MANILA, Philippines – Naging malaking kontribusyon ang ilegal na pagpupuslit ng sigarilyo sa pagpopondo sa terorismo at organisadong krimen, kapwa sa Pilipinas at sa buong mundo, nagbabala ang mga awtoridad at eksperto.
Itinatampok ng ebidensyang ipinakita sa iba’t ibang ulat at pagsisiyasat ang malakas na koneksyon sa pagitan ng ipinagbabawal na kalakalan ng tabako at mga aktibidad na kriminal, na nagpapataas ng mga alalahanin sa pambansang seguridad.
Sa isang Senate ways and means committee hearing noong Enero 9, 2025, sinabi ni Committee Chairman Sen. Sherwin “Win” Gatchalian na ang isyu ng ipinagbabawal na kalakalan ay hindi lamang isang pang-ekonomiyang alalahanin kundi isang banta sa kapayapaan at kaayusan.
“Sa pamamagitan ng hindi pagsugpo sa ipinagbabawal na kalakalan, ito ay pagpopondo sa mga teroristang grupong ito na nagdudulot ng kalituhan sa ating mga hangganan sa timog,” sabi ni Gatchalian.
BASAHIN: PNP, sinira ang smuggling ng sigarilyo
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa parehong pagdinig, itinuro ni Bureau of Customs (BOC) Deputy Commissioner Juvymax Uy na ang mga butas na hangganan ng Pilipinas, partikular sa southern region ng Mindanao, ay nagpapadali sa smuggling.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Binigyang-diin ni Uy na ang mga lokal na sasakyang pandagat ay hindi kinakailangang magkaroon ng automatic identification system, kaya nahihirapang subaybayan ang kanilang mga galaw. Bukod pa rito, ang mga pribadong daungan, na nasa ilalim ng hurisdiksyon ng mga local government units (LGUs), ay lalong nagpapagulo sa pangangasiwa sa regulasyon.
Ibinunyag ni Uy na ang mga ipinagbabawal na sigarilyo ay madalas na matatagpuan sa mga kampo ng Abu Sayyaf, na nagpapatibay sa ugnayan sa pagitan ng smuggling at terorismo.
“Ang mga tao sa southern border ay hindi humihithit ng parehong sigarilyo tulad ng sa mga urban na lugar,” sabi ni Uy, na nagpapahiwatig na ang mga smuggled na produkto ay nangingibabaw sa mga lugar na kontrolado ng mga armadong grupo.
Patuloy na pinaigting ng gobyerno ng Pilipinas ang pagsisikap na labanan ang smuggling ng sigarilyo.
Sinabi ni BOC Assistant Commissioner Vincent Maronilla na mula sa 131 na seizure noong 2021 na nagkakahalaga ng P1.71 bilyon, tumaas ang mga ito sa 318 noong 2024 na may tinatayang halaga na P9.19 bilyon.
Ngunit ang iligal na pagpupuslit ng sigarilyo sa Pilipinas ay tumaas sa punto kung saan nagbabala ang mga eksperto sa isang potensyal na krisis sa pambansang seguridad.
Kinumpirma ni Prof. Rohan Gunaratna, isang kilalang eksperto sa seguridad, sa isang kumperensya noong Hunyo 2024 na ang mga teroristang grupo kabilang ang Abu Sayyaf at mga rebeldeng grupo ay kabilang sa mga benepisyaryo ng ipinagbabawal na kalakalan. Ibinunyag din niya na ginamit ng mga smuggler ang Palawan, Zamboanga, Sulu at Tawi-Tawi bilang entry point para sa mga ipinagbabawal na sigarilyo mula sa Indonesia at Malaysia.
“Ang Indonesia ay isang pangunahing mapagkukunan para sa mga sigarilyong pumapasok,” sabi ni Gunaratna “Ang Pilipinas ay hindi nakikinabang sa kita na ito, dahil ang mga carrier ay ang mga grupo na hindi kinikilalang mga entity o gobyerno.”
Sinabi ni Antonio Israel, presidente ng Nicotine Consumers Union of the Philippines at lead convenor ng anti-smuggling campaign, “EKIS sa Smuggling,” na ang mga armadong grupo sa Mindanao ay nakikibahagi na sa ipinagbabawal na kalakalan.
Nagbabala ang Israel na “ang bilyun-bilyong piso na nabuo mula sa smuggling ay maaaring gamitin upang pondohan ang hindi maisip na mga krimen na nagbabanta sa ating pambansang seguridad.”
Ang mga panganib na nauugnay sa ipinagbabawal na kalakalan ay naging maliwanag nang harangin ng mga elemento ng Naval Forces Eastern Mindanao (NFEM) ang isang barkong pangingisda na may kargang hindi pa nabubuwis na mga sigarilyo sa Davao Occidental noong Nobyembre 5, 2023.
Nasamsam ng mga awtoridad ang mahigit 700 master case ng smuggled na sigarilyo na nagkakahalaga ng P29.4 milyon. Dalawa sa siyam na naarestong suspek ay kinilala bilang mga aktibong miyembro ng Moro Islamic Liberation Front (MILF), na lalong nagpapatibay sa ugnayan sa pagitan ng mga organisadong armadong grupo at smuggling operations.
Bukod dito, ang operasyon ng pulisya noong 2021 sa Zamboanga City ay humantong sa pagkakaaresto sa dalawang supplier ng armas para sa Abu Sayyaf Group (ASG). Nakuha sa mga suspek ang mga high-powered firearms at milyun-milyong pisong halaga ng smuggled na sigarilyo, na nagpapahiwatig na ang ipinagbabawal na kalakalan ay malapit na nauugnay sa smuggling ng armas at marahas na aktibidad.
Ang koneksyon sa pagitan ng smuggling ng sigarilyo at terorismo ay hindi natatangi sa Pilipinas. Ang isang ulat noong 2018 mula sa Financial Action Task Force na nakabase sa Paris ay nagsabi na “malamang na ang malakihang organisadong pagpupuslit ay sanhi ng karamihan sa mga sigarilyong naipuslit sa buong mundo.”
Binanggit din ng ulat na ang ipinagbabawal na tabako ay madalas na natrapik sa parehong mga ruta na ginagamit para sa mga droga, armas, at iba pang mga ilegal na produkto.
Natukoy ng US State Department ang mga direktang ugnayan sa pagitan ng pagpupuslit ng sigarilyo at mga teroristang organisasyon gaya ng Irish Republican Army (IRA), Kurdistan Workers’ Party (PKK), at Hezbollah.
Katulad nito, ipinakita ng isang ulat ng Alarabiya News noong 2017 kung paano nakinabang nang husto ang dating Algerian al-Qaeda leader na si Mokhtar Belmokhtar mula sa pagpupuslit ng sigarilyo. Sa rehiyon ng Maghreb, mahigit 13 bilyong sigarilyo ang ipinagpalit noong 2016, na nagpopondo sa mga grupong ekstremista.
Ipinaliwanag ni Dalia Ghanem-Yazbeck, isang El Erian Fellow sa Carnegie Middle East Center sa Beirut, na ang mga salungatan sa Middle East ay naging dahilan upang ang pagpupuslit ng sigarilyo ay lalong kaakit-akit na daloy ng kita para sa mga organisasyong terorista.
“Ang mga salungatan sa Gitnang Silangan ay ginagawa ang pagpupuslit na isang napakakinabangang pinagmumulan ng kita para sa mga grupong terorista dahil sa buhaghag ng mga hangganan at kakulangan ng materyal at lakas-tao ng mga pwersang panseguridad sa ilang mga rehiyon tulad ng Sahel,” aniya.
