JAXA na magpadala ng astronaut sa buwan bilang bahagi ng programang Artemis ng NASA sa susunod na ilang taon.
Ngunit ang Japanese space agency ay nahaharap kamakailan ng maraming mga pag-urong sa pagpapaunlad ng rocket, kabilang ang pagkabigo sa paglulunsad noong Marso ng bago nitong flagship rocket na H3 na sinadya upang tumugma sa cost-competitiveness laban sa mga commercial rocket provider tulad ng SpaceX.
Ang kabiguan ay nagdulot ng malawakang pagkaantala sa mga misyon sa kalawakan ng Japan, kabilang ang SLIM at isang pinagsamang lunar exploration sa India, na noong Agosto ay gumawa ng isang makasaysayang touchdown sa south pole ng buwan kasama ang Chandrayaan-3 probe nito.
Ang JAXA ay dalawang beses na dumaong sa maliliit na asteroid, ngunit hindi tulad ng isang landing sa asteroid, ang gravity ng buwan ay nangangahulugan na ang lander ay hindi na makakaalis para sa isa pang pagsubok, sabi ng mga siyentipiko nito. Tatlong lunar mission ng Japanese startup ispace, space agency ng Russia at American company na Astrobotic ang nabigo sa nakalipas na taon.
Apat na bansa lamang – ang dating Unyong Sobyet, Estados Unidos, Tsina at India – at walang pribadong kumpanya ang nakamit ang malambot na landing sa ibabaw ng buwan.
Kasama sa 2.4m by 1.7m by 2.7m (7ft x 6ft x 9ft) na sasakyan ang dalawang pangunahing makina at 12 thruster, na napapalibutan ng mga solar cell, antenna, radar at camera. Ang pagpapanatiling magaan ay isa pang layunin ng proyekto, dahil ang Japan ay naglalayong magsagawa ng mas madalas na mga misyon sa hinaharap sa pamamagitan ng pagbabawas ng mga gastos sa paglulunsad. Ang SLIM ay tumimbang ng 700 kg (1,540 lb) sa paglulunsad, wala pang kalahati ng Chandrayaan-3 ng India.
Habang bumababa ang probe sa ibabaw, idinisenyo ito upang makilala kung saan ito lumilipad sa pamamagitan ng pagtutugma ng mga larawan ng camera nito sa mga kasalukuyang larawan ng satellite ng buwan. Ang “vision-based navigation” na ito ay nagbibigay-daan sa isang tumpak na touchdown, sabi ng JAXA.
Ang mga shock absorber ay nakikipag-ugnayan sa ibabaw ng buwan sa tinatawag ng JAXA na bagong “two-step landing” na pamamaraan – ang mga hulihan na bahagi ay unang dumampi sa lupa, pagkatapos ang buong katawan ay dahan-dahang bumagsak pasulong at nagpapatatag.
Sa landing, matagumpay na na-deploy ng SLIM ang dalawang mini-probes – isang hopping vehicle na kasing laki ng microwave oven at isang baseball-sized na gulong na rover – na kukuha ng mga larawan ng spacecraft, sabi ng JAXA. Ang Tech giant na Sony Group, toymaker na si Tomy at ilang mga unibersidad sa Japan ay magkasamang bumuo ng mga robot.
Ang SLIM ay inilunsad sa flagship na H-IIA rocket ng Japan noong Setyembre at naglakbay sa buwan na matipid sa gasolina sa apat na buwan.
