ANAHEIM, California — Pinatigil ng walang talo na si Ilia Topuria si Alexander Volkanovski sa ikalawang round para angkinin ang featherweight title sa UFC 298 noong Sabado ng gabi, na nagtapos sa apat na taong paghahari ng Australian champion.
Si Topuria (15-0), isang Georgian na naninirahan at nagsasanay sa Spain, ay kinokontrol ang unang round ng kanyang unang UFC title fight sa matalas na welga bago niya kapansin-pansing tinapos ang Volkanovski na may higit pa sa pareho.
Itinulak ni Topuria ang 35-anyos na si Volkanovski sa kulungan gamit ang kaliwa-kanang kumbinasyon bago siya inilagay sa canvas gamit ang perpektong kanang kamay na sinundan ng malaking kaliwa. Tinapos ni Topuria ang nabigla na kampeon sa ground may 1:28 na natitira, umunlad sa 7-0 mula nang sumali sa UFC noong huling bahagi ng 2020.
“Magtiwala sa iyong sarili. Magtrabaho nang walang kapaguran. Magkaroon ng pananampalataya at anumang bagay ay posible.”@TopuriaIlia ibinahagi ang kanyang unang naisip pagkatapos maging BAGONG featherweight champion #UFC298 pic.twitter.com/ybicFRtsMT
— UFC (@ufc) Pebrero 18, 2024
“Napakasaya ko ngayon,” sabi ni Topuria. “Sinabi nila sa akin na hindi ko kaya. … Magtiwala ka lang sa iyong sarili, at lahat ay posible. Tingnan mo lang ako ngayon.”
Ang dating middleweight champion na si Robert Whittaker ay nanalo ng unanimous decision laban kay Paulo Costa sa penultimate bout ng unang pay-per-view show ng UFC sa Southern California sa mahigit dalawang taon.
Si Volkanovski (26-4) ay nakagawa ng limang magkakasunod na matagumpay na pagtatanggol sa titulo mula noong manalo sa kanyang sinturon noong huling bahagi ng 2019, ngunit natapos ang kanyang paghahari sa kanyang unang pagkatalo sa featherweight sa kompetisyon sa UFC. Dalawang beses ding natalo si Volkanovski sa nakalipas na taon sa lightweight champion na si Islam Makhachev sa isang bigong bid na maging isang two-division champ, at hindi niya ipinakita ang kanyang karaniwang walang humpay na rate ng trabaho laban kay Topuria bago biglang natapos ang laban.
Si Topuria ay ganap na nakakuha ng isang sandali ng ilang taon sa paggawa. Siya ay lumusob sa tuktok ng listahan ng mga contenders para sa sinturon ng Volkanovski na may anim na magkakasunod na tagumpay sa UFC sa wala pang tatlong taon, na nalimitahan ng isang blowout na desisyon laban kay Josh Emmett noong nakaraang tag-araw.
Magkakaroon ba ng rematch sa abot-tanaw?@AlexVolkanovski | #UFC298 pic.twitter.com/h2aINanba1
— UFC (@ufc) Pebrero 18, 2024
Hindi nagkulang ng kumpiyansa si Topuria sa pagsulong ng laban na ito. Paulit-ulit niyang binanggit ang paghahari ni Volkanovski sa nakalipas na panahon, at inalis pa niya ang title belt mula sa mesa sa harap ng Volkanovski sa kanilang kumperensya ng balita noong Huwebes.
Si Volkanovski ay nagpakita sa kaganapang iyon na nakadamit tulad ng isang matandang lalaki, na pinaniniwalaan na siya ay masyadong matanda upang makipagkumpitensya sa 27-taong-gulang na Topuria.
Ang bilyunaryo na si Mark Zuckerberg ay lumabas kasama si Volkanovski at isinuot ang gear ng kampeon sa cornermen sa kanyang front-row seat sa sold-out na Honda Center.
Si Whittaker (25-7) ay bumangon mula sa pagkatalo sa hinaharap na middleweight champ na si Dricus De Plessis noong nakaraang tag-araw sa pagbabalik ng tagumpay laban kay Costa (14-3), na nagpasuray-suray kay Whittaker sa isang napakatalino na umiikot na sipa sa ulo sa mga huling segundo ng unang round.
Naiwan si Whittaker na duguan ang mukha, ngunit nakontrol niya ang susunod na dalawang round sa kanyang mga paa laban kay Costa, na ang mga kakulangan sa conditioning ay maaaring limitado ang kanyang kakayahang maghatid ng anumang makabuluhang dami ng mga strike.
Nauna rito, ang dating two-division UFC champion na si Henry Cejudo ay bumagsak sa 0-2 sa kanyang comeback bid na may unanimous decision loss kay Merab Dvalishvili. Nauna nang sinabi ni Cejudo na magre-retire siya muli kapag natalo siya sa laban.
Si Cejudo, ang dating US Olympic wrestling gold medalist at UFC champ sa flyweight at bantamweight, ay kakaibang nagretiro sa kasagsagan ng kanyang paghahari sa MMA noong 2020. Ngayong 37, nagsimula siyang bumalik noong Mayo nang natalo kay Aljamain Sterling.
Si Cejudo ay dinala sa hawla sa isang nakakahiyang punto laban kay Dvalishvili, isang Georgian na nagsasanay sa Long Island. Nanalo si Dvalishvili sa kanyang ika-10 sunod na laban sa pangkalahatan at ang kanyang ika-siyam sa bantamweight.
Ang Chinese light heavyweight na si Zhang Mingyang ang may pinakakahanga-hangang pagtatapos sa undercard, pinatumba si Brendson Ribeiro gamit ang kumbinasyon ng dinamita sa unang round ng kanyang debut sa UFC.