Nakipag-usap si US Defense Secretary Lloyd Austin sa kanyang Chinese counterpart na si Dong Jun sa pamamagitan ng video teleconference noong Martes, sinabi ng Pentagon, sa unang mahalagang pag-uusap sa pagitan ng mga pinuno ng depensa ng superpower sa halos 18 buwan.
Ang Estados Unidos ay nagsusumikap na palakasin ang pakikipagtulungan sa pagtatanggol sa mga kaalyado nito sa rehiyon ng Asia-Pacific upang kontrahin ang lumalagong impluwensya ng China, ngunit nais ding mapanatili ang mga linya ng komunikasyon sa Beijing upang maiwasan ang pag-igting sa labas ng kontrol.
“Tinalakay ng dalawang opisyal ang relasyon sa pagtatanggol ng US-PRC at mga isyu sa panrehiyon at pandaigdigang seguridad,” sabi ng Pentagon sa isang pahayag, na tumutukoy sa People’s Republic of China.
“Binigyang-diin ni Secretary Austin ang kahalagahan ng patuloy na pagbubukas ng mga linya ng komunikasyong militar-sa-militar sa pagitan ng Estados Unidos at PRC” kasunod ng mga pag-uusap sa pagitan ng dalawang panig nitong mga nakaraang buwan, sinabi ng pahayag.
“Inulit din ni Austin na ang Estados Unidos ay patuloy na lilipad, maglayag, at magpapatakbo — ligtas at responsable — saanman pinahihintulutan ng internasyonal na batas,” at “idiniin ang kahalagahan ng paggalang sa kalayaan sa paglalayag sa dagat na ginagarantiyahan sa ilalim ng internasyonal na batas, lalo na sa ang South China Sea.”
Ang huling makabuluhang pakikipag-ugnayan ni Austin sa isang Chinese na katapat ay naganap noong Nobyembre 2022, nang makipagkita siya kay Wei Fenghe sa Cambodia.
Si Wei ay kasunod na pinalitan ni Li Shangfu, na nakipagkamay at nakipag-usap sandali kay Austin sa isang defense conference sa Singapore noong Hunyo, ngunit hindi nagsagawa ng pormal na pagpupulong sa Pentagon chief.
Ang China ay ayaw sumang-ayon sa mga pag-uusap sa pagitan ng Austin at Li habang ang huli ay nasa ilalim ng mga parusa ng Amerika, sinabi ng isang matataas na opisyal ng depensa ng US sa mga mamamahayag — isang balakid na inalis nang palitan si Li ni Dong noong nakaraang taon.
– tensyon ng US-China –
Mayroong maraming mga punto ng pagtatalo sa pagitan ng Washington at Beijing, lalo na sa Taiwan, ang demokratiko, pinamumunuan ng sarili na isla na inaangkin ng China bilang bahagi ng teritoryo nito na kukunin isang araw, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan.
Itinigil ng Beijing ang pakikipagtulungan sa US sa mga isyu kabilang ang mga pag-uusap sa depensa noong Agosto 2022 upang ipahayag ang sama ng loob nito sa pagbisita ng noo’y US House speaker na si Nancy Pelosi sa isla, ngunit sinang-ayunan ni US President Joe Biden at ng kanyang Chinese counterpart na si Xi Jinping sa isang summit noong Nobyembre sa mga talakayan sa resume.
Ang mga pagtatalo sa South China Sea — na inaangkin ng Beijing sa halos kabuuan nito — ay isa pang potensyal na flashpoint, na may mga sagupaan sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China at Pilipinas na nag-uudyok ng takot sa mas malawak na tunggalian.
Binigyang-diin din ng United States ang maraming insidente nitong mga nakaraang taon kung saan sinasabi nito na ang mga eroplanong pandigma at barko ng China ay umaandar sa hindi ligtas na paraan sa paligid ng mga sasakyang panghimpapawid at sasakyang pandagat ng Amerika.
Paulit-ulit na binibigyang-diin ni Austin ang kahalagahan ng komunikasyong militar-sa-militar bilang isang paraan ng pag-alis ng posibleng tunggalian, at nagkaroon ng ilang kamakailang pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga opisyal ng militar mula sa Estados Unidos at China sa kabila ng mga tensyon sa pagitan ng dalawang panig.
Kabilang dito ang nangungunang opisyal ng militar ng US na si Heneral Charles “CQ” Brown na nakikipag-usap sa kanyang katapat na si Heneral Liu Zhenli noong Disyembre, at mga pag-uusap sa pagitan ng mga opisyal ng militar mula sa Washington at Beijing ngayong buwan tungkol sa kaligtasan sa mga pakikipag-ugnayan sa pagitan ng kanilang mga armadong pwersa.
Ang Pentagon at China ay “patuloy na tinatalakay ang mga pakikipag-ugnayan sa hinaharap sa pagitan ng aming mga senior defense at military leaders,” sabi ng senior defense official ng US, at idinagdag: “Ang mga pakikipag-ugnayan na ito ay nagbibigay sa amin ng mga pagkakataon upang maiwasan ang kumpetisyon mula sa paglihis sa kontrahan sa pamamagitan ng prangka na pagsasalita tungkol sa aming mga alalahanin. “
wd/caw
