Nang mapili ni Barangay Ginebra si RJ Abarrientos sa draft ng rookie ng PBA noong nakaraang taon, ito ay ang kanyang tiyuhin na si Johnny na dumating sa entablado upang makatanggap ng isang simbolikong jersey bago ang isang larawan ng grupo sa tabi ni coach Tim Cone at ang nalalabi sa Gin Kings ay nakuha.
Sa oras na iyon, mayroong isang kung ano-kung ang pakiramdam ng nakatatandang Abarrientos na muling nakikipag-ugnay kay Cone, na naging isang katotohanan halos isang taon mamaya kasunod ng appointment ng maalamat na point guard bilang bahagi ng mga kawani ng coaching ng Cone bago ang landmark ng liga sa ika-50 panahon ng Oktubre.
“Inaasahan kong makuha siya ng maraming taon,” sinabi ni Cone sa Inquirer noong Martes nang tanungin si Abarrientos, na talagang sumasama sa Gin Kings – bilang isang miyembro ng kawani ng coaching sa oras na ito – matapos ang paggastos ng higit sa isang dekada kasama ang Magnolia Hotshots.
Nakamamatay na kumbinasyon
Ang mga tungkulin nina Cone at Abarrientos sa Alaska ay ang “koponan ng 90s”-na-lightlight ng 1996 Grand Slam-ay mahusay na na-dokumentado, at ang dalawa ay magkasama pati na rin noong 2014 nang si Magnolia, pagkatapos ay tinawag na San Mig Super Kape, nakumpleto ang ikalimang triple na korona na nagwawalis sa kasaysayan ng liga.
Ligtas na sabihin na sila ay isang nakamamatay na kumbinasyon.
Ngunit ang dalawa ay kailangang pumunta sa kanilang magkahiwalay na paraan noong 2015 nang ilipat ang kono sa Ginebra habang nanatili si Abarrientos
kasama ang franchise ng Purefoods.
Sampung taon mamaya, ang dalawa ay bumalik nang magkasama pagkatapos ng isang pag-iling na nagsimula nang ang matagal na ginebra floor general la tenorio ay hinirang upang palitan si Chito Victolero bilang Magnolia coach. Nauna nang nagsilbi si Tenorio sa ilalim ng Cone bilang katulong sa paglalaro.
Dinala ni Tenorio sa Kirk Collier mula sa Ginebra Plus Monch Gavierrez mula sa kanyang kamakailang tungkulin bilang katulong na Terrafirma na maging bahagi ng kanyang mga tauhan mula nang simulan ni Magnolia ang paghahanda para sa season-opening Philippine Cup noong nakaraang linggo.
Iyon ay naghanda ng daan para sa paglipat ni Abarrientos sa koponan kung saan ginugol niya ang mga huling taon ng kanyang storied career, habang sumali rin sa kanyang pamangking si RJ, na may mahalagang papel na namamahala sa punto para kay Ginebra sa 2024-25 na kampanya.
Si Cone ay napakataas sa batang bantay na naniniwala siya na si RJ ay maaaring tumugma sa kung ano ang nagawa ni Johnny bilang isang manlalaro.
Siyempre, ang “Johnny A” ay magkakaroon ng higit pang mga gawain kaysa sa paggabay lamang sa papasok na sophomore.
“Tuwang -tuwa ako na si Johnny sa kawani,” sabi ni Cone. “Siya ay isang mahusay na tagapayo para sa posisyon ng point guard, at may mahusay na kaalaman sa tatsulok (pagkakasala).”
Ang Ginebra ay darating sa isang panahon na nakakita ng dalawang finals na natalo sa TNT sa import na may lasa ng Cup at Commissioner’s Cup at pagkuha ng semifinal boot ng panghuling kampeon na si San Miguel Beer sa Philippine Cup. INQ
