Bibigyang-diin ng Kalihim ng Estado na si Antony Blinken ang ‘bakal na pangako’ ng US sa Pilipinas habang nakikipagsagupaan ang bansa sa China sa South China Sea.
Ang salungatan sa pinagtatalunang tubig ay tumaas nitong mga nakaraang linggo na may lumalagong mga alalahanin sa lalong agresibong mga aksyong Tsino.
Gumamit ng water cannon ang Chinese coast guard laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa isang paghaharap dalawang linggo na ang nakararaan na ikinasugat ng isang Filipino admiral at apat sa kanyang mga marino.
Kasunod ng mga sagupaan, si Blinken, ang pinakabagong mataas na opisyal na bumisita sa kaalyado sa kasunduan ng US, ay nagplano ng mga pagpupulong kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas at iba pang matataas na opisyal sa Maynila noong Martes.
Nag-renew ng babala ang Washington pagkatapos ng labanan na obligado itong ipagtanggol ang Pilipinas kung sasailalim sa armadong pag-atake ang mga pwersang Pilipino, barko o sasakyang panghimpapawid saanman sa South China Sea.
Tumindi ang kaguluhan sa pinag-aagawang South China Sea nitong mga nakaraang linggo na may lumalaking alalahanin sa lalong agresibong aksyon ng China.
Bibigyang-diin ng Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken ang ‘bakal na pangako’ ng US sa Pilipinas
Sa susunod na buwan, iho-host ni Pangulong Joe Biden sina Marcos at Japanese Prime Minister Fumio Kishida sa isang White House summit sa gitna ng lumalaking alalahanin.
Ang paghaharap noong Marso 5 sa matataas na dagat ay nagdulot din ng dalawang maliit na banggaan sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China at Pilipinas at nag-udyok sa Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Maynila na ipatawag ang representante na ambassador ng Tsina upang ihatid ang isang protesta laban sa mga aksyon ng Chinese coast guard, na kung saan ang Pilipinas sinabi ay hindi katanggap-tanggap.
Sinabi ng Chinese coast guard na ‘nagsagawa ito ng mga hakbang sa pagkontrol alinsunod sa batas laban sa mga barko ng Pilipinas na iligal na pumasok sa tubig na katabi ng Ren´ai Reef,’ ang pangalang ginagamit ng Beijing para sa Second Thomas Shoal.
Ang Second Thomas Shoal, na inookupahan ng maliit na Philippine navy contingent ngunit napapaligiran ng Chinese coast guard ships at iba pang allied vessels, ang naging lugar ng ilang tensiyonal na labanan sa pagitan ng Chinese at Philippine coast guard ships noong nakaraang taon.
Ngunit sinabi ng mga opisyal ng Pilipino na ang paghaharap noong nakaraang buwan ay partikular na seryoso dahil sa mga pinsalang natamo ng mga tauhan ng hukbong-dagat nito at pinsala sa kanilang sasakyang pandagat.
Sa kanyang mga pagpupulong kay Marcos at Manalo, ‘isusulong ni Blinken ang magkabahaging mga priyoridad sa ekonomiya at idi-diin ang matatag na pangako ng Estados Unidos sa alyansa ng US-Philippine,’ sabi ng Departamento ng Estado.
“Tatalakayin nila ang mga lugar upang palalimin ang kooperasyon ng US-Philippine sa isang hanay ng mga bilateral at pandaigdigang isyu, kabilang ang kapayapaan at katatagan ng rehiyon, karapatang pantao at demokrasya, kaunlarang pang-ekonomiya’ bukod sa iba pa, sinabi ng Kagawaran ng Estado.
Ang Kalihim ng Estado ng Estados Unidos na si Antony Blinken, kanan, ay nagsusulat sa isang guest book habang nakikipagpulong siya sa Kalihim ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas na si Enrique Manalo
Ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken, kaliwa, ay nakipagpulong kay Kalihim ng Estado ng Pilipinas na si Enrique Manalo
Isang protester ang may hawak na slogan laban sa pagbisita ni US Secretary of State Antony Blinken sa isang rally malapit sa Malacanang presidential palace sa Manila
May hawak na mga slogan ang mga nagpoprotesta laban sa pagbisita ni US Secretary of State Antony Blinken sa isang rally malapit sa palasyo ng presidente ng Malacanang sa Maynila
Larawan: Pangulo ng Tsina na si Xi Jinping
Sa labas ng palasyo ng pangulo, pinunit ng dose-dosenang makakaliwang aktibista ang isang kunwaring watawat ng US sa isang maingay na rally noong Martes upang tutulan ang pagbisita ni Blinken at paglahok ng US sa matagal nang kumukulong mga hindi pagkakaunawaan sa teritoryo.
Bukod sa China at Pilipinas, ang Vietnam, Malaysia, Taiwan at Brunei ay mayroon ding magkakapatong na pag-angkin sa mayaman at abalang daluyan ng tubig, isang pangunahing ruta ng kalakalan sa buong mundo.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea. Sa nakalipas na dekada, ginawa ng China ang mga baog na bahura sa pitong isla na ngayon ay nagsisilbing missile-protected island bases, kabilang ang tatlo na may mga runway, na nagpatibay sa kakayahan nitong patibayin ang mga pag-angkin at pagpapatrolya nito sa teritoryo.
Bilang tugon, pinalalakas ng Washington ang isang arko ng mga alyansang militar at ugnayang panseguridad sa Indo-Pacific, kasama ang Pilipinas, Vietnam at iba pang mga bansang nakikipaglaban sa China sa pinagtatalunang dagat.
Matapos epektibong sakupin ng China ang isa pang pinagtatalunang atoll, ang Scarborough Shoal sa hilagang-kanluran ng Pilipinas, noong 2012, dinala ng Manila ang mga hindi pagkakaunawaan nito sa Beijing sa internasyonal na arbitrasyon at higit sa lahat ay nanalo. Ang China, gayunpaman, ay tinanggihan ang 2016 na desisyon ng UN-backed tribunal na nagpawalang-bisa sa malalawak na claim nito sa mga makasaysayang batayan at patuloy na lumalaban sa desisyon.
