Naglunsad ang Israel ng mga air strike noong Huwebes sa Rafah ng timog Gaza matapos magbanta na magpapadala ng mga tropa sa lungsod, kung saan humigit-kumulang 1.4 milyong Palestinian ang humingi ng kanlungan mula sa paligid ng teritoryo.
Ang mga pandaigdigang kapangyarihan na nagsisikap na mag-navigate sa isang paraan upang wakasan ang digmaang Israel-Hamas ay hanggang ngayon ay hindi na natuloy, ngunit ang isang US envoy ay inaasahan sa Israel sa Huwebes upang subukang makakuha ng isang truce deal.
Ang internasyonal na pag-aalala ay umiikot sa mataas na bilang ng mga namatay sa sibilyan at katakut-takot na makataong krisis sa digmaan na dulot ng pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 laban sa Israel.
Mahigit apat na buwan ng walang humpay na pakikipaglaban at air strike ang nagpatag sa karamihan ng teritoryo sa baybayin na pinapatakbo ng Hamas, na nagtulak sa populasyon nito na humigit-kumulang 2.4 milyon sa bingit ng taggutom, ayon sa UN.
Ang pang-internasyonal na pag-aalala ay sa mga nakaraang linggo ay nakasentro sa pinakatimog na lungsod ng Rafah ng Gaza, kung saan higit sa 1.4 milyong katao ang pinilit na lumikas sa kanilang mga tahanan sa ibang lugar sa teritoryo ay naninirahan na ngayon sa mga masikip na silungan at pansamantalang mga tolda.
Ang huling lungsod na hindi ginalaw ng mga kawal ng Israeli, ang Rafah ay nagsisilbi rin bilang pangunahing entry point sa pamamagitan ng kalapit na Egypt para sa lubhang kailangan ng mga relief supply.
Nagbabala ang Israel na palalawakin nito ang mga operasyon sa lupa sa Rafah kung hindi palayain ng Hamas ang natitirang mga bihag na hawak sa Gaza sa pagsisimula ng buwan ng Ramadan sa susunod na buwan.
– ‘Ang aking anak na babae’ –
Nagsimula ang digmaan nang ilunsad ng Hamas ang pag-atake nito noong Oktubre 7, na nagresulta sa pagkamatay ng humigit-kumulang 1,160 katao sa Israel, karamihan ay mga sibilyan, ayon sa tally ng AFP ng mga opisyal na numero ng Israeli.
Kinuha rin ng mga militanteng Hamas ang humigit-kumulang 250 hostage — 130 sa kanila ay nananatili sa Gaza, kabilang ang 30 itinuring na patay, ayon sa Israel.
Ang retaliatory campaign ng Israel ay pumatay ng hindi bababa sa 29,313 katao, karamihan ay mga babae at bata, ayon sa pinakahuling bilang ng health ministry na pinamamahalaan ng Hamas sa teritoryo.
Ang miyembro ng war cabinet na si Benny Gantz ay nagsabi na ang operasyon ng Israel sa Rafah ay magsisimula “pagkatapos ng paglisan ng populasyon”, bagaman ang kanyang pamahalaan ay hindi nag-aalok ng anumang mga detalye kung saan ang mga sibilyan ay lilikas.
Sa mga madaling araw ng Huwebes, narinig ng mga reporter ng AFP ang maraming air strike sa Rafah, partikular sa kapitbahayan ng Al-Shaboura.
Sinabi ng ministeryong pangkalusugan na pinamamahalaan ng Hamas sa Gaza noong Huwebes na 99 katao ang napatay sa paligid ng Gaza sa gabi, karamihan sa kanila ay mga babae, bata at matatanda.
Sinabi ni Abdel Rahman Mohamed Jumaa na nawalan siya ng kanyang pamilya sa kamakailang mga welga sa Rafah.
“Natagpuan ko ang aking asawa na nakahiga sa kalye,” sinabi niya sa AFP. “Tapos nakita ko ang isang lalaki na may dalang babae at tumakbo ako papunta sa kanya at…. binuhat siya, napagtantong anak ko talaga siya.”
Hawak-hawak niya ang isang maliit na bangkay na natatakpan sa kanyang mga braso.
– ‘Posible ng pag-unlad’ –
Si Brett McGurk, ang White House coordinator para sa Middle East at North Africa, ay inaasahang darating sa Israel noong Huwebes — ang kanyang pangalawang paghinto sa rehiyon pagkatapos ng Egypt bilang bahagi ng pagsisikap ng US na isulong ang isang hostage deal at makipagtulungan sa isang tigil-tigilan.
Ang pinuno ng Hamas na si Ismail Haniyeh ay nasa Cairo din para sa mga pag-uusap, ayon sa grupo.
Sinabi ni Gantz ng Israel na may mga pagsisikap na “isulong ang isang bagong plano para sa pagbabalik ng mga hostage”.
“Nakikita namin ang mga unang palatandaan na nagpapahiwatig ng posibilidad ng pag-unlad sa direksyon na ito.”
Sinabi ni Matthew Miller, tagapagsalita ng Departamento ng Estado ng US, na umaasa ang Washington para sa isang “kasunduan na nagbibigay ng pansamantalang tigil-putukan kung saan maaari nating mailabas ang mga hostage at makakuha ng tulong na makatao”, ngunit tumanggi na magbigay ng mga detalye sa patuloy na negosasyon.
Iginiit ng Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu na magpapatuloy ang pakikipaglaban ng hukbo hanggang sa masira nito ang Hamas at mapalaya ang natitirang mga bihag.
Ang parlyamento ng Israel noong Miyerkules ay labis na sinuportahan ang isang panukala ng Netanyahu na tutulan ang anumang unilateral na pagkilala sa isang Palestinian state.
Ang boto ay dumating ilang araw pagkatapos iulat ng Washington Post na ang administrasyon ni US President Joe Biden at isang maliit na grupo ng mga Arab na bansa ay gumagawa ng isang komprehensibong plano para sa pangmatagalang kapayapaan sa pagitan ng Israel at ng mga Palestinian.
Kasama dito ang isang matatag na timeline para sa pagtatatag ng isang estado ng Palestinian, sinabi ng ulat.
Hiwalay, isang ulat ng isang grupong Israeli na lumalaban sa sekswal na karahasan ang nagsabing ang pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 ay nagsasangkot din ng sistematikong sekswal na pag-atake sa mga sibilyan, batay sa mga testimonya ng saksi, pampubliko at classified na impormasyon, at mga panayam.
Ang ulat ay dumating sa parehong linggo ang mga eksperto sa karapatan ng UN ay nanawagan para sa isang independiyenteng pagsisiyasat sa umano’y mga pang-aabuso ng Israel laban sa mga kababaihan at batang babae ng Palestinian — na tinanggihan ng Israel bilang “kasuklam-suklam at walang batayan na mga pag-aangkin”.
Ang mga opisyal ng Israel ay paulit-ulit na sinasabing ang mga militante ay nakagawa ng marahas na sekswal na pag-atake sa panahon ng pag-atake — isang bagay na itinanggi ng Hamas.
– ‘Naghihintay sa kamatayan’ –
Ang labanan at kaguluhan ay nagpatigil sa paminsan-minsang paghahatid ng tulong para sa mga sibilyan sa Gaza, habang sa Khan Yunis — isang lungsod sa hilaga lamang ng Rafah — sinabi ng medical charity na Doctors Without Borders (MSF) na pinaputok ng tangke ng Israel ang isang bahay na kumukupkop sa kanilang mga empleyado at pamilya.
Dalawang kamag-anak ng kawani ng MSF ang namatay at anim na iba pa ang nasugatan, sinabi nito, na kinondena ang welga sa “pinakamalakas na posibleng mga termino”.
Nang makipag-ugnayan sa AFP tungkol sa insidente, sinabi ng hukbo ng Israel na ang mga pwersa nito ay “pinaputukan ang isang gusali na kinilala bilang isang gusali kung saan nagaganap ang aktibidad ng terorismo”, at idinagdag na ito ay “nagsisisi” sa pinsala sa mga sibilyan.
Sa parehong bayan, sinabi ng Palestinian Red Crescent na isa pang ospital ang tinamaan din ng “artillery shelling”.
Paulit-ulit na sinabi ng Israel na ang mga militante ng Hamas ay gumagamit ng mga sibilyang imprastraktura kabilang ang mga ospital bilang mga base sa pagpapatakbo — inaangkin na tinanggihan ng Hamas.
burs-dhc/ser
