Makakaharap muli ng Philippine men’s football team ang Iraq sa Martes sa friendly confines ng Rizal Memorial Stadium kasama ang key player na si Santi Rublico na umaasang tumulong sa paggawa ng positibong resulta sa pagkakataong ito.
“Noong nanonood ako (ang laro) sa Iraq, iniisip ko na gagawin ko ang lahat ng aking makakaya para makuha ang panalo na iyon (sa bahay),” sabi ni Rublico bago ang laban sa World Cup/Asian Cup Qualifiers na nakatakda sa 7 pm
Nagsilbi si Rublico ng one-match ban noong Huwebes nang ang koponan na dating kilala bilang Azkals ay malapit nang magnakaw ng isang puntos matapos makatakas ang Iraq na may 1-0 home win sa Basra.
Ang defender na nakabase sa Spain, na naglalaro para sa U19 squad ng Atletico Madrid, ay na-ban matapos makaipon ng dalawang yellow card sa unang window ng Asian Qualifiers noong Nobyembre.
Ito ay isang dapat manalo na laban para sa panig ni coach Tom Saintfiet, dahil ang isa pang talo o pagkakatabla ay magwawakas sa anumang pagkakataong umunlad sa ikatlong round ng World Cup Qualifiers at makakuha ng direktang puwesto sa Asian Cup.
“We need it,” sabi ni Rublico, na naging kahanga-hanga sa dalawang laban ng koponan laban sa Vietnam at Indonesia sa kanyang defensive role, kasama ang kanyang kakayahan na posibleng makaiskor ng goal.
Ang Pilipinas ay nasa ilalim ng Group F na may isang puntos habang ang Iraq ay nasa tuktok matapos manalo sa lahat ng tatlong laban.
Ngunit agad na sinabi ni Saintfiet pagkatapos ng pagkawala ng kanyang pag-asa na makakita ng “sorpresa” sa sariling lupa.
At si Rublico, ang beteranong goalkeeper na si Neil Etheridge at ang Major League Soccer na si Michael Baldisimo, na ginawa ang kanyang senior team bilang isang starter sa huling pagkakataon, ay kabilang sa mga mahahalagang numero sa paghahanap na iyon na makatakas ng mga puntos mula sa kinagiliwang mga Iraqis. INQ
