CARMONA, Cavite—Wala pang isang araw matapos magplano, isang medyo jet-lag na si Justin delos Santos ay bumagsak sa trabaho at naglaro ng practice round sa Masters course ng Manila Southwoods dito noong Linggo ng umaga para lang makita kung ano ang “react ng mga gulay.”
Natamaan niya ang 5-wood sa katangan at pagkatapos ay isang wedge mula sa magaspang hanggang limang talampakan ng tasa para sa isang birdie sa No. 1.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Nang tanungin kung ito ay isang senyales ng mga bagay na darating habang tinutulungan niya ang lokal na laban sa muling pagbangon ng Smart Infinity Philippine Open simula sa Huwebes, ang 29-anyos na Japan Golf Tour standout ay nagsabi: “I really hope so.”
Ipinanganak at lumaki sa Estados Unidos ngunit isa na nagpapahalaga sa kanyang pinagmulang Pilipino sa pamamagitan ng paglalaro sa ilalim ng watawat ng PH sa Japan, si Delos Santos ang pangalawang pinakamataas na pwesto sa lokal na taya sa likod ni Miguel Tabuena sa $500,000 (mga P29 milyon) na kampeonato.
Iyon ang kanyang unang round dito mula noong 2019, ngunit mas gusto niyang magpista sa ilang tapsilog sa veranda para sa almusal sa isang mahabang warm-up session bago mag-tee off.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Unang-una kong sinisikap na alamin kung ano ang tatamaan para sa mga tee shot at madama kung ano ang reaksyon ng mga gulay,” sinabi ni Delos Santos sa Inquirer pagkatapos ng round na nilaro niya kasama si tatay John, reigning US Women’s and Junior Girls Am champ Rianne Malixi at miyembro ng club na si Osler Padua. “Ang aking laro ay naging maganda, kahit na ako ay nakikitungo sa bahagyang jet lag.”
“Mahal lang niya ang kulturang Pilipino, ang paraan ng pamumuhay ng mga Pilipino,” sabi ng nakatatandang Delos Santos, na itinuro ang almusal na inorder ng kanyang anak.
Si Delos Santos, na niraranggo sa ika-731 sa mundo, ay isa sa maliwanag na lokal na pag-asa sa 72-hole championship, at hindi niya inilihim kung ano ang torneo na ito sa kanya.
Isang malakas na dayuhang cast sa pangunguna ng dating Asian Tour Order of Merit winners na sina Jazz Janewattananond ng Thailand at American Sihwan Kim ang lalabas para kunin ang tropeo mula sa mga kamay ng isang Pilipino. Nanalo si Clyde Mondilla sa huling pagkakataon na ginanap ang event noong 2019, kasunod ng ikalawang tagumpay ni Tabuena noong nakaraang taon.
“Ang tournament na ito ay medyo espesyal,” sabi niya. “Parang para sa akin, isa ito sa mga tournament na may pride na sumama dito. Dagdag pa, nakikita ko ang mga pinalawak na bahagi ng aking pamilya na hindi ko karaniwang nakikita, kaya talagang nararamdaman ko ang kanilang suporta.
Nagkataon, ang Masters layout ay malapit na sa perpektong hugis dahil ang Open week ay narito, dahil ang mga rough nito ay lumaki sa nais na haba na hindi bababa sa tatlong pulgada at ang mga gulay nito ay ganap na gumulong.
Ang bilis na 12 sa Stimpmeter sa oras para sa torneo ay lubos na makakamit, at ito ay inaasahang magpapahirap sa buhay para sa 144-malakas na larangan, lalo na kung ang pagbugsong inaasahan sa oras ng taon ay naroroon sa linggo ng paligsahan.
Inihayag din ng Southwoods na bubuksan nito ang mga gate nito nang walang bayad sa manonood na publiko simula sa Pro-Am sa Miyerkules. Bagama’t walang mga cart na papayagan sa anumang bahagi ng kurso, maaaring sundin ng mga tagahanga ang kanilang mga paboritong manlalaro na naglalakad sa mga landas ng cart. INQ
