Humigit-kumulang 195 Chinese militia ships ang naroroon sa anumang partikular na araw noong nakaraang taon sa paligid ng mga pangunahing tampok sa South China Sea, ayon sa isang think tank na nakabase sa Washington.
Ito ay isang “35-porsiyento na pagtaas” kumpara sa 12-buwang yugto ng 2021-2022, sinabi ng Asia Maritime Transparency Initiative (Amti) sa isang ulat noong Peb. 28, na binabanggit ang satellite imagery noong nakaraang taon ng 10 feature sa buong South China Sea “kilalang dinadalaw ng mga barkong militia ng China.”
Ang mga larawan ay nagpakita ng 180 militia ships sa Panganiban (Mischief) Reef mula Hunyo hanggang Agosto, kumpara sa 37 barko noong 2022.
Inilarawan ni Amti ang pagtaas na ito bilang isang “anomalya.” Ayon sa ulat nito, ang deployment ng mas maraming sasakyang pandagat ay minarkahan din ng “isang dramatikong pagbabago” sa kanilang presensya patungo sa Panganiban Reef.
Ang Panganiban Reef, na nasa 232 kilometro mula sa lalawigan ng Palawan, ay bahagi ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas. Sinabi ng think tank na ang Tsina ay “unang nakakuha ng tampok na iyon noong 1994.”
Ngunit nanatiling “hindi malinaw” kung bakit nagpadala ang China ng higit pang mga barko ng militia, sinabi ni Amti. Gayunpaman, binanggit nito na ang militia ng China ay nanatiling “aktibo gaya ng dati,” lalo na kung isasaalang-alang ang kanilang tungkulin bilang “isang puwersa … na tila nakikibahagi sa komersyal na pangingisda ngunit sa katunayan ay kumikilos kasama ng pagpapatupad ng batas at militar ng China.”
‘Pinakamalaking artipisyal na isla’
Sinabi ng dalubhasa sa batas ng maritime na si Jay Batongbacal sa Inquirer sa isang naunang panayam na “Malamang na ang armada ng militia ay ipinapadala (sa mga lugar kung saan) ito ay pinakamahusay na nakaposisyon upang gumana nang mas malapit sa Pilipinas, at dahil din sa pagkakaroon ng mga suplay at pasilidad para sa mga barko. at crew.”
Ipinunto niya na ang Panganiban Reef, sa ilalim ng pananakop ng China, ay naging “pinakamalaking artipisyal na isla” sa South China Sea.
Ang bahura ay may mga pasilidad sa daungan na nagseserbisyo sa People’s Liberation Army-Navy, China Coast Guard (CCG) at mga barkong militia, ani Batongbacal, pinuno ng Institute for Maritime Affairs at Law of the Sea ng Unibersidad ng Pilipinas.
BASAHIN: WPS economic sanctions para saktan ang PH, pero ang China ay higit pa
Aniya, ang Panganiban Reef ay mayroon ding antiair at antiship missiles, radar at jammers. Ito ay ginagamit bilang base ng Chinese surveillance aircraft at “maaari ding gamitin bilang air base ng combat aircraft,” dagdag niya.
Bukod sa Panganiban, “ang pinakamalaking pare-parehong pagpapangkat ng mga barko ng militia ay patuloy na nakikita sa McKennan (Hughes) Reef at Julian Felipe (Whitsun) Reef,” sinabi ni Amti tungkol sa dalawang tampok na nasa loob pa rin ng West Philippine Sea.
Idinagdag nito na ang isang “persistent militia presence” ay pinananatili din malapit sa Gaven Reef, sa labas lamang ng EEZ ng Pilipinas, at sa mga bahura sa silangan ng Philippine-occupied Pag-asa Island.
Noong Enero, sinabi ni Commodore Roy Vincent Trinidad, ang tagapagsalita ng Philippine Navy para sa West Philippine Sea, na humigit-kumulang 200 Chinese militia vessels, kabilang ang 10 hanggang 15 CCG ships, ay nakita sa West Philippine Sea sa anumang partikular na araw.
Sinabi ni Col. Francel Margareth Padilla, tagapagsalita ng Armed Forces of the Philippines, sa Inquirer noong nakaraang linggo na plano ng militar na magsagawa ng mas maraming Maritime Cooperative Activities (MCA), habang tinatawag ng AFP ang joint patrol at exercise nito kasama ang Estados Unidos at iba pang mga kaalyado.
“Ang AFP ay sabik na magsagawa ng higit pang mga MCA sa hinaharap, na may layuning gawin itong isang nakagawian at pana-panahong ehersisyo upang mapahusay ang aming interoperability hindi lamang sa US Armed Forces kundi sa iba pang mga bansang kapareho ng pag-iisip,” aniya.
