MANILA, Philippines — Maaaring naging pabaya si Senador Jinggoy Estrada sa kanyang mga tungkulin dahil hindi niya sinisiyasat ang mga transaksyon na may kinalaman sa kanyang priority development assistance fund (PDAF), ngunit hindi ito nagpakita ng anumang kriminal na layunin ayon sa Sandiganbayan.
Sa 396-pahinang desisyon nitong Biyernes, sinabi ng Fifth Division ng Sandiganbayan na habang si Estrada ang lumagda sa mga endorsement letter — na kalaunan ay humantong sa paglipat ng kanyang PDAF sa mga pekeng non-government organization na nilikha ng convicted pork barrel scam mastermind na si Janet Lim Napoles — hindi maaaring patunayan ng naturang gawain ang kriminal na layunin ng Senador.
Si Estrada ay naabsuwelto sa plunder kanina, at sa halip ay nahatulan ng isang count ng direct bribery at dalawang count ng indirect bribery.
“Ang hayagang kilos ay dapat isama sa intensiyon na gumawa ng isang krimen dahil ito ay isang kailangang-kailangan na kinakailangan upang mahatulan ang akusado (…) Ngayon, ang pagkilos na lamang ba ng pagpirma sa nasabing mga liham ng pag-endorso na naka-address sa Senate President at mga Implementing Agencies partikular na binabanggit ang SDPFFI at MAMFI, sapat na para itatag ang pananagutan ni Senator Estrada para sa pandarambong?” tanong ng Fifth Division.
“Naniniwala kami na hindi. Ang layuning kriminal sa panig ni Senator Estrada ay wala sa kasong ito. Bagama’t maaaring pabaya siya sa hindi pagmomonitor sa kanyang PDAF, hindi mapag-aalinlanganan ang pagkakasangkot ni Labayen sa diversion na ito,” dagdag nito, na tinutukoy ang dating chief-of-staff ni Estrada na si Pauline Labayen, na kapwa akusado sa kaso.
Si Labayen, na at-large pa rin, ang itinuro ng Sandiganbayan bilang taong higit na nakinabang sa pork barrel scam na kinasangkutan ni Estrada dahil siya ang nakipagtransaksyon kay Napoles gamit ang pangalan ng Senador.
BASAHIN: Ang sabwatan ni Jinggoy kay Napoles ay hindi itinatag, sabi ng Sandiganbayan
Binanggit din ng Sandiganbayan na mas pinili ni Labayen na magtago sa halip na ipagtanggol ang sarili sa harap ng korte.
“At saka, mas pinili ni Labayen na ipagtanggol ang sarili sa halip na maging takas sa hustisya. Ang pagtakas ng isang akusado, sa kawalan ng isang mapagkakatiwalaang paliwanag, ay isang pangyayari kung saan ang paghihinuha ng pagkakasala ay maaaring maitatag ‘para sa isang tunay na inosenteng tao ay karaniwang nakakakuha ng unang magagamit na pagkakataon upang ipagtanggol ang kanyang sarili (o ang kanyang sarili) at igiit ang kanyang sarili. (o kanyang) inosente,” sabi ng Korte.
Sa paghatol ng Sandiganbayan kay Estrada para sa isang bilang ng direktang panunuhol, nasentensiyahan siya ng pagkakulong na walong taon na hindi bababa sa siyam na taon at apat na buwan; at para sa dalawang bilang ng hindi direktang panunuhol, dalawa hanggang tatlong taon para sa bawat bilang.
Si Estrada, na naroroon sa promulgation ng kaso kanina, ay pinarusahan din ng isang espesyal na pansamantalang disqualification sa paghawak ng pampublikong opisina at isang ganap na diskwalipikasyon mula sa karapatan sa pagboto.
BASAHIN: Jinggoy Estrada, abswelto sa plunder, hinatulan ng bribery
Gayunpaman, sinabi ng legal team ni Estrada na tagumpay pa rin ang desisyon dahil pinanindigan nila noong nakaraan na hindi nagsagawa ng plunder ang Senador. Iaapela nila ang desisyon sa Sandiganbayan, at kung kinakailangan, sa Korte Suprema.
Hindi rin siya ikukulong sa ngayon dahil ang parehong mga paglabag sa panunuhol ay maaaring piyansahan, at ang hukuman ay panghahawakan lamang sa mga bono na kanyang nai-post dati.
