Ang Australia noong Martes ay nagbalangkas ng isang dekadang plano na doblehin ang fleet nito ng mga pangunahing barkong pandigma at palakasin ang paggasta sa depensa ng karagdagang US$7 bilyon, sa harap ng mabilis na karera ng armas sa Asia-Pacific.
Sa ilalim ng plano, ang Australia ay makakakuha ng hukbong-dagat ng 26 na pangunahing pang-ibabaw na barkong panlaban, mula sa 11 ngayon.
“Ito ang pinakamalaking fleet na magkakaroon tayo mula noong katapusan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig,” sabi ni Defense Minister Richard Marles.
Ang anunsyo ay dumating pagkatapos ng napakalaking build-up ng firepower ng magkaribal na China at Russia, at sa gitna ng lumalaking komprontasyon sa pagitan ng mga kinakabahan na mga kaalyado na pinamumunuan ng US at lalong mapang-akit na awtoritaryan na mga pamahalaan.
Makakakuha ang Australia ng anim na Hunter class frigates, 11 general-purpose frigates, tatlong air warfare destroyer at anim na makabagong barkong pandigma sa ibabaw na hindi kailangang gawing crew.
Hindi bababa sa ilan sa mga armada ay armado ng Tomahawk missiles na may kakayahang pangmatagalang mga welga sa mga target na nasa loob ng teritoryo ng kaaway — isang pangunahing kakayahan sa pagpigil.
Ang plano ay makikita sa Australia na tumaas ang paggasta sa pagtatanggol nito sa 2.4 porsyento ng gross domestic product, higit sa dalawang porsyento na target na itinakda ng mga kaalyado nito sa NATO.
Ang ilan sa mga barko ay itatayo sa Adelaide, na tinitiyak ang higit sa 3,000 trabaho, ngunit ang iba ay kukunin mula sa mga disenyo ng US at hindi pa rin natukoy na disenyo na magmumula sa Spain, Germany, South Korea o Japan.
– Baguhin, o higit pa sa pareho? –
Noong 2021, inanunsyo ng Australia ang mga planong bumili ng hindi bababa sa tatlong nuclear-powered submarine na dinisenyo ng US, na binabasura ang isang taon na plano upang bumuo ng mga non-nuclear sub mula sa France na nagkakahalaga na ng bilyun-bilyong dolyar.
Habang ang Virginia-class na mga submarino ay magiging nuclear-powered, hindi sila armado ng atomic weapons at sa halip ay inaasahang magdadala ng mga long-range cruise missiles. Kinakatawan nila ang isang step-shift para sa mga kakayahan sa bukas na tubig ng bansa.
Sinasabi ng mga eksperto na kung magkakasama, ang Australia ay nakahanda upang bumuo ng makabuluhang kakayahan sa hukbong-dagat.
Ngunit ang mga pangunahing proyekto ng pagtatanggol sa bansa ay matagal nang nababalot ng mga pag-overrun sa gastos, mga U-turn ng gobyerno, mga pagbabago sa patakaran at mga plano ng proyekto na mas may katuturan para sa paglikha ng lokal na trabaho kaysa sa pagtatanggol.
Si Michael Shoebridge, isang dating senior security official at ngayon ay independiyenteng analyst, ay nagsabi na ang gobyerno ay dapat na lampasan ang mga nakaraang pagkakamali at “wala nang oras na sayangin” habang umiinit ang kompetisyon sa rehiyon.
Sinabi ni Shoebridge na dapat mayroong trimmed-down procurement process, kung hindi, ito ay magiging isang “pamilyar na landas na humahantong sa mga pagkaantala, mga problema sa konstruksiyon, mga gas blowout — at sa huli, ang mga barkong nahuli sa serbisyo na may mga system na naabutan sa pamamagitan ng mga kaganapan at pagbabago sa teknolohiya.”
Hindi dapat maging priyoridad ang pangungulila sa mga partikular na botante na may pangako ng “continuous naval shipbuilding”, aniya.
“Ito ay hahadlang lamang sa aktwal na priyoridad: baligtarin ang pagbagsak ng armada ng ating Navy.”
arb/djw/cool
