Ako ay isang propesyonal na mamamahayag sa nakalipas na 17 taon, at bawat pangunahing saklaw ay ginagawa pa rin akong tensiyonado at kinakabahan.
Ito ay totoo lalo na kapag ako ay nag-ulat ng kritikal tungkol sa mga paksa ng balita at nakatanggap ng mga mensahe ng poot mula sa kanila. Paano kung itaboy nila ako? Paano kung kutyain o kutyain nila ako? Mas malala pa, paano kung saktan nila ako o masira ang kagamitan ng kumpanya namin?
Makaka-relate ako sa beteranong mamamahayag na si Ed Lingao, na nagsalita tungkol sa takot sa isang 2018 Rappler video tungkol sa kalayaan sa pamamahayag, na ipinakita ko sa aking mga estudyanteng Atenean at Thomasian noong nakaraang linggo. “Natatakot ba ako? Sa lahat ng oras. Kung hindi, wala ako sa trabahong ito,” natatawang sabi ni Lingao. “Ang tanga lang ang magiging reporter at hindi matatakot. Kaya oo, matakot. Matakot ka. Pero gawin mo ang trabaho.”
Sa aking 13 taon sa Rappler, madalas akong nakarinig ng katulad na payo mula sa aming executive editor, si Glenda Gloria, na nagpapaalala sa amin na panatilihin ang isang malusog na halaga ng pagdududa sa sarili. Walang mamamahayag ang maaaring maging masyadong sigurado tungkol sa kanyang sarili. Hindi lamang okay na matakot; ito ay, kung minsan, ay kinakailangan upang matakot.
Dahil ang pagiging mamamahayag ay pagiging tao. At sa kabila ng lahat ng tagumpay ng tao sa loob ng libu-libong taon, ang takot ay isa pa rin sa ating mga primitive na damdamin.
Ang takot na ito ang dala ko, kasama ang tubig at potato chips, habang patungo ang aming kumpanyang sasakyan sa iconic Quirino Grandstand ng Maynila noong Lunes, Enero 13, para i-cover ang National Rally for Peace ng Iglesia ni Cristo (INC).
Ang prayer rally, na umani ng humigit-kumulang 1.58 milyong tao sa Maynila, ay tutol sa mga hakbang para i-impeach si Vice President Sara Duterte, na inakusahan ng maling paggamit ng milyun-milyong piso sa pondo ng gobyerno.
Naging masalimuot ang relasyon ko sa INC mula nang magsimula akong magtrabaho sa Rappler noong 2012. Nagsulat ako ng mga artikulong kritikal sa simbahan, kasama na ang bloc-voting practice nito na naging maimpluwensyahan nito sa pulitika ng Pilipinas. Ang mga kasamahan ay nagsulat din ng maraming kritikal na kwento, lalo na ang away sa loob ng pamilya ng tagapagtatag. Nakatanggap kami ng mga mapoot na komento sa proseso.
Ngunit, mahigit isang dekada na ang nakalilipas, ang aming Rappler team ay ang sekular na media outlet na pinakamalawak na nag-cover ng kanilang centennial celebration noong Hulyo 27, 2014. Kahit gamit ang hashtag na #INC100, nag-mount kami ng isang linggong espesyal na coverage, at natulog nang isang gabi o dalawa malapit sa Philippine Arena ng INC sa Bulacan. Lubos ang pasasalamat sa amin ng mga miyembro ng INC sa pag-cover ng event.
So sa coverage namin last Monday, I didn’t know what to expect.
“Panginoon, tulungan mo kami,” tahimik kong nanalangin.
Ang ikinagulat ko ay, habang nagsimula kaming maglakad mula sa aming parking area hanggang sa Quirino Grandstand, sa pagdaan sa National Museum, nagsimulang kumaway at sumigaw ang mga miyembro ng INC, “Eyyy!”
“Larawan, larawan!” “Selfie, selfie!”
Sa bawat paghinto, ang mga miyembro ng INC ay kumakaway at magpo-pose, habang ako ay kumumusta, kumukuha ng kanilang mga larawan, at nagtatanong sa kanila ng ilang mga katanungan. “Ingat po (Take care)” ang paraan ko ng paalam.
Pagkatapos ay dumating ang mga panayam.
Una sa lahat, sobrang kinakabahan akong magpakilala bilang reporter ng Rappler. Paano kung bigyan nila ako ng matalim na tingin? Paano kung mag-rant sila tungkol sa aming newsroom o basta na lang umalis? Paano kung pagsamahin nila ako at alam kung ano ang susunod?
Nakapagtataka, marami sa kanila ang nakakakilala sa Rappler, ngunit hindi sila nag-abalang makipag-usap sa isang reporter ng Rappler.
Nakasuot ng puting kamiseta at nakaupo sa mga makukulay na banig, nagdala sila ng pagkain at tubig at itinaas ang kanilang mga banner ng INC. Marami ring kabataan ang dumalo sa kaganapan, kumanta at sumasayaw sa musikang pinapatugtog sa entablado ilang oras bago ang rally.
“Bakit ka nandito?” Tanong ko sa kanila sa Filipino.
Marami sa kanila ang umalingawngaw sa opisyal na linya ng INC: “Sinusuportahan ko ang opinyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na tumututol sa impeachment kay Vice President Sara Duterte.”
“Sinasabi ng ilang tao na binayaran ka para dumalo dito,” tanong ko.
“Hindi,” sabi ng isang lalaking miyembro ng INC. “Ang Iglesia ay isa sa paninindigan para sa isang mapayapang pamumuno at isang mapayapang buhay para sa mga Pilipino.”
“Nagpunta kami dito nang walang kalayaan, para magkaisa kami sa likod ng aming pinuno upang itulak ang kapayapaan sa mundo,” sabi ng isang babaeng miyembro.
Hindi ko makakalimutan ang grupo ng mga miyembro ng INC mula sa Perez, Quezon, na kumaway sa aming camera habang kinukunan namin ang aking mga spiels. I was actually about to end the report— “Paterno Esmaquel, Rappler, Manila” — nang makita ko sila sa background.
Huminto ako, tumingin sa kanila, at binati sila pabalik. I suspended my extro and proceeded to interview them, too. (Maaari mong panoorin ang eksaktong sandali sa timecode 04.48 ng ulat ng video na ito.)
“Pagkakaisa at kapayapaan sa ating lupain!” sabi ng isa, winawagayway ang kanyang mga kamay sa hangin habang ang kanyang mga kasama ay nagsasaya.
“Ano ang masasabi mo tungkol sa mga komento na binayaran ka para dumalo?” tanong ko.
“Chismoso sila (Mga tsismoso sila)!” sabi niya.
Hindi ito ang uri ng paniniwala ng isang bayad na hack.
Sa mga panayam na ito, naramdaman ko ang sinseridad ng mga miyembro ng INC sa pagtupad ng kanilang tungkulin sa relihiyon. Nagtatawanan, sumasayaw, kumakanta, at nakikipag-chat sa pamilya at mga kaibigan, hindi sila nagpakita ng mga senyales ng pagpilit kahit na sa antas ng wika ng katawan.
Naaalala ko kung paano sila ngumiti sa akin, at kung paano ako ngumiti pabalik.
Ang mood sa Luneta, gaya ng sinabi ko sa isang video report, ay electric. Parang concert, nahuli ko pa ang sarili kong umindayog sa musika!
Noong hapong iyon, bukas-palad na pinapasok ng tagapagsalita ng INC na si Brother Edwil Zabala, na mas kilala bilang “Ka Edwil,” ang koponan ng Rappler sa backstage ng Quirino Grandstand. Bago ito, naisip ko pa nga na layuan ako o sasabihin ni Ka Edwil na umalis, kung isasaalang-alang ang kasaysayan sa pagitan ng Rappler at INC. Sa halip, hiniling niya sa isa sa mga ministro na sunduin kami sa pasukan.
Dinala nila kami sa media center ng rally ng INC, at kalaunan ay niyaya kaming kumain kasama ang mga organizer sa isang katabing silid. Naghanap ako ng bakanteng mesa at inokupa ko ang isa kasama ang dalawang media staff ng SMNI, ang TV station ng kontrobersyal na Pastor Apollo Quiboloy. Noong una akala ko potato chips lang ang magpapagatong sa akin hanggang gabi, mayroon kaming roast beef, lechon, at cheesy baked salmon.
Sa media center, naalala ni Ka Edwil ang mga pagkakataong nag-cover ako sa INC maraming taon na ang nakararaan. Nagpasalamat siya sa pagpunta ko sa prayer rally nila last Monday, tapos nagpa-picture kaming dalawa.
Ang takot na naramdaman ko sa simula ng coverage ay nauwi sa pagpapakumbaba.
Napaisip ako tungkol sa tungkuling panrelihiyon.
Para sa mga taong tulad ko na hindi kabilang sa INC, madaling isipin na sila ay isang brainwashed na grupo ng mga tao na pumunta sa rally na labag sa kanilang kalooban. Kung ito ang ating pag-iisip, ang 1.58 milyong katao sa rally ng INC ay walang iba kundi mga pawn na ginagamit ng kanilang mga pinuno para sa mga layuning pampulitika.
Hindi ako sang-ayon sa pakikialam ng mga pinuno ng INC sa pulitika, kabilang ang kanilang taktika na magsagawa ng malawakang rally para i-pressure ang mga mambabatas na tanggihan ang impeachment ni Duterte.
Ngunit hindi rin ako sumasang-ayon sa pananaw na ang mga miyembro ng INC ay nagtungo sa rally bilang hindi nag-iisip na mga lalaki at babae na nabulag ng pananampalataya.
Ang relihiyosong tungkulin ay kumplikado. Para sa mga tagalabas, hindi ito magkakaroon ng kahulugan. Ngunit para sa mga tagaloob, walang paliwanag ang kailangan.
Apat na araw bago ang rally ng INC, ang Quirino Grandstand ang parehong venue ng Pahalik at Midnight Mass para sa Feast of Jesus Nazareno, kung saan hinahatak ang milyon-milyong mga Katoliko na gustong makita o mahawakan ang isang ika-16 na siglong imahe ng isang maitim na balat na si Hesukristo. Nakikiisa ang mga deboto sa fiesta dahil naniniwala sila na ang pagdarasal bago ang imahe ay maaaring magdulot ng mga himala para sa kanila at sa kanilang mga pamilyang nangangailangan.
Kinondena ng maraming tao, kabilang ang mga Katoliko, ang mga deboto ng Nazareno bilang mga panatiko. Ito ay, ayon sa mga kritiko, ay isang pagpapakita rin ng bulag na pagsunod.
Naalala ko ang sinabi ni Cardinal Luis Antonio Tagle, noon-arsobispo ng Maynila, tungkol sa debosyon ni Jesus Nazareno isang dekada na ang nakararaan: “Para maintindihan ang deboto, kailangan mong maging deboto. Tanging isang deboto lamang ang higit na makakaunawa sa isang deboto.”
Ganun din ang masasabi natin sa mga miyembro ng INC.
Hindi natin maaaring iwaksi ang pagdalo ng mga miyembro ng INC sa rally noong Enero 13 bilang bulag na pagsunod. Naniniwala ako na marami sa kanila ang dumalo sa rally ng kapayapaan dahil sa malayang pagpapasya — isang pagkilos ng buong pusong pagsunod sa mga pinuno ng simbahan, na inilalagay ang tungkulin sa relihiyon kaysa sa lahat. May kalayaan sila. May agency sila.
Ang mga miyembro ng INC ay hindi mga robot kundi mga tao — na mauunawaan lamang natin kung makikilala natin sila sa laman at hindi maglalabas ng mga komento mula sa mga armchair.
Madaling husgahan ang pananampalataya ng ibang tao. Ngunit ang ating mundo ngayon ay nangangailangan ng pakikinig. Sinusubukan ba nating maunawaan ang mga taong naiiba? Alam ba natin kung paano manatiling tahimik sa harap ng mga salungat na opinyon? Alam ba natin kung paano igalang ang mga taong may hawak na iba o kahit na “kakaibang” paniniwala?
Maaari ba natin silang pakinggan?
Ang paggalang sa kapwa, lalo na sa mga may iba’t ibang paniniwala, ang hahantong sa kapayapaan.
Nagpapasalamat ako sa mabuting pakikitungo ng mga miyembro ng INC sa kanilang rally noong Lunes, na tinatanggap ako sa kanilang mundo kahit na nananatili akong mapanuri sa pulitika ng kanilang simbahan.
Nakatayo sa gitna ng mga tao, habang tumutugtog ang mga banda at habang sumasayaw ang mga miyembro ng INC, hindi na ako isang mamamahayag na takot ma-mobbed.
Ako ay isang tao sa ibang mga tao.
Napaisip ako tungkol sa kanilang mga pagkabigo at takot, kanilang mga pag-asa at pangarap. Marahil, sa kabila ng magkasalungat na mga paniniwala, lahat tayo ay naghahangad para sa parehong mga bagay – para sa ating mga pamilya, ating mga komunidad, at ating bansa.
Ngunit maaari bang ngumiti muna tayo sa isa’t isa, magsalo sa pagkain, at umindayog sa musika? – Rappler.com
Ang Wide Shot ay isang Sunday column sa relihiyon at pampublikong buhay. Kung nagmungkahi ka ng mga paksa o feedback, ipaalam sa amin sa pananampalataya chat room ng Rappler Communities app.
