LOS ANGELES–Sa isang gasolinahan sa Los Angeles, si Ryder Thomas ay nakangisi ng bahagya na nagpipigil ng galit habang pinupuno niya ang kanyang pickup truck, pinapanood ang gastos na umabot sa $130 para sa isang buong tangke — $30 na higit pa sa binabayaran niya bago salakayin ng US at Israel ang Iran.
“Galit ako sa presyo, ngunit mas galit ako kung bakit ito napakataas,” sinabi ng 28-taong-gulang sa AFP.
Sa linggong ito, ang mga presyo ng bomba sa Estados Unidos ay umakyat sa kanilang pinakamataas na antas mula noong unang bahagi ng 2022, nang ang buong-scale na pagsalakay ng Russia sa Ukraine ay nag-trigger ng isang pandaigdigang pagtaas sa halaga ng langis.
Ang mga labanan sa Gitnang Silangan, na nagsimula noong sinimulan ng Israel at Estados Unidos ang pagbomba sa Iran noong Pebrero 28, ay nagpapahina ng suplay, na nagpapadala sa presyo ng krudo na tumalon.
Ang digmaang inilunsad ni Pangulong Donald Trump ay hindi sikat sa buong Estados Unidos, na may mga botohan na nagpapakita ng malinaw na mayorya na hindi sumasang-ayon sa isang salungatan na ang mga layunin ay sa tingin nila ay hindi malinaw.
“Walang ganap na pangangailangan para sa digmaang ito. Ito ay tulad ng noong kami ay sumalakay sa Iraq, walang mga armas ng malawakang pagkawasak,” sabi ni Thomas.
“Trump ay isang idiot, iyon lang.”
Sa loob ng ilang linggo, iginiit ng bilyunaryo ng Republikano na ang pag-atake sa Iran ay kinakailangan upang pigilan ang bansa na makakuha ng mga sandatang nukleyar, at paulit-ulit na nangako ng isang maikling salungatan.
Ngunit sa kabila ng napakatinding lakas ng militar ng US, hinarangan ng Islamic republic ang Strait of Hormuz — isang pandaigdigang arterya ng kalakalan na ginagamit upang ihatid ang ikalimang bahagi ng langis at gas ng mundo.
Domino effect
Ang resulta ng pagpisil na ito sa supply ay ang pagtaas ng mga presyo, na nagpapadala ng gas sa mahal nang California na higit sa $6 kada galon ($1.59 kada litro), kumpara sa humigit-kumulang $4.50 kada galon bago ang digmaan.
Nag-aalala si Thomas tungkol sa epekto ng domino sa oil crunch na ito sa lahat ng iba pang bibilhin niya, dahil ang tumataas na halaga ng transportasyon ay nagtutulak sa mga presyo ng pang-araw-araw na mga bilihin tulad ng pagkain at damit.
“Sana ang mga middle-of-the-road na mga botante na nagpahalal kay Trump ay magsimulang mag-isip tungkol dito at mapagtanto kung ano ang ginawa niya sa kanila,” sabi niya tungkol sa isang presidente na nangampanya sa pagbabawas ng mga gastos para sa pang-araw-araw na mga Amerikano.
Ang botante ng Trump na si David Chavez, na naghihintay sa dose-dosenang mga kotse na nakapila para mag-refuel sa Costco – isang wholesale retailer na ang mga presyo ay kadalasang mas mababa ng kaunti kaysa karaniwan – ay nagsabi na hindi ito ganoon kasimple.
“Ito ay hindi maganda; hindi namin nais na magbayad ng higit pa para sa gas,” kinilala ng cameraman habang inihanda niya ang kanyang credit card upang punan ang kanyang minivan.
Gayunpaman, “hindi namin alam ang lahat ng nangyayari sa likod ng mga saradong pinto. Napakadaling sisihin ang isang tao para sa lahat ng mga problema.”
Bangko ng pagkain
Sinabi ni Chavez na siya ay bumoto para sa mga Demokratiko sa nakaraan, ngunit lumipat sa Trump dahil sa “mahinang paghawak ng immigration at hindi magandang paghawak ng ekonomiya” ni dating pangulong Joe Biden.
Inakusahan niya ang mga higante ng langis na sinasamantala ang kasalukuyang klima upang artipisyal na magpalaki ng mga presyo, at itinuro na ang mas mahigpit na mga panuntunan sa kapaligiran sa California ay nagpapataas ng gastos sa mga motorista sa napakalaking estado.
Gayunpaman, inamin niya na nabigo siya kay Trump, ngunit sinabi niyang walang perpekto.
“Trump still handles things a little bit better,” sabi niya.
Sa parehong linya ng gas, ang 73-taong-gulang na si Flo, na ayaw ibigay ang kanyang buong pangalan, ay nagsabi na hindi na niya alam kung ano o sino ang paniniwalaan sa mga dahilan ng pagtaas ng presyo ng gas.
Ang tiyak niyang alam ay ang pagtaas ng mga gastos sa gasolina ay nagpapahirap sa kanyang buhay.
“Sa mataas na gas, pumunta ako sa bangko ng pagkain ngayon, higit pa kaysa dati,” sinabi ng retirado sa AFP.
“Kinailangan ko ring bawasan ang pagmamaneho.”
Sa pagitan ng kanyang pensiyon at isang part-time na trabaho ay umuuwi siya ng humigit-kumulang $3,000 sa isang buwan — halos kalahati nito ay nilamon ng upa.
“Mahirap na ang buhay,” bumuntong-hininga siya. “Pero mas mahirap ngayon.” /dm
