Aminado si Tyler Tio na labis na mami-miss ng Phoenix ang karangyaan ng pagkakaroon ng maaasahang import noong nakaraang conference.
“Ito ay magiging isang bagong hamon at kailangan nating umakyat bilang mga lokal,” sabi ni Tio sa pagbubukas ng Fuel Masters ng Philippine Basketball Association (PBA) Philippine Cup noong Biyernes ng 4:30 ng hapon laban sa NorthPort Batang Pier sa Smart Araneta Coliseum. “Magiging kawili-wili ito.”
Papasok ang Phoenix sa All-Filipino tournament na umaasang pupunuin ang bakante na iniwan ni Johnathan Williams, ang mahuhusay na import na humila sa koponan mula sa dati nitong puwesto sa lower tiers ng playoffs at tungo sa semifinal stint sa Commissioner’s Cup.
Ang kanyang presensya lamang ay nagbigay-daan sa mga taong tulad nina Tio, Jason Perkins at iba pang mga lokal na tumutok sa kanilang mga lakas, na humahantong sa isang matagumpay na pagtakbo bago ipinakita ng pinto ng Magnolia sa semifinals.
Malaki ang naging papel ng Cinderella run sa pagtango ni Williams bilang Best Import ng conference, na ikinalungkot ng mga fans na nadama na ang dalawang dayuhang manlalaro na nakapasok sa Finals, sina Tyler Bey ng Magnolia at Bennie Boatwright ng champion San Miguel Beer ay higit pa. karapat dapat.
Pinaka karapatdapat
Ngunit ang karamihan ng mga miyembro ng media, na nakibahagi sa proseso ng pagboto, ay nadama na ang epekto ni Williams sa Fuel Masters ay ginawa siyang pinakakarapat-dapat na angkinin ang prestihiyosong parangal.
Nag-average si Williams ng 24.5 points, 16.4 rebounds, 5.2 assists at 1.6 blocks sa kanyang 17-game appearance na nagsuot ng teal at gray na kulay ng Fuel Masters.
Ngunit dahil wala na si Williams, at ang mga tradisyunal na kalaban tulad ng San Miguel, Magnolia, Barangay Ginebra ay inaasahang lalaban dahil sa kanilang malalalim na lineup, ang Phoenix ay may mabigat na gawain sa hinaharap.
“Malinaw na magiging isang hamon kung wala ang aming import dahil masyado kaming umaasa sa kanya, parehong opensa at depensa,” sabi ni Tio.
