Sa nakalipas na tatlong buwan, sa mga banner at T-shirt at balloon at mga post sa social media, isang piraso ng imahe ang lumitaw sa buong mundo bilang mga protesta laban sa digmaang Israel-Hamas: ang pakwan.
Ang mga kulay ng hiniwang pakwan – na may pulang pulp, berde-puting balat at itim na buto – ay pareho sa mga nasa bandila ng Palestinian. Mula sa New York at Tel Aviv hanggang Dubai at Belgrade, ang prutas ay naging simbolo ng pagkakaisa, pinagsasama-sama ang mga aktibista na hindi nagsasalita ng iisang wika o kabilang sa parehong kultura ngunit may iisang layunin.
Para maiwasan ang mapanupil na censorship, minsan nang pinasimunuan ng mga Chinese dissidents ang “algospeak,” o mga creative shorthand na lumalampas sa pag-moderate ng content, na nakita kamakailan kasama ng mga meme ng Winnie the Pooh na nanunuya kay Chinese President Xi Jinping. Ang mga tao sa buong mundo ay nagsimulang gumamit ng algospeak upang ibagsak ang mga algorithmic bias sa TikTok, Instagram at iba pang mga platform.
Ang internet ay puno na ngayon ng mga pictorial sign — mga pixelated na larawan, emoji at iba pang typographical code — na nagpapahiwatig ng hindi pagsang-ayon sa pulitika. Ang watermelon emoji ay ang pinakabagong halimbawa.
Narito kung paano napunta ang pakwan mula sa pagiging isang simbolo ng protesta sa West Bank at Gaza sa isang pandaigdigang tanda ng pagkakaisa sa mga Palestinian online.
Makasaysayang konteksto
Pagkatapos ng digmaang Gitnang Silangan noong 1967, sinira ng gobyerno ng Israel ang mga pagpapakita ng watawat ng Palestinian sa Gaza at West Bank. Sa Ramallah noong 1980, isinara ng militar ang isang gallery na pinamamahalaan ng tatlong artista dahil nagpakita sila ng sining sa pulitika at mga gawa sa mga kulay ng bandila ng Palestinian — pula, berde, itim at puti.
Ang trio ay kalaunan ay ipinatawag ng isang opisyal ng Israel. Ayon sa artist at organizer ng exhibit na si Sliman Mansour, sinabi sa kanya ng isang opisyal ng Israel, “Bawal mag-organisa ng exhibit nang walang pahintulot mula sa militar, at pangalawa, bawal magpinta sa mga kulay ng bandila ng Palestinian.” Binanggit ng opisyal ang isang pakwan bilang isang halimbawa ng sining na lalabag sa mga patakaran ng hukbo, sinabi ni Mansour sa The Associated Press noong nakaraang linggo.
Bilang protesta, nagsimulang iwagayway ng mga tao ang prutas sa publiko.
“May mga kuwento ng mga kabataang lalaki na mapanghimagsik na naglalakad sa mga lansangan na may mga hiwa ng prutas, na nanganganib na arestuhin mula sa mga sundalong Israeli,” isinulat ng awtor na ipinanganak sa Jerusalem na si Mahdi Sabbagh. “Kapag nakakita ako ng pakwan, naiisip ko ang di-nasisira na diwa ng ating mga tao.”
Mula sa kalagitnaan ng 90s, nang ang mga Israeli at Palestinian ay umabot sa pansamantalang mga kasunduan sa kapayapaan, hanggang sa ang kasalukuyang nasyonalistang gobyerno ng Israel ay nanunungkulan noong isang taon, ang pagtataas ng bandila ng Palestinian ay umatras bilang isang pangunahing isyu. Pagkalipas ng tatlong dekada, “ito ay naging isang pambansang simbolo” muli, sabi ni Mansour.
Isang taon na ang nakararaan, ipinagbawal ng pinakakanang National Security Minister ng Israel na si Itamar Ben-Gvir ang mga bandila ng Palestinian sa mga pampublikong lugar. Ang pagsisikap na ito ay sinalubong ng matinding pagsalungat. Bilang tugon, si Zazim, isang aktibistang grupo ng mga Arab at Jewish na Israelis, ay nagplastar sa mga taxi sa Tel Aviv ng malalaking sticker ng pakwan na nagsasabing: “Hindi ito isang bandila ng Palestinian.”
“Ang aming mensahe sa gobyerno ay malinaw,” sabi ng organisasyon sa isang nakasulat na pahayag. “Palagi kaming hahanap ng paraan upang malagpasan ang anumang walang katotohanan na pagbabawal at hindi kami titigil sa pakikibaka para sa kalayaan sa pagpapahayag at demokrasya – kung ito ay nagsasangkot ng bandila ng Pride o ng bandila ng Palestinian.”
Para sa ilan, ang pagyakap sa mga kulay ng watawat ay tungkol sa pagsusumikap para sa kalayaan at pagkakapantay-pantay kaysa sa pagiging estado.
“Hindi ko kailanman inalagaan ang mga bandila o nasyonalismo,” sabi ni Mayssoun Sukarieh, isang dalubhasa sa pag-aaral sa Middle Eastern sa King’s College London. “Ngunit pagdating sa Palestine, ito ay bandila ng isang kolonisadong mamamayan na hindi kailanman nakakita ng kalayaan. At dahil ipinagbawal ito, mas nagiging simbolo ito ng paglaban kaysa sa nasyonalismo.”
Emoji ng pakwan
Ang mga pakwan ay matagal nang naging pangunahing pagkain sa rehiyon, na may ilang mga pagkain, tulad ng isang sikat na salad sa timog Gaza, na nagmula sa mga tribong Bedouin Arab.
Parami nang parami, ang mga batang aktibista ay nagpatibay ng pakwan na emoji sa panawagan para sa tigil-putukan sa Gaza. Maaaring malito ng Emoji ang mga algorithm na sinasabi ng mga tagapagtaguyod na idini-deploy ang mga tech na kumpanya upang sugpuin ang mga post na may mga keyword tulad ng “Gaza” at kahit na “Palestinian.”
“With the watermelon (emoji), I think this is actually really the first time na nakita ko itong malawak na ginagamit bilang stand-in. At iyon sa akin ay nagmamarka ng isang kapansin-pansing pagtaas sa censorship ng Palestinian na nilalaman, “sabi ni Jillian York, ang direktor para sa internasyonal na kalayaan sa pagpapahayag sa Electronic Frontier Foundation.
Sinuri ng York na nakabase sa Berlin ang mga patakaran ng Meta. Bagama’t mahirap matukoy ang “shadow banning,” o ang limitadong visibility ng ilang mga post, ang adbokasiya at mga nonprofit na organisasyon na nag-aaral ng mga digital na karapatan sa Middle East ay nagsasabi na nasubaybayan nila ang mga matinding bias, lalo na sa mga Meta platform na Facebook at Instagram. Hindi gaanong direktang sinabi ng Meta tungkol dito ngunit binanggit ang isang pahayag na inilabas nito noong Oktubre.
“Ang censorship ay medyo halata” sa Instagram, sabi ni York. Noong kalagitnaan ng Oktubre, nagsimulang mapansin ng mga tao na kung ang Instagram bio ng isang tao ay nagsasabing “Palestinian” sa English kasama ang Palestinian flag emoji at “Praise be to god” sa Arabic, isinalin ng app ang text sa “Terrorist.” Naglabas ang Meta ng pampublikong paghingi ng tawad.
Ang mga pakwan ay hindi lamang ang simbolo upang mahuli sa mga aktibista. Ang iba pang mga palatandaan ng pandaigdigang pagkakaisa ng Palestinian ay kinabibilangan ng mga susi, kutsara, olibo, kalapati, poppies at ang keffiyeh scarf. Noong Nobyembre, upang kumonekta sa mapayapang mensahe ng Araw ng Armistice, kapag maraming Brits ang tradisyonal na nagsusuot ng pulang poppy pin, ang mga nagpoprotesta sa taong ito ay nagpasa ng mga puting poppy pin, upang gunitain ang mga biktima ng lahat ng digmaan. Sa holiday, maraming mga nagpoprotesta na may suot na poppy pin ang nagmartsa sa buong London na nananawagan na wakasan ang digmaan sa Gaza.
Sa Estados Unidos, pinalakas ng Jewish Voice for Peace ang mga imahe ng pakwan sa panawagan para sa tigil-putukan sa Gaza noong nakaraang buwan. Ang grupo ay nagsagawa ng mga karatula sa New York sa mga kulay ng Palestinian flag at may tatsulok na mga pakwan, na ginagamit ang tatsulok na simbolo ng ACT UP, ang makasaysayang grupo ng aktibistang AIDS.
Sinabi ni Jason Rosenberg, isang miyembro ng parehong organisasyon, “Ang aming muling imbento na imahe ay nagpapakita na ang aming paglaban para sa pagpapalaya at paglaban upang wakasan ang epidemya ay likas na konektado sa pakikibaka ng Palestinian.”
Larawan ng binhi
Isa pang dahilan kung bakit maaaring tumunog ang pakwan: Ito ay may mga buto. May isang kasabihan, na kadalasang iniuugnay sa makatang Griego na si Dinos Christianopoulos, na popular sa mga aktibista: “Gusto nila kaming ilibing; hindi nila alam na tayo ay binhi.”
“Baka makabasag ka ng pakwan. Maaari mong sirain ang isang prutas, ngunit ang buto ay medyo mahirap durugin, “sabi ni Shawn Escarciga, isang artista na lumikha ng disenyo ng koalisyon. “Talagang napakalakas na ang buhay ay maaaring lumabas sa isang bagay na napakaliit at isang bagay na napakababanat – at maaari itong maikalat nang napakadali.”
Ang imahe ng isang pakwan na may bantas ng matapang, tatsulok na buto ay ipinost sa protesta ng mga grupo sa Manhattan’s Lincoln Center, at mula noon ay lumaganap na online. Madalas mangyari iyan — lumalabas ang sining mula sa mga kilusang protesta at pagkatapos ay papasok sa mainstream.
“Ang mga artista ay palaging nangunguna sa rebolusyon, paglaban, pulitika, sa iba’t ibang antas,” sabi ni Escarciga. “Ginagawa namin ito, gamit ang iconic na imaheng ito, dahil hindi pa tapos ang AIDS — at malinaw na hindi pa tapos ang digmaan.”
Ang pag-atake sa hangin, lupa at dagat ng Israel sa Gaza ay pumatay ng higit sa 24,000 katao, mga 70% sa kanila ay kababaihan at mga bata, ayon sa Health Ministry sa teritoryong pinamumunuan ng Hamas. Ang bilang ay hindi nag-iiba sa pagitan ng mga sibilyan at mga mandirigma.
Sa kabuuan, ang mga aktibista sa buong mundo ay patuloy na nananawagan para sa kapayapaan at isang permanenteng tigil-putukan. Sinasabi ng Israel na ang pagtatapos ng digmaan ngayon, bago madurog ang Hamas, ay magbibigay ng tagumpay sa mga militante na sumalakay sa katimugang Israel noong Oktubre 7 at pumatay ng humigit-kumulang 1,200 katao at nang-hostage ng humigit-kumulang 250.
“Nakikita namin ang mga Palestinian flag na pinagbawalan, kahit na ang emoji online ay na-flag – at, alam mo, ang salitang ‘Palestine’ ay sini-censor online,” sabi ni Escarciga. “Ngunit ang pagkakaroon ng larawang ito na lumalampas sa wika, na lumalampas sa kultura, na lumalampas sa mga algorithm – ay talagang makakaabot sa mga tao.”
