Ang pagbabalik ng Grand Slam ni Angelique Kerber ay nagtapos sa isang ungol sa unang round ng Australian Open noong Martes, ngunit sinabi ng bagong ina na determinado siyang magpatuloy.
Sa kanyang unang major kasunod ng 18-buwang pahinga upang manganak, ang German ay lumaban nang husto ngunit natalo kay 2022 Melbourne Park finalist Danielle Collins 6-2, 3-6, 6-1.
Ang unseeded na si Collins ay gaganap na ngayon sa world number one na si Iga Swiatek.
Nakipagkitang muli sa matagal nang coach na si Torben Beltz, naging mahirap ang pagbabalik ni Kerber mula sa pregnancy leave — natalo siya ng apat sa limang laban sa United Cup bago ang kanyang pagkatalo noong Martes sa tournament na napanalunan niya noong 2016.
“For sure, malayo pa para makabalik at makapaglaro ulit sa mataas na level. Pero on the other side, I have the experience, I know how it is,” she said.
“Naglaro ako ng napakaraming Grand Slam sa mga nakaraang taon. Kaya mas sinusubukan kong hanapin ang aking ritmo, sa pagpunta sa court at pakiramdam na mabuti muli.
“I mean, naglaro ako dito, nanalo sa tournament, at gusto mong makalayo sa draw. Ngunit sa kabilang panig, ito ang aking unang tunay na paligsahan, at alam ko na kailangan nito ng oras.
“Gayundin, ito ay isang ganap na bagong sitwasyon sa labas ng korte, kaya kailangan kong masanay na iyon,” dagdag niya, na tumutukoy sa paglilibot kasama ang isang sanggol.
Tatlong beses na nasira si Collins sa unang set, ngunit nakabawi ang three-time major winner na si Kerber.
Ang 35-anyos na German ay nag-save ng dalawang break point sa ikaanim na laro ng ikalawang set, pagkatapos ay gumawa ng kanyang sariling break point sa susunod na laro, kung saan nag-double-fault si Collins para ilagay ang German 4-3 sa unahan.
Ito ay ang kislap ng pag-asa na kailangan ng dating kampeon, na sumabak sa susunod na dalawang laro upang i-level ang laban.
Ngunit patuloy na dumating si Collins at nakakuha ng mapagpasyang pahinga sa ikatlong laro ng deciding set, dalawang beses pang nagbreak para makauwi.
