MANILA, Philippines – Ang agarang pagpasa ng House Bill No. 11279 upang tugunan ang lumalalang problema sa kalakalan ng ipinagbabawal na sigarilyo, na nagdudulot ng bilyun-bilyong pagkawala ng kita, ay nakakuha ng higit na suporta mula sa mga mambabatas na kinikilala ang “hindi maikakaila na pinsala” na dulot nito sa ekonomiya at publiko kalusugan.
“Kailangan nating mabilis na subaybayan ang pagpasa ng HB 11279, na naglalayong hadlangan ang ipinagbabawal na kalakalan at mabawi ang mga kita ng gobyerno. Alam natin na ang ipinagbabawal na kalakalan ay nagbabanta sa kapayapaan at kaayusan. Ang mga nalikom sa ipinagbabawal na kalakalan ay ipinakita upang pondohan ang terorismo at organisadong krimen. Ang mga smuggled na sigarilyo ay katumbas ng malaking pera, at ito ay isang kaakit-akit na pangangalap ng pondo para sa mga kilalang aktor. Dapat kumilos na ang Kongreso—wala tayong luho ng panahon,” sabi ni House Committee on Dangerous Drugs Chair Robert Ace Barbers.
Nauna rito, sinabi ni Deputy Speaker Kristine Singson-Meehan ng 2nd District ng Ilocos Sur, “We are looking forward to the upcoming discussions on HB 11279 in the House Ways and Means Committee. Ang mga pusta ay mataas, at bawat pagkaantala sa pagsusulong ng panukalang batas na ito ay nagpapahintulot sa mga ipinagbabawal na mangangalakal na magpatuloy sa pagsasamantala sa mga butas at pagkakait sa ating bansa ng lubhang kailangan na kita.
Sinabi ni Ilocos Norte 2nd District Rep. Angelo Marcos Barba, isang co-author ng panukalang batas, “Ang panukalang ito ay magpapaluhod sa kanila (mga ipinagbabawal na mangangalakal) dahil mapuputol nito ang kanilang mga paraan para sa smuggling. Ang gobyerno ay nagsasara, at ang kanilang mahigpit na pagkakahawak sa merkado ay dumudulas.
BASAHIN: Nagbabala si Gatchalian na ang ipinagbabawal na kalakalan ng sigarilyo ay nagpapawalang-bisa sa mga pakinabang ng kalusugan
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Kasama sa mga co-sponsor ng panukalang batas sina Deputy Speaker at Isabela 1st District Rep. Antonio Albano, Kabayan Party-list Rep. Ron Salo, Ifugao Lone District Rep. Solomon Chungalao, at PBA Party-list Rep. Margarita Nograles-Almario.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa pagtukoy sa pagtaas ng paglaganap ng ipinagbabawal na sigarilyo, sinabi ni Barbers na “kailangang matugunan ngayon upang maiwasan ang karagdagang pagkalugi sa kita ng gobyerno. Ang mga pondo ng excise tax ay sinadya upang makinabang ang mga tao, hindi para sa mga bulsa ng mga ipinagbabawal na mangangalakal. Hindi namin maaaring at hindi papayag na magpatuloy ang masamang aktibidad na ito.”
Ayon sa datos ng Bureau of Internal Revenue, taunang bumaba ang mga koleksyon ng excise tax ng tabako mula P176 bilyon noong 2021 hanggang P160 bilyon noong 2022 at P135 bilyon noong 2023. Samantala, iniulat ng Food and Nutrition Research Institute na tumaas ang laganap ng paninigarilyo sa mga nasa hustong gulang mula sa 19% noong 2021 hanggang 24.4% noong 2023.
Sinabi ni Barbers na tiyak na layunin ng House Bill 11279 na direktang harapin ang problemang ito. Sinabi niya, “Ang isang masusing pagsusuri sa Kongreso ay tumitiyak na mayroon tayong mabisang batas na dapat tugunan at sana ay wakasan ang kriminal na aktibidad na ito.”
Binanggit din ni Barbers, na kumakatawan sa 2nd District ng Surigao del Sur, na ang kalakalan ng ipinagbabawal na sigarilyo ay patuloy na tumataas mula noong 2021, “na nagdulot ng hindi maikakaila na pinsala sa ekonomiya, kalusugan ng publiko, at lipunan. Nag-evolve na rin ito ngayon bilang pinagmumulan ng pondo para sa terorismo na nauugnay sa iba’t ibang gawaing kriminal.”
Dati nang nagbabala ang mga eksperto na ang pagkakaugnay ng ipinagbabawal na kalakalan ng sigarilyo sa terorismo ay maaaring humantong sa isang potensyal na krisis sa pambansang seguridad.
Sinabi ng top regional security expert na si Prof. Rohan Gunaratna sa kanyang presentasyon sa isang security conference sa Maynila noong Hunyo 2024 na ang mga teroristang grupo, kabilang ang Abu Sayyaf at mga rebeldeng grupo, ay kabilang sa mga benepisyaryo ng ipinagbabawal na kalakalan. Ibinunyag din niya na ginamit ng mga smuggler ang Palawan, Zamboanga, Sulu, at Tawi-Tawi bilang entry point para sa mga ipinagbabawal na sigarilyo mula sa Indonesia at Malaysia.
Itinuro ni Bureau of Customs (BOC) Deputy Commissioner Juvymax Uy, sa pagdinig ng Senate Ways and Means Committee, na ang mga butas na hangganan ng Pilipinas, partikular sa southern region ng Mindanao, ay nagpapadali sa smuggling. Kinumpirma niya na ang mga ipinagbabawal na sigarilyo ay madalas na matatagpuan sa mga kampo ng Abu Sayyaf, na nagmumungkahi ng mga link sa pagitan ng smuggling at terorismo.
Si Meehan, isa sa mga may-akda ng panukalang batas, ay nagbabala, gayunpaman, “na ang ilang mga grupo ay nagkakalat ng mapanlinlang na impormasyon upang pahinain ang layunin ng panukalang batas, na pigilan ang pagkalat ng ipinagbabawal na kalakalan at palakasin ang mga koleksyon ng kita.”
