Si Abraham “Ahas” Ah Hee ay sumasakay sa mga alon kapag ang surf ay pataas at sumisid para sa octopus at shell kapag ang tubig ay tahimik. Ang habambuhay na residente ng Lahaina, Hawaii, ay gumugugol ng napakaraming oras sa karagatan kaya nagbiro ang kanyang asawa na kailangan niyang basain ang kanyang hasang.
Ngunit sa mga araw na ito ay nag-aalala si Ah Hee na ang tubig sa harapan ng kanyang bayang pinagmulan sa Maui ay maaaring hindi ligtas matapos ang pinakanakamamatay na US wildfire sa isang siglo na nagpaso sa mahigit 2,000 mga gusali noong Agosto at nag-iwan ng mga tambak ng nakakalason na mga labi. Nababahala siya na ang runoff ay maaaring magdala ng mga kontaminant sa karagatan kung saan maaari silang makapasok sa coral, seaweed at food chain.
“Ngayon sa lahat ng mga bagay na ito na nangyayari, hindi mo alam kung ang isda ay masarap kainin,” sabi ni Ah Hee.
BASAHIN: Inirerekomenda ng pulisya ng Maui ang pinahusay na kagamitan pagkatapos ng wildfire
Sinasabi ng mga siyentipiko na wala pang ibang pagkakataon ng isang malaking sunog sa lungsod na nasusunog sa tabi ng isang coral reef saanman sa mundo at ginagamit nila ang Maui wildfire bilang isang pagkakataon upang pag-aralan kung paano ang mga kemikal at metal mula sa mga sinunog na plastik, lead paint at lithium-ion na mga baterya maaaring makaapekto sa maselang reef ecosystem.
Ang pananaliksik, na ginagawa na sa tubig sa Maui, ay maaaring makatulong sa pag-alam sa mga residente, turista at tropikal na komunidad sa buong mundo habang pinapataas ng pagbabago ng klima ang posibilidad ng matinding mga kaganapan sa panahon na nagdulot ng matinding apoy.
Ang isang panukalang batas sa harap ng Kapulungan ng estado ay magbibigay ng pangmatagalang pondo para sa pagsubaybay sa kalidad ng tubig sa pag-asang makapagbigay ng mga sagot para sa mga residente na ang buhay ay malapit na nakatali sa karagatan.
Sa ngayon, hinihimok ng mga opisyal ng estado ang publiko na limitahan ang kanilang pagkakalantad sa karagatan at pagkaing-dagat hanggang sa maunawaan ng mga siyentipiko kung ano ang maaaring dumaan sa food chain.
“Alam kong maraming nagtatanong, ‘Ligtas ba ang tubig? Pwede ba tayong lumabas? Ligtas bang mangisda at kainin ang isda?’” sabi ni Russell Sparks, Maui aquatic biologist sa Departamento ng Lupa at Likas na Yaman ng estado. “We just want to reinforce the message that we know it’s frustrating, but if people can be patient. Hindi pa tayo nakatagpo ng ganito.”
Ang mga coral reef ay kung minsan ay tinatawag na “rainforests of the sea” dahil ang mga ito ay napakahalaga para sa malusog na karagatan. Binubuo ang mga ito ng mabato na mga coral, na mga matitigas na kalansay na nabuo ng libu-libong indibidwal na buhay na coral polyp na symbiotically host ng algae. Ang mga isda, alimango at iba pang mga species ay nakakahanap ng kanlungan sa kanilang gitna. Sinasabi ng mga siyentipiko na one-fourth ang isda ng karagatan ay nakasalalay sa malulusog na coral reef, na nagpoprotekta rin sa mga komunidad sa baybayin mula sa malalakas na alon sa panahon ng bagyo.
Isa sa mga pinakalumang kwento ng Hawaii, ang dantaong lumang awit na tinatawag na The Kumulipo, ay sumasalamin sa pangunahing papel ng coral sa chain ng isla. Sinasabi nito na ang coral polyp ang unang nabubuhay na nilalang na lumabas mula sa kadiliman ng paglikha. Sumunod ang starfish, worm, sea cucumber at iba pang species. Huling dumating ang mga tao.
BASAHIN: Sinabi ng US Navy na gagastos ng $1.5M para maisalba ang eroplanong bumagsak sa Hawaii coral reef
“Kaya ang unang anyo ng buhay ay isang coral polyp. Iyan ang iyong pundasyon. Ang pundasyon ng buhay ay isang korales,” sabi ni Ekolu Lindsey, isang tagapagtaguyod ng komunidad ng Lahaina na matagal nang nagtulak na ibalik ang mga coral reef, pangingisda at mga tradisyon sa kanyang bayan.
Ang mga coral reef ng Lahaina ay nagkaroon ng mga hamon bago pa man ang sunog, kabilang ang labis na pangingisda, pang-aabuso mula sa kayak at mga stand-up na paddleboard tour, mainit na temperatura ng karagatan at pagdaloy ng sediment mula sa mga fallow field at construction site, sabi ni Lindsey.
Karamihan sa mga coral offshore ng burn zone ay nasira na bago ang Agosto, sabi ni Sparks, ngunit mayroong ilang mga patch ng magandang reef, tulad ng sa isang lugar sa hilaga ng Lahaina Harbor patungo sa Mala Wharf.
Ang Sea Maui, isang whale watching at snorkeling tour company, ay madalas na nagdadala ng mga snorkeler sa Mala Wharf reef noong nakaraan, kung saan madalas silang makakita ng mga pagong at kung minsan ay mga monk seal. Ngayon, iniiwasan ng mga bangka ng kumpanya ang bahura dahil sa mga alalahanin tungkol sa runoff at paggalang sa bayan, sabi ni Phil LeBlanc, partner at chief operating officer.
“Hindi kami sa turismo ng kalamidad,” sabi ni LeBlanc, na sa halip ay nagpapadala ng mga paglilibot sa timog sa Olowalu o hilaga sa Honolua Bay.
Ang mga mananaliksik ng Unibersidad ng Hawaii sa Manoa ay nakakuha ng $200,000 na gawad mula sa National Science Foundation upang subukan ang tubig sa lalong madaling panahon pagkatapos ng sunog.
Noong Oktubre, naglagay sila ng 20 sensor sa West Maui na sumusukat sa temperatura, kaasinan, oxygen, labo at chlorophyll tuwing limang minuto. Mayroon silang anim na sensor na sumusukat kung saan dumadaloy ang tubig para sa mga pahiwatig kung saan maaaring maglakbay at maipon ang mga kontaminant, sabi ni Andrea Kealoha, isang propesor sa Manoa at katutubong Maui na namumuno sa proyekto ng pananaliksik.
Ang Hui O Ka Wai Ola citizen science group ay nangongolekta ng mga karagdagang sample, kabilang ang pagkatapos ng malakas na pag-ulan.
Ang mga mananaliksik ay kumukuha ng mga fragment ng tissue mula sa isda, seaweed at coral para sa mga palatandaan ng mabibigat na metal at mga contaminant mula sa nasunog na kahoy, metal at plastik.
Saklaw ng kanilang grant ang trabaho hanggang Agosto. Sa ngayon ay wala pa silang sapat na data upang makagawa ng mga konklusyon ngunit nilalayon nilang ilabas ang ilang mga resulta sa loob ng isang buwan.
Hinala ni Kealoha, maaaring matukoy ng mga siyentipiko ang mga contaminant na naipon sa mga halaman at hayop sa susunod na dalawa hanggang limang taon. Ang mga nasirang bahura at mas mababang kalidad ng tubig ay maaaring lumitaw sa parehong yugto ng panahon at siya ay nagpipilit para sa isang pangmatagalang plano sa pagsubaybay na maaaring suportahan ng mga pondo ng estado, aniya.
Ang mga epekto ng wildfire ay maaari ring lumampas sa Maui, dahil naniniwala ang mga siyentipiko na ang mga alon ay nagdadala ng tubig mula sa tubig ng Lahaina patungo sa kalapit na Lanai at Molokai.
“Ang mga isda na kinokolekta mo upang kainin mula sa isang bahura sa Molokai ay maaaring may mga compound na nahuhugas sa tubig mula sa pag-ulan sa Lahaina at nadala sa mga alon ng karagatan sa kabila ng channel at papunta sa mga bahura ng mga kalapit na isla,” sabi ni Eric Conklin, ang Direktor ng marine science ng Nature Conservancy para sa Hawaii at Palmyra.
Sinusubukan ng mga awtoridad na limitahan ang mapaminsalang runoff. Ang US Army of Corps of Engineers ay nag-aalis ng mga durog na bato at abo. Nag-apply ang US Environmental Protection Agency ng soil stabilizer upang maiwasan ang pagkalat ng abo at alikabok. Ang mga opisyal ng Maui County ay naglagay ng mga proteksiyon na hadlang sa tabi ng mga storm drain at mga kalsada sa baybayin upang harangan ang mga labi.
Si Lindsey, ang tagapagtaguyod ng komunidad, ay nawalan ng bahay sa sunog. Kaagad pagkatapos ng sunog, mas nakatuon siya sa kung saan siya titira at sa kapakanan ng kanyang pamilya kaysa sa bahura. Ngunit naobserbahan din niya na ang kapaligiran ay humuhubog sa kanyang espirituwal, mental at pisikal na kalusugan.
Naalala niya kung paanong nakakakita ng mga pagong, seal at daan-daang mga marka ng alimango sa dalampasigan na nasa harapan ng mga labi ng kanyang bahay ang nagtulak sa kanya na mag-surfing dalawang buwan pagkatapos ng sunog. Ang malakas na pag-ulan noong Enero, at ang mga hindi alam tungkol sa runoff, ay nagpapanatili sa kanya mula sa tubig mula noon. Ngunit naniniwala pa rin siya sa kakayahan ng kalikasan na magpagaling.
“Kapag nakita mong bumalik ang mga mapagkukunan tulad ng ginawa ko, pinupuno lang nito ang iyong puso,” sabi ni Lindsey. “Wow, ginulo talaga namin ang lugar na ito at hahayaan ba namin ito, aayusin ng kalikasan ang sarili nito.”