LOS ANGELES — Sa pagsasama-sama ng Los Angeles Clippers ng isa sa kanilang pinakamahusay na listahan, nais matiyak ni Kawhi Leonard na ang focus ay sa paghahanap ng unang NBA Finals na hitsura sa kasaysayan ng franchise kaysa sa kanyang hinaharap.
Kaya pinirmahan ni Leonard ang tatlong taong extension ng kontrata na nagkakahalaga ng $152.3 milyon noong Miyerkules.
Kinumpirma ng isang taong pamilyar sa kasunduan ang halaga ng deal sa The Associated Press. Nagsalita ang tao sa kondisyon na hindi magpakilala dahil hindi inilabas ang mga tuntunin sa pananalapi.
“Oras na para gawin ito. Masaya ako,” sabi ni Leonard matapos siyang umiskor ng 29 puntos sa 126-120 panalo ng Clippers laban sa Toronto Raptors. “Naka-focus lang ako sa ngayon. Nasa isang sandali ako sa panahong ito ng pagsisikap na dalhin tayo sa isang lugar na hindi pa natin napupuntahan.”
Ang two-time NBA Finals MVP ay may average na 24.0 points, 6.0 rebounds at 3.5 assists sa kanyang 12th NBA season. Ang 32-anyos na forward ay nasa mabuting kalusugan, naglalaro sa 33 sa 37 laro sa ngayon. Kamakailan lamang ay bumalik siya matapos na hindi makamit ang apat na laro dahil sa pinsala sa balakang.
Sinabi ni Lawrence Frank, ang presidente ng basketball operations ng koponan, na walang pag-aalinlangan sa kanyang isipan na magkakaroon ng extension.
“Nagkaroon lang ng kahulugan mula sa magkabilang panig. Pareho kami ng gusto,” sabi ni Frank. “Nais naming maging Clipper si Kawhi sa mahabang panahon at gusto ni Kawhi na maging isang Clipper sa mahabang panahon.”
Pumirma si Leonard sa Clippers noong 2019 offseason matapos pangunahan ang Raptors sa NBA title. Nasa ikatlong taon siya ng apat na taong deal na pinirmahan niya noong 2021 na nananawagan sa kanya na kumita ng base salary na $45,640,084 ngayong season. Mayroon siyang player option para sa susunod na season sa $48,787,676.
“Kapag makakakuha ka ng isang nangungunang manlalaro na mag-sign back, marami itong sinasabi tungkol sa iyong organisasyon at lahat ng gawaing inilagay upang makarating sa posisyon na ito. Ito ay isang magandang araw para sa organisasyon,” sabi ni coach Tyronn Lue.
Si Leonard ay limang beses na All-Star at dalawang beses na Defensive Player of the Year. Nanalo rin siya ng NBA title kasama ang San Antonio noong 2014.
Pang-apat ang Clippers sa West na may 24-13 record. Ang kanilang 16-3 record mula noong Disyembre 1 ay ang pinakamahusay sa liga dahil ang core unit nina Leonard, Paul George at Russell Westbrook ay nakipag-gel kay James Harden, na nakuha noong Nob. 1 trade sa Philadelphia.
Si George, na dumating kasama si Leonard noong 2019, at si Harden ay karapat-dapat din para sa mga extension. Sinabi ni Frank na ang pakikipag-usap kay George ay patuloy pa rin, ngunit ang mga talakayan kay Harden ay hindi maaaring magsimula hanggang matapos ang NBA Finals.
Sinabi ni Lue na ang pagdaragdag ng Harden ay nangangahulugan na sina Leonard at George ay nagpatakbo ng mas kaunting mga laro ng pick-and-roll, na nakatulong na mabawasan ang dami ng pagkasira sa kanilang mga katawan.
“Sa tingin ko, pinadali din ni James para kay Kawhi at Paul na magkaroon ng mas maraming catch-and-shoot na 3-pointers at maglaro ng mga closeout. Iyon ay talagang mabuti para sa amin, “sabi ni Lue.
