Noong Oktubre 7, 2023, nang maglunsad ang mga mandirigma ng Hamas ng sorpresang pag-atake sa Israel, na-hostage si Jimmy Pacheco, at napatay ang kapatid ni Angelyn na si Angelyn Aguirre.
Si Jimmy at ang kanyang asawang si Clarice, at sina Angelica at Angelyn ay nakipag-ugnayan sa araw na iyon. Nabahala sina Clarice at Angenica sa biglaang paghinto ng mga mensaheng natanggap mula sa kanilang mga mahal sa buhay, at nalaman lamang na kinuha si Jimmy, habang si Angelyn ay nanatili sa kanyang Israeli na amo hanggang sa mamatay silang dalawa.
Ang mga tagapag-alaga na nakabase sa Israel na sina Jimmy, Angenica, at Angelyn ay ilan lamang sa daan-daang Pilipinong nahuli sa crossfire ng digmaan ng Israel sa Palestinian militant group na Hamas. At kung bibilangin ang mga Pilipinong apektado ng labanan, ang bilang ay maaaring umabot ng hanggang 30,000 overseas Filipino worker (OFWs) sa Israel at mahigit 100 Filipino sa Palestine, na pinarami ng kanilang mga pamilyang nahihirapan.
Ang gobyerno ng Pilipinas at Israeli ay nangako ng suporta sa mga Pilipinong nakatakas sa labanan – ang huli ay nangangako pa nga ng mga benepisyong panghabambuhay. Ngunit kahit na may pinansiyal at suportang pangkabuhayan, natagpuan pa rin nina Jimmy at Angelica na ang pinakamahusay na paraan para patuloy na matustusan ang kanilang mga pamilya ay ang pagbabalik sa Israel.
Ang pagkawala ng kanyang matalik na kaibigan
Sina Angelica, 35, at Angelyn, 33, ay nagmula sa 10 pamilya sa Pangasinan. Habang mahigpit ang pagkakadikit ng walong magkakapatid, sinabi ni Angelica na siya ang pinakamalapit kay Angelyn.
Lalo silang naging malapit nang tumira sila ng kanilang tiyahin sa kanilang mga taon ng kolehiyo. Si Angenica ang unang lumipad patungong Israel upang magtrabaho bilang isang tagapag-alaga, at sinundan siya ng kanyang nakababatang kapatid na babae pagkaraan ng ilang panahon. Naging breadwinner ng kanilang pamilya ang dalawa.
Sa isang commemorative event para sa kanyang kapatid na babae at sa tatlo pang OFW na kumpirmadong patay sa pag-atake noong Nobyembre 28, inalala ni Angelica kung paano sila nagmessage sa isa’t isa mula sa kani-kanilang kibbutz o mga nayon. Ang huling sinabi ni Angelyn sa kanya ay walang lock sa kanilang bomb shelter, at natakot siya.
Nakauwi si Angelica sa pagtatapos ng Oktubre. Ilang araw lang niya nakita si Angelyn, nang umuwi siya sa isang kahon.
Alam ni Angenica na babalik siya sa Israel, sa kabila ng hindi pagsang-ayon ng kanyang ina. Sinabi niya na ito ay higit pa sa isang trabaho, at hindi niya matiis na lisanin ang kanyang ward, na itinuturing niyang lolo na hindi niya kailanman pinalaki.
Dinala siya ng buong pamilya niya sa airport noong Enero. Pagkatapos mag-check in, lumabas siya sa kanila para magpaalam muli.
“Sinabi nila sa akin na ingatan ko palagi ang sarili ko at huwag masyadong mag-alala dahil mabibilang namin ang mga araw hanggang sa muli kaming magkikita. Sinabi nila sa akin na maging malakas,” sinabi niya sa Rappler sa isang tawag mula sa Israel.
Ngunit sa paglapag sa Israel, dalawang bagay ang naramdaman ni Angelica: takot at kalungkutan. Hindi pa rin siya makapaniwala na wala na ang kanyang kapatid.
Si Angenica ay bumalik sa kanyang pang-araw-araw na gawain sa kanyang ward, isang 89-taong-gulang, na kanyang pinaliguan, pinakain, pinahiga, at sinamahan sa pasilidad na kanilang nilipatan pagkatapos ng pag-atake.
Ngunit gayon pa man, siya ay nag-iisa. Ang kanyang ward, na apektado ng dementia, ay hindi na kayang makipag-usap tungkol sa kanyang pinagdadaanan. Habang may ilang mga Pilipino sa parehong pasilidad, lahat ay abala sa trabaho. Ang kanyang mga pinakamalapit na kaibigan sa Israel ay nakatira isang oras ang layo.
Natatakot pa rin, ngunit may pangangailangan na magbigay
Ang Angenica ay nakabase na ngayon sa gitnang Israel – malayo sa patuloy na pagsalakay sa hilaga at timog, at habang pinatindi ng Israel ang pag-atake sa Palestine. Hindi na siya nagising sa mga tunog ng rockets sa kanya kibbutz mahigit isang kilometro lamang ang layo mula sa Gaza, ang kinubkob na Palestinian enclave.
Ang kanyang trauma ay nanatili pa rin. Natatakot siyang lumabas, maraming tao, at maglakbay kahit saan nang mag-isa.
“Nagiging paranoid ako minsan. Paano kung may pumasok, o kumatok at sirain ang pinto?” sabi niya.
Sa kabila ng mga takot na ito, bumalik siya dahil sa pagmamahal sa kanyang ward at sa kanyang pamilya, kung saan siya ang nag-iisang breadwinner pagkatapos ng pagpanaw ni Angelyn. Kahit alam niyang mas ligtas at mas masaya siya sa Pilipinas, kailangan niyang nasa Israel.
Sinabi ni Angenica na mananatili siya sa Israel hanggang sa pumasa ang kanyang ward. Kung sakaling gawin niya, hindi rin siya uuwi.
“Plano kong mag-migrate sa ibang lugar. Kung may pagkakataon na lumipat sa ibang bansa, doon muna ako, dahil nakita ko kung gaano kahirap ang buhay sa Pilipinas,” she said.
Itinuro niya ang mataas na halaga ng mga bilihin, at hindi makatipid ng anuman kung ang isa ay hindi nagmamay-ari ng negosyo. Ang mga gastos para sa kanyang pamilya ay lalong mataas ngayon, dahil ang kanyang kapatid na lalaki ay may mga medikal na pangangailangan para sa kanyang bato at mga mata.
Sa katumbas ng P70,000 na kinikita niya buwan-buwan, P30,000 ang napupunta sa pang-araw-araw na pangangailangan ng pamilya, habang P20,000 naman ang napupunta sa medikal na gastusin ng kanyang kapatid. Ang kanyang mga kapatid ay nasa loob at walang trabaho, at kahit na mayroon silang mga trabaho, ang mga ito ay hindi sapat upang mabuhay silang lahat, aniya.
Tissue paper para mabuhay
Para kay Clarice Pacheco, kailangan niyang magtiis ng 49 na araw na hindi alam kung buhay pa ang kanyang asawa.
Malalaman niya sa kalaunan na kapag si Jimmy ay nasa bihag, kumakain lamang siya ng isang beses sa isang araw, at kung minsan ay kumakain ng tissue paper upang mabuhay. Kapag nawala ang isang tulad nito pansamantala, mahirap isipin na ibabalik sila sa kung saan nangyari ang lahat. Pero ginawa ni Clarice.
Nagkakilala sina Jimmy at Clarice noong college student ang una, at nagtatrabaho ang huli sa isang fast food chain. Nagkita sila at naging malapit sa pamamagitan ng pinsan ni Jimmy, na katrabaho niya.
Si Jimmy ay nag-aaral na maging seaman, ngunit nagbago ang mga pangyayari nang mabuntis si Clarice ng kambal. Wala sa kanila ang nakapagtapos ng pag-aaral, ngunit kailangan nilang magpasiya kung paano nila tutustusan ang kanilang dalawang anak na lalaki.
Hinikayat ni Clarice si Jimmy na pumunta sa ibang bansa, kahit na hindi niya gusto ang ideya. Wala siyang ideya tungkol sa ilang dekada nang hidwaan sa pagitan ng Israel at Palestine, ngunit gusto niyang umalis ito dahil “napakahirap ng buhay dito sa Pilipinas.” Siya ay may bagong trabaho na nagtatrabaho sa isang casino, habang siya ay nagtatrabaho sa agrikultura. Ngunit tila madilim ang kinabukasan para sa kanilang mga anak.
Umalis si Jimmy noong 2018. Sa puntong ito, limang taong gulang na ang kanilang kambal, at paparating na ang isa pang sanggol.
Sa kanilang mga tawag, nalaman ni Clarice ang tungkol sa hidwaan. “Noong una, lagi akong kinakabahan dahil sa mga rockets. Ngunit sa paglipas ng panahon, kahit na sinabi nilang mayroong mga rocket, mayroon silang isang iron dome na takasan pa rin. Pinakalma ako nito, kaya hindi ko inaasahan ang nangyari (noong Oktubre),” sabi ni Clarice sa Rappler.
Nalaman ni Clarice na na-hostage ang kanyang asawa nang ang isang kaibigan ng pamilya na isa ring caregiver sa Israel ay nagpadala sa kanya ng isang pixelated na video tungkol sa kanya kasunod ng pag-atake noong Oktubre 7. “Kapag asawa mo, alam mo. Alam mo, kahit hindi malinaw ang video.”
“I actually blamed myself noong na-hostage siya dahil ako ang nagtulak sa kanya na pumunta doon,” ani Clarice. Habang nag-aalala siya para sa kapakanan ng kanyang asawa, natatakot din siyang maiwan upang mag-isa sa kanilang tatlong anak.
Kasama si Jimmy sa 24 na bihag na pinalaya sa unang araw ng tigil-putukan, Nobyembre 24. Si Clarice ang nagkumpirma sa mga awtoridad ng Pilipinas na malaya na ang kanyang asawa, dahil nagpadala ang isa sa kanyang mga in-law ng larawan sa kanilang family group chat ng isang payat, unshaven Jimmy sa isang sasakyan, nakangiti.
“Ako lang ang gising noon, at naiiyak ako sa sobrang saya. Narinig ako ng aking mga biyenan, at kami ay nagdiwang nang napakalakas. Hindi kami makatulog noong gabing iyon, pati mga anak ko,” she said.
Makalipas ang ilang linggo, umuwi si Jimmy para sa Pasko. Nakatanggap ang pamilya ng hindi bababa sa P170,000 mula sa gobyerno ng Pilipinas. Mula sa kanilang tahanan sa Cagayan Valley, inihatid nila ang mga bata sa pagbabakasyon sa Ilocos at Baguio. Sa unang pagkakataon, ginugol nila ang bakasyon bilang isang kumpletong pamilya.
Walang pag-asa sa mga benepisyo
Kahit noong araw na hawakan muli ni Clarice ang kanyang asawa, alam niyang nagpasya itong bumalik.
Ang kanilang mga anak ay pinangakuan ng mga scholarship mula sa Overseas Workers Welfare Administration, bagaman sa pag-post, sinabi ni Clarice na ang mga ito ay pinoproseso pa rin. Pumasok din ang paunang suporta mula sa gobyerno ng Israel, na umaabot sa daan-daang libong piso.
“Inisip niya ang kinabukasan ng mga bata sa pag-aaral nila sa kolehiyo. At na-realize ko kung gaano talaga kahirap ang buhay dito sa probinsya,” she said.
Naunawaan nila na ang Israel ay magbibigay kay Jimmy ng mga benepisyo habang buhay bilang biktima ng digmaan. Pero ayon kay Clarice, gusto pa rin ni Jimmy na magtrabaho. Nag-aalala rin siya na maaaring magbago ang batas ng Israel na nagsilbing batayan para sa mga benepisyong ito.
“Ayaw niyang umasa sa mga benepisyo. Gusto niyang magtrabaho habang maliliit pa ang mga bata. Gusto niyang ibigay sa kanila para magkaroon sila ng matatawag nilang sarili,” she said.
Ngunit bakit ang Israel, sa lahat ng lugar? Sinabi ni Clarice na nasanay lang si Jimmy na magtrabaho doon, dahil sa Israel lang ang alam niyang trabaho sa ibang bansa.
Nakabalik si Jimmy sa Israel noong Pebrero 2. Sa tulong pinansyal na kanilang natanggap, ang mag-asawa ay nagtayo ng negosyo, ang Frozen Store ni Jimmy Pacheco, sa Santa Ana, Cagayan.
Ang mga panganib sa ibang bansa ay mas sulit?
Ayon kay University of the Philippines political science professor Jean Franco, hindi na bago ang mga OFW na nagmigrate pabalik sa ibang bansa pagkabalik ng Pilipinas. Maaaring pisikal na mas ligtas ang Pilipinas, ngunit hindi ito nangangahulugan ng seguridad para sa mga OFW na tumakas sa mga krisis.
“Ito ay paulit-ulit na pattern, patungkol sa mga nakaraang krisis na naganap na may kinalaman sa mga overseas Filipino workers,” aniya.
Itinuro ni Franco, na sumulat tungkol sa labor export, ang digmaan sa Lebanon noong 2006, nang tumakas ang humigit-kumulang 10,000 Pilipino sa labanan sa pagitan ng Israel at Hezbollah, ngunit nagkaroon din ng “massive return.”
Ang isang mas kamakailang halimbawa ay ang pandemya ng COVID-19, na nagtulak sa hindi bababa sa 2.3 milyong OFW na bumalik sa Pilipinas. Sa isang pag-aaral noong 2021 ng Center for Migrant Advocacy, nahirapan ang mga OFW na makahanap ng trabaho sa sektor ng kalusugan sa panahon ng pandemya dahil sa kompetisyon sa mga lokal na manggagawa, at pagkakaroon ng mga kinakailangang kasanayan ngunit kulang sa ilang mga kinakailangan sa dokumentaryo.
Binatikos din ang patakaran ni dating pangulong Rodrigo Duterte na naghihigpit sa deployment ng mga health worker – at bagama’t hindi lahat ng mga health worker na naghahanap ng trabaho sa ibang bansa ay maaaring bumalik na mga migrante, sinabi ni Franco na handa pa rin silang magbuwis ng kanilang buhay para pangalagaan ang mga pasyente ng COVID-19 hangga’t ang trabaho ay nasa ibang bansa. (BASAHIN: Nursing sa UK, kung saan ang mga panganib ay tila mas sulit)
“At hindi mo talaga sila masisisi. At ang katotohanan na handa silang mapunta sa isang lugar kung saan walang panganib dahil sa digmaan, at hindi narito sa bansa ay nagpapakita na ang kanilang kabuhayan at kapakanan ng kanilang mga pamilya ay mas mahalaga,” ani Franco.
Nabanggit din niya kung paano malapit na nauugnay ang migration at diplomasya.
“Nang ang Pilipinas ay kailangang magpasya sa ilang mga bagay…nagtataka ang mga tao kung bakit tumagal kami ng ilang oras kung maglalabas ng mga parusa, hindi lamang dito sa Israel kundi sa ibang mga panahon ng labanan sa ibang lugar. Hindi kasi madali para sa amin,” she said, adding that while sending workers to Israel might been a diplomatic strategy, the country also needed to do it to provide jobs for these workers.
Binigyang-diin ni Franco na kailangan lang ng mga Pilipino ng mas magandang suweldo at mas disenteng trabaho, “dahil ito ang mga bagay na magpapapanatili sa kanila.”
Naiintindihan ni Clarice na kinailangan muli ni Jimmy na umalis sa tabi niya. Kung tutuusin, para sa mga anak nila. Ngunit kung may pagkakataon para sa kanya na bumalik sa bahay para sa kabutihan, gusto niya itong manatili sa isang tibok ng puso.
“Kung may sapat lang kami para sa pag-aaral ng aming mga anak, mas gugustuhin ko na kaming lahat ay magkatuluyan,” she said. – Rappler.com
Ang lahat ng mga quote ay isinalin sa Ingles.
