WASHINGTON — Mula sa kanyang silid sa ospital, unang nag-orkestra si Defense Secretary Lloyd Austin at pagkatapos ay nanood nang real-time habang ang pag-atake ng US sa mga militanteng Houthi na nakabase sa Yemen ay naganap Huwebes ng gabi.
Ang pamunuan sa silid-ospital ng Austin ay ang pinakabago sa isang serye ng mga aksyon na isinagawa ng pinuno ng depensa mula sa Walter Reed National Military Medical Center, kung saan siya ay nagpapagaling mula sa mga komplikasyon dahil sa mga paggamot para sa prostate cancer.
Inihayag lamang ni Austin na mayroon siyang kanser sa prostate noong Martes – sa parehong araw na inilunsad ng Houthis ang kanilang pinaka-agresibong pagsalakay hanggang sa petsa ng 18 drone at missiles sa mga komersyal at militar na sasakyang-dagat sa Red Sea. Ang pag-atakeng iyon ay nagtakda ng yugto para sa operasyong militar noong Huwebes.
Nasa ika-12 araw na ngayon ng pagkakaospital si Austin sa Walter Reed at hindi alam ng Pentagon kung anong araw siya lalabas.
Noong Biyernes, sinabi ni Pangulong Joe Biden na isang paglipas ng paghatol para kay Austin na panatilihing sikreto ang kanyang pagkaka-ospital at diagnosis ng kanser sa prostate, ngunit sinabi niyang may tiwala pa rin siya sa hepe ng Pentagon.
Sa mga araw simula noon, ginawa ni Austin ang kanyang silid bilang isang secure na suite ng komunikasyon. Siya ay tinawag na mga nangungunang pinuno ng militar, nakipag-usap sa pangulo, isinasaalang-alang ang mga opsyon at kalaunan ay nag-utos ng mga welga, sinabi ni Pentagon press secretary Maj. Gen. Pat Ryder noong Biyernes.
Ang pag-setup ng silid sa ospital ni Austin ay hindi katulad kapag siya ay nasa kalsada, kung saan ang buong seguridad at mga koponan ng komunikasyon ay sinasamahan siya ng lahat ng secure at classified na kagamitan na kailangan para panatilihin siyang konektado. Ang mga aide at support staff ni Austin ay kasama niya buong linggo sa Walter Reed.
Kaya noong Martes, habang inilunsad ng Houthis ang 18 one-way attack drone at anti-ship missiles, pinapanood ni Austin ang mga pag-atake at ang pagtugon ng US at British ay humarang sa mga drone na iyon sa pamamagitan ng secure na video sa real time, gayundin ang Joint Chiefs Chairman Gen. CQ Brown at hepe ng US Central Command na si Gen. Erik Kurilla. Ang tatlo ay nanatiling nakikipag-ugnayan at regular na tumatawag sa National Security Council nitong mga nakaraang araw.
Ang pag-atake ng Houthis noong Martes ay naganap matapos ang US at isang host ng mga internasyonal na kasosyo ay naglabas na ng ultimatum upang itigil ang mga pag-atake o harapin ang malubhang kahihinatnan.
Di-nagtagal pagkatapos ng pag-atakeng iyon, inirerekomenda ni Austin sa White House na kailangan ang aksyong militar. Noong Huwebes, inaprubahan ni Pangulong Joe Biden ang tugon at nagbigay ng utos si Austin na magwelga.
BASAHIN: Ang kakulangan ng pagsisiwalat ni Austin sa pananatili sa ospital ay susuriin
Nang gabing iyon, muling sinusubaybayan ni Austin ang mga real-time na operasyon mula sa kanyang silid sa ospital, sa pagkakataong ito ang mga strike na iniutos niya. Nanonood din si Brown sa pamamagitan ng mga secure na komunikasyon mula sa loob ng kanyang opisyal na tirahan, kung saan siya nagho-host ng isang reception, sinabi ng isang opisyal ng US. Nagsalita ang opisyal sa kondisyon na hindi magpakilala upang talakayin ang mga detalye na hindi pa inilabas sa publiko.
Di-nagtagal, naglabas si Austin ng pahayag tungkol sa operasyon, na kinasasangkutan ng F/A-18 fighter jets at E-2C Hawkeye radar planes na ilulunsad mula sa aircraft carrier na si Dwight D. Eisenhower, US Air Force warplanes, isang US submarine at ilang iba pang US at British. mga barko na nagpapaputok ng higit sa 150 missiles sa 28 lokasyon na kinasasangkutan ng higit sa 60 target sa mga lugar na kontrolado ng Houthi ng Yemen.
Kasunod ng mga welga, nakipag-usap si Austin sa National Security Council, chairman ng Joint Chiefs at pinuno ng US Central Command para sa paunang pagtatasa ng post-strike. Habang ang Pentagon ay hindi naglabas ng isang pagtatasa ng pinsala, maraming mga opisyal ang nagsabi na naniniwala sila na ang kakayahan ng mga Houthis na magsagawa ng isa pang round ng pag-atake sa barko ay nasira.
Naospital si Austin mula noong Enero 1, nang dalhin siya ng ambulansya sa Walter Reed. Ang kalihim ng depensa ay may malay sa oras na iyon ngunit sa matinding sakit, at ipinasok sa intensive care unit. Ang isang operasyon na isinailalim niya noong Disyembre 22 upang tugunan ang kanyang kanser sa prostate ay nagresulta sa isang impeksiyon kabilang ang koleksyon ng likido sa tiyan, at kinailangan itong maubos sa pamamagitan ng paglalagay ng tubo sa kanyang ilong upang maubos ang kanyang tiyan. Sa loob ng maraming araw, kakaunti ang nakakaalam na siya ay nasa ospital o nasa intensive care – nalaman lamang ng White House noong Enero 4 na siya ay nasa Walter Reed.
Ang mga pagkaantala ni Austin sa pagsisiwalat ng kanyang kanser sa prostate at ang kanyang pag-ospital ay nagpagulo sa administrasyon, Pentagon at Kongreso. Ang mga opisyal ng Pentagon ay paulit-ulit na sinabi na si Austin ay gumaganap ng kanyang mga tungkulin sa nakaraang linggo, kahit na siya ay nananatiling naospital.
Sa pakikipag-usap sa mga mamamahayag noong Biyernes habang nililibot niya ang mga lokal na negosyo sa labas ng Allentown, Pennsylvania, sinabi ni Biden na “oo” nang tanungin kung ito ay isang paglipas ng paghatol para kay Austin na hindi sabihin sa kanya ang tungkol sa kanyang kalagayan. Sagot niya, “I do,” nang tanungin kung may tiwala pa ba siya sa pamumuno ni Austin.
