MANILA, Philippines — Ilulubog ng Pilipinas at United States ang isang kunwaring barko ng kaaway sa baybayin ng Laoag sa Ilocos Norte, ang pinakahilagang lalawigan ng mainland sa bansa, na medyo malapit sa Taiwan.
Sinabi ni Col. Michael Logico, executive agent ng Balikatan war games ngayong taon, ang coastal area sa La Paz village ang napiling venue ng sinking exercise dahil sa estratehikong lokasyon nito.
“Ang lugar sa kanlurang baybayin sa La Paz ay ang pinaka-angkop para sa isang ehersisyo ng ganito kalaki,” sabi ni Logico sa isang regular na press conference sa Camp Aguinaldo noong Miyerkules.
“Ito ay nangangailangan ng isang malaking espasyo kung saan maaari tayong gumawa ng mga maneuver sa lupa para sa hindi bababa sa lakas ng batalyon, mayroon tayong tubig, at ito ay may madaling pag-access sa mga litoral,” sabi din niya.
BASAHIN: Decommissioned Navy vessel ang mata bilang mock target sa mga susunod na military exercises
Gayunpaman, tinanggihan ni Logico ang mga pahayag na ang mga drills ay isasagawa doon na nasa isip ang senaryo ng Taiwan.
“Well you can interpret it anyway you want, but we consider Ilocos Norte as a prime strategic value — yun lang ang masasabi ko,” sabi ni Logico nang tanungin kung ang Taiwan scenario ay isinasaalang-alang sa pagpili ng venue.
Ang Taiwan, isang demokratikong isla na pinamumunuan ng sarili na itinuturing ng China bilang isang taksil na lalawigan na napapailalim sa muling pagsasama-sama, ay humiwalay sa mainland noong 1949 kasunod ng pagkuha nito ng mga pwersang komunista ni Mao Zedong.
BASAHIN: Intruder sa Balikatan sinking exercise pala ay local aircraft
Ang BRP Lake Caliraya, isang decommissioned Navy vessel, ay gagamitin para sa paglubog na ehersisyo ngayong taon.
Noong Hulyo 2023, sumadsad ang dating BRP Lake Caliraya sa Bataan, ngunit kinuha ng isang Amerikanong kontratista ang barko na gagamitin para sa pagsasanay na ito. Isang araw bago ito sumadsad, gagamitin sana ito bilang mock target para sa bilateral marine exercise ng Manila at Washington, ngunit nakansela ang mga drills noon dahil sa masamang panahon.
Ito ang pangalawang beses na isinagawa ang maritime sinking drills.
Noong nakaraang taon, isang decommissioned Navy corvette na tinatawag na BRP Pangasinan ang lumubog sa bayan ng San Antonio sa Zambales o 235 kilometro ang layo mula sa Panatag (Scarborough) Shoal.
Ang mga unang paglubog na drill ay matagumpay, ngunit ang panghihimasok na lokal na sasakyang panghimpapawid ay nagdulot ng pagkaantala.
