Ilang oras matapos maipako ng Blue Origin ni Jeff Bezos ang kauna-unahang orbital mission nito, muling inagaw ng SpaceX ang spotlight noong Huwebes dahil ang pinakabagong pagsubok nito sa Starship, ang napakalaking susunod na henerasyong megarocket nito, ay natapos na ang itaas na yugto ay kapansin-pansing nawasak sa ibabaw ng Atlantic.
Sa mga tuntunin ng lubos na kaguluhan, ang kumpanya ni Elon Musk ay hindi nabigo, na binibigyang diin ang teknikal na kahusayan nito sa pamamagitan ng paghuli sa unang yugto ng booster sa “chopstick” na mga braso ng launch tower nito sa pangalawang pagkakataon.
Ngunit panandalian lang ang tagumpay nang mawalan ng ugnayan ang mga koponan sa sasakyan sa itaas na entablado. Nang maglaon, kinumpirma ng SpaceX na sumailalim ito sa “mabilis na hindi naka-iskedyul na disassembly,” ang euphemism ng kumpanya para sa isang pagsabog.
Ang isang mas mataas, pinahusay na bersyon ng pinakamalaki at pinakamalakas na sasakyang pang-launch na nagawa kailanman ay lumabas mula sa Starbase ng kumpanya sa Boca Chica, Texas, noong 4:37 pm (2237 GMT) para sa ikapitong pagsubok nito.
Humigit-kumulang pitong minuto pagkatapos ng pag-angat, ang hindi kinakalawang na asero na Super Heavy booster ay humina mula sa supersonic na bilis — bumubuo ng mga sonic boom — bago bumaba nang maganda sa naghihintay na mga armas ng launch tower, na nag-udyok ng isang pagsabog ng palakpakan mula sa mga ground control team.
Ang maniobra ay unang matagumpay na naisakatuparan noong Oktubre, ngunit hindi noong Nobyembre, nang gumawa ng kontroladong splashdown ang Super Heavy sa Gulpo ng Mexico.
Di-nagtagal pagkatapos ng pinakahuling booster catch, gayunpaman, kinumpirma ng mga announcer sa isang live na webcast na nawala ang sasakyan sa itaas na bahagi kasunod ng isang propulsion anomalya.
Nagpakita ang FlightAware tracker ng ilang eroplano sa Atlantic altering course malapit sa Turks at Caicos Islands, habang ang mga user sa X ay nagbahagi ng dramatikong footage na sinasabing kinukunan ang spaceship na naghiwa-hiwalay sa isang maapoy na kaskad sa panahon ng muling pagpasok sa atmospera.
“Hindi tiyak ang tagumpay, ngunit ginagarantiyahan ang entertainment!” Nag-post si Musk sa X, na nagbabahagi ng isa sa mga clip.
Sinabi ng isang tagapagsalita ng Federal Aviation Administration na ang ahensya ay “alam na may anomalya na naganap sa panahon ng SpaceX Starship Flight 7 mission,” idinagdag nito na “tinatasa ang operasyon at maglalabas ng na-update na pahayag.”
– Magandang pagbati –
Bago ang paglulunsad ng SpaceX, ang napakalaking New Glenn rocket ng Blue Origin ay umabot sa orbital space sa unang pagkakataon sa isang gabi, na minarkahan ang isang potensyal na punto ng pagbabago sa karera ng komersyal na espasyo.
Matagal nang pinangungunahan ng SpaceX ang mga orbital launching gamit ang Falcon 9 rocket nito, na kumukuha ng mga kontrata mula sa mga pribadong kumpanya, ang Pentagon at NASA.
Sa kabaligtaran, ang Blue Origin ay limitado sa mga short hop suborbital flight kasama ang mas maliit nitong New Shepard rocket — ngunit maaari na ngayong masira ang market share ng SpaceX.
Kahit na ang dalawang tech titans ay nagkaroon ng kontrobersyal na nakaraan, binati ni Musk si Bezos “sa pag-abot sa orbit sa unang pagtatangka,” at ibinalik ni Bezos ang mabuting kalooban makalipas ang ilang oras.
“Good luck ngayon @elonmusk at sa buong spacex team!!” isinulat ng tagapagtatag ng Amazon sa X.
Para sa flight na ito, inihayag ng SpaceX na nagpatupad ito ng “mga pag-upgrade ng hardware sa paglulunsad at catch tower upang madagdagan ang pagiging maaasahan para sa booster catch,” kabilang ang mga pagpapahusay sa mga proteksyon ng sensor sa mga chopstick na nasira noong huling paglulunsad.
Ang Starship mismo ay sumailalim din sa mga pagsasaayos at ngayon ay nasa 403 talampakan (123 metro) ang taas — humigit-kumulang 100 talampakan ang taas kaysa sa Statue of Liberty. Ang bagong Glenn ay may taas na 320 talampakan.
Habang ang mga Falcon rocket nito ay nananatiling matatag na workhorse, nilinaw ng SpaceX na nakikita nito ang Starship bilang hinaharap nito.
Ang unang tatlong pagsubok na flight ay natapos sa mga dramatikong pagsabog, na nagresulta sa pagkawala ng mga sasakyan. Gayunpaman, ang SpaceX ay mabilis na umulit sa disenyo nito, na sumasalamin sa pilosopiyang “mabigo nang mabilis, mabilis na matuto”.
Nilalayon na ngayon ng Musk na pataasin ang dalas ng mga pagsubok, humihiling ng pahintulot mula sa FAA na magsagawa ng 25 sa 2025, kumpara sa apat lamang noong 2024.
Ang ahensya ay nagsasagawa ng mga pampublikong pagpupulong tungkol sa mga potensyal na alalahanin sa kapaligiran at regulasyon, sa gitna ng mga akusasyon na sinaktan ng SpaceX ang mga lugar na sensitibo sa ekolohiya at lumabag sa mga regulasyon ng wastewater.
Ngunit kasama si Musk na bahagi na ngayon ng inner circle ni Trump, ang bilyunaryo ay maaaring makahanap ng mas maayos na landas sa ilalim ng papasok na administrasyon.
Samantala, si Bezos at ang kapwa tech mogul na si Mark Zuckerberg ay nakatakdang dumalo sa inagurasyon ng president-elect sa Lunes, na nagpapahiwatig ng pag-init ng ugnayan.
ia/cl
