Kinagat ng Meralco ang injury bug—ang parehong bagay na tumutugis sa Bolts mula noong simula ng PBA season—sa isang matinding pagkatalo sa bahay sa Ryukyu Golden Kings sa East Asia Super League (EASL) nitong Miyerkules.
Ngunit kahit gaano kadismaya ang 89-71 na pagkatalo ay si Akil Mitchell at ang kapwa import na si DJ Kennedy na naglaro ng limitadong minuto dahil sa mga problema sa likod, mas gugustuhin ng PBA club na tingnan ang positibong panig na may mailap na Final Four na puwesto sa Macau ngayong Marso na malapit pa rin. .
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Babalik kami,” sabi ni coach Luigi Trillo sa Philsports Arena sa Pasig City. “(Ang pagkawala natin) ay hindi nagbabago kung nasaan tayo ngayon. Panalo kami laban sa Taipei, pasok kami.”
Bumagsak ang Bolts sa pang-apat sa 2-3 sa ikalawang sunod na pagkatalo at isasara ang kanilang kampanya sa yugto ng grupo sa Peb. 12 sa Taiwan laban sa New Taipei Kings.
Tulad ng Meralco, ang New Taipei ay nag-aagawan din para sa iba pang semis berth sa Group B at kasalukuyang may hawak na 3-2 record para sa ikalawang puwesto. Sa ikatlo ay ang Macau Black Bears, na natapos na ang group play sa 3-3.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
‘Hindi sa labas’
Isang gilid na mayroon ang Meralco ay ang tiebreaker dahil mayroon itong superior quotient sa New Taipei at Macau sakaling manalo ang Bolts sa mid-February matchup at lumikha ng three-way tie.
“Tulad ng sinabi ni coach Luigi, hindi kami labas dito,” sabi ng Meralco star na si Chris Newsome. “At kung mayroon man, ito ay dagdag na motibasyon para sa amin na pumunta sa Taipei at makuha ang larong iyon para makapasok kami sa Final Four.”
Ngunit kailangan munang tugunan ng Bolts ang sitwasyong nakapaligid kay Mitchell, na huli na dahil sa back issue na sinabi ni Trillo na matagal nang nagtagal mula noong nakaraang stint sa China. Magkakaroon sila ng isang linggo para alamin ang kanyang status bago sila makaharap sa Barangay Ginebra at Magnolia para isara ang kanilang Commissioner’s Cup eliminations sa Enero 29 at 31, ayon sa pagkakasunod.
