Ang isang hobbled Cooper Flagg ay tinutukoy na ipagdiwang ang pinakabagong pamagat ng Atlantic Coast Conference Tournament ng Duke sa pamamagitan ng pag-snip ng isang piraso ng net, kahit na matapos na mawala ang dalawang tuwid na laro.
Kaya’t tumawid siya sa isang dagat ng nakakalat na confetti at nagsimulang umakyat sa isang hagdan, kasama ang mga tagahanga, mga kasamahan sa koponan at mga miyembro ng media na malapit na nanonood habang kinuha niya ang unang hakbang sa kanyang sprained kaliwang bukung -bukong.
“Mag -ingat ka, brotha!” Isang tinig na nagtanong sa gitna ng din. “Mag -ingat, pataas at pababa.”
Basahin: Sinasamantala ng Cooper Flagg ang pagkakataon upang i -play laban sa Team USA
Habang bumaba si Flagg na may panatilihin sa kamay, pinalampas niya ang pinakamababang hakbang ng hagdan at hinawakan sa parehong kaliwang paa, na nag -aalok ng isang panandaliang awkward gait.
“Huwag mo lang saktan ang iyong sarili na bumaba sa hagdan, mangyaring,” isa pang boses.
Sigurado, ito ay isang maliit – at marahil isang maliit na nerbiyos na panahunan – sandali, ngunit nakuha nito ang isang hiwa ng tingin na na -lock sa Flagg sa lahat ng panahon. Ang pinakamalaking bituin sa NCAA Tournament ay isang freshman na hindi nag-18 hanggang sa halos dalawang buwan sa panahon at nagpatuloy na maging isang nagkakaisang Associated Press First-Team All-American. Gayunpaman ang kanyang ipinapalagay na Lone March Madness ay tumatakbo bilang isang potensyal na No. 1 pangkalahatang NBA draft pick ay nagsisimula sa kanya na pag-aalaga na ang pinsala sa bukung-bukong at ang nangungunang binhi ng rehiyon na nahaharap sa kaunting huli-season na kaguluhan, na pinalalaki lamang ang pansin sa bawat hakbang ng Flagg, dribble o potensyal na pagngangalit.
“Tao, hawakan ni Cooper ang bawat solong bagay na itinapon sa kanya ng biyaya,” sinabi ng graduate guard na si James matapos ang home finale ni Duke laban sa Wake Forest. “Sinasabi ng mga tao ang lahat ng mga uri ng mga bagay tungkol sa kanya, talagang mabuti at talagang masama.
Ngayon lamang ay kailangan niyang umunlad sa gitna ng pinakamalaking spotlight ng isport sa NCAA Tournament, kung saan ang mga bituin sa kolehiyo ay maaaring maging mas malaking pangalan sa gitna ng mga upsets at buzzer-beaters na nakakaakit sa bansa tuwing tagsibol.
Basahin: Nagpaalam si Coach K bilang North Carolina Downs Duke sa NCAA Final Four
Bumpy Times
Ang 6-foot-9, 205-pound forward ay nakakakuha ng kanyang pagbaril, isang pinalamanan na puno ng mga storylines.
Una mayroong pinsala, nang igulong niya ang kanyang bukung -bukong matapos bumaba sa isang rebound at bumagsak sa korte noong nakaraang quarterfinal ng Huwebes laban sa Georgia Tech. Nag-hobby siya sa bench at binugbog ang isang upuan sa pagkabigo bago magtungo sa bituka ng sentro ng spectrum sa Charlotte, North Carolina, kung saan siya ay may x-ray at saglit na nakita ng mga camera sa TV sa isang wheelchair bago lumakad sa kanyang sariling kapangyarihan-walang boot, walang mga saklay-upang muling pagsamahin ang kanyang koponan pagkatapos ng halftime.
Hindi pa siya naglaro mula pa, kahit na ipinahayag ni coach Jon Scheyer ang optimismo na maaaring maging handa ang Flagg para sa pambukas ng estado ng Biyernes laban sa nagwagi ng American-Mount St. Mary tungkol sa kalahating oras mula sa campus ng Duke.
Nariyan din ang Blue Devils na nawalan ng maraming nalalaman defender na si Maliq Brown sa isang pinsala sa balikat lamang sandali bago nasaktan si Flagg. At kinailangan ni Scheyer na iling ang mga tungkulin ng mga kawani na may katulong at nagtatanggol na coordinator na si Jai Lucas na umalis pagkatapos ng regular na panahon upang makuha ang pagtalon sa kanyang panunungkulan bilang bagong head coach ng Miami.
“Ang Cooper ay nakakuha ng isang pagkakataon dito upang gumawa ng ilang mga tunay na bagay na bayani,” sabi ng analyst ng ACC Network na si Luke Hancock, ang pangwakas na apat na pinaka-natitirang player para sa kalaunan na naparesang pamagat ng NCAA sa 2013. “Maaari kang bumalik mula sa pinsala at nakakita ka ng isang paraan upang mamuno sa koponan kasama si Jai Lucas na umalis at Maliq Brown na nasaktan.
Basahin: Mike Kryzyzewski ni Duke: Tama ang oras upang magretiro
“Kung ang Cooper Flagg ay nanalo sa pambansang kampeonato, magiging, ‘Tingnan kung ano ang ginawa niya sa wheelchair sa ACC Tournament,’ uri lamang ng pagdaragdag sa kwento.”
At anong kwento na ito.
Nakakatugon sa sandali
Nabuhay ang Flagg hanggang sa matayog na mga inaasahan, na nagsimula mga taon na ang nakalilipas sa anyo ng lumalagong mga bulong tungkol sa isang prodyus na nagbabalik sa kanyang estado ng Maine. Siya ay ang hindi maikakaila na bituin ng isang koponan na nag-swept ng ACC nang direktang regular-season at mga pamagat ng paligsahan sa kauna-unahang pagkakataon mula noong 2006, at ngayon ay pumapasok sa mga NCAA na ginugol ang nakaraang dalawang linggo sa No. 1 sa AP Top 25 poll.
Maraming mga highlight sa daan. Isang malakas na pagpapakita upang talunin ang pangwakas na No. Isang record ng single-game na ACC na 42 puntos laban kay Notre Dame. Isang highlight-reel transition dunk laban sa Pittsburgh kung saan siya lahat ngunit pinalamanan ang 7-foot defender na si Guillermo Diaz Graham sa basket habang pinaputok.
At syempre, pinangungunahan ang unang pagpupulong laban sa karibal na North Carolina, pagkatapos ay pagtagumpayan ang unang kalahating napakarumi na problema upang gawin itong muli pagkatapos ng halftime sa Round 2.
Pinangunahan ng Flagg si Duke sa limang pangunahing kategorya: pagmamarka (18.9), rebounding (7.5), tumutulong (4.1), mga bloke (1.3) at pagnanakaw (1.5). Siya ay isang maraming nalalaman na banta, sideline sa sideline at baseline sa baseline, na may kakayahan na nagbabago ng laro bilang isang scorer at playmaker na madalas siyang nakikipag-away sa isang triple-double na sa huli ay naalis siya.
Sa ngayon, pa rin.
“Ang pagiging nasa paligid ng antas na ito ng mga coach at coaching, ang pag -unlad ng kasanayan sa bawat araw ay nakatulong lamang sa akin,” sabi ni Flagg matapos ang kanyang posibleng Cameron Indoor Stadium finale.
“Pakiramdam ko ay mas mahusay na akong nakakuha sa paligid.”
Umunlad sa isang mas matandang laro
Ang kwento ni Flagg ay nabuo sa gitna ng oras ng mabilis na pagbabago sa sports sa kolehiyo, lalo na sa portal ng paglipat na nagpapahintulot sa higit na paggalaw ng player sa kung ano ang halaga sa De facto free ahensya. Mayroon pa ring pangwakas na pag-crop ng mga manlalaro sa kanilang ikalimang taon ng pagiging karapat-dapat na na-secure sa pamamagitan ng pakikipagkumpitensya sa gitna ng covid-19 na pandemya, kasama ang Broome ni Auburn na suriin ang kahon sa parehong mga kategorya pagkatapos simulan ang kanyang karera sa kalagitnaan ng major Morehead State.
Idagdag iyon, at ang mga coach sa buong bansa ay naglalagay ng isang premium sa paglubog sa portal upang magdagdag ng beterano na talento sa mga recruit ng high school na maaaring ilipat sa ibang lugar.
Ngunit sa gitna ng isang mas matandang laro, mayroon pa ring isang akit upang makita ang pinakamahusay na mga freshmen na kumuha sa paningin ng March Madness, lalo na sa marquee-brand bluebloods tulad ng Duke, Kentucky, Kansas o North Carolina.
At ang Flagg ay handa na tulad ng maaaring maging.
“Hindi kapani-paniwala, hindi siya kapani-paniwala sa buong taon,” sinabi ni Duke Associate head coach na si Chris Carrawell matapos ang panalo ng pamagat ng game ng ACC. “Ilagay ang pag -play.
