Papalakasin nina Novak Djokovic at Aryna Sabalenka ang kanilang mga bid para sa kasaysayan ng tennis sa Australian Open sa Miyerkules, kung saan sasabak din sa second-round action sina Carlos Alcaraz, Coco Gauff at Naomi Osaka.
Kasama ang bagong coach na si Andy Murray sa kanyang sulok, hinahangad ni Djokovic ang ika-11 titulo sa Melbourne at itinala ang ika-25 Grand Slam singles crown.
Hinahanap ni Sabalenka ang isang pambihirang hat-trick ng magkakasunod na panalo sa Australian Open, isang tagumpay na huling natamo ni Martina Hingis 26 taon na ang nakalilipas at napantayan lamang ng apat pang kababaihan sa kasaysayan.
Matamlay ang pagsisimula ni Djokovic sa unang round laban sa American wildcard na si Nishesh Basavareddy noong Lunes bago manalo sa apat na set, ang kanyang laro ay bumuti habang tumatagal ang laban.
“Tinapos ko ang laban sa isang magandang paraan. Sa tingin ko ito ay mahalaga. It counts mentally for me, for the rest of the tournament,” sabi ni Djokovic, na gumaganap sa Portuguese qualifier na si Jaime Faria sa isang afternoon match sa Rod Laver Arena.
Ang mahusay na taga-Serbia ay haharapin si Alcaraz sa huling walo at ang Spanish four-time Grand Slam champion ay haharapin ang ika-65 na ranggo ng Japan na si Yoshihito Nishioka sa Margaret Court Arena.
“Alam kong si Nishioka ay isang matigas, matigas na manlalaro,” sabi ni Alcaraz, na hindi pa umusad sa quarter-finals sa Melbourne. “It will be a really good match. I’ll be ready.”
Ang second seed na si Alexander Zverev ng Germany ay naghahangad ng maiden Grand Slam title at nag-enjoy ng dalawang araw na bakasyon mula nang manalo siya sa straight-sets noong Linggo ng gabi laban kay Lucas Pouille.
Muli siyang naglaro sa graveyard slot, ang huling laban sa gabi sa Rod Laver Arena, sa pagkakataong ito laban sa Espanyol na si Pedro Martinez.
Si Sabalenka, na ligtas na nakarating sa isang mapanlinlang na laban sa unang round laban kay Sloane Stephens sa pagbubukas ng araw ng Linggo, ay magsisimula ng aksyon noong Martes sa Rod Laver Arena sa 11:30 am (0030 GMT) laban sa isa pang Espanyol sa Jessica Bouzas Maneiro.
– ‘Katigasan ng isip’ –
Sinabi ng Belarusian na napabuti niya ang kanyang “katigasan ng kaisipan” sa taong ito, na maaaring mapanganib para sa kanyang mga karibal.
Sa kanyang kalahati ng draw ay pinamumunuan sila ng in-form na world number three na si Gauff.
Ang Amerikano ay walang talo ngayong taon matapos bigyang-inspirasyon ang kanyang bansa sa tagumpay sa United Cup at malampasan ang dating kampeon na si Sofia Kenin sa unang round sa Melbourne.
Nanguna siya sa sesyon ng gabi ng Rod Laver Arena laban kay Jodie Burrage ng Britain.
Ang Osaka, ang Australian Open champion noong 2019 at 2021, ay nahaharap sa isang mahirap na laban laban sa 20th-seeded Czech na si Karolina Muchova, na nanalo noong huling nagkita ang pares, sa 2024 US Open.
“Obviously, medyo kulang ako sa US Open,” pag-amin ni Osaka, na natalo sa second-round encounter sa New York sa straight sets.
“Gustung-gusto kong makakuha ng mahihirap na draw. I find that the most fun. Kapag nakakuha ka ng mahirap na draw, mapapatunayan mo na ikaw ang pinakamahusay sa pinakamahusay.”
Si Zheng Qinwen, na natalo sa final noong nakaraang taon ni Sabalenka, ay haharap kay Laura Siegemund ng Germany.
Ang Olympic champion na si Zheng ay naglalayon na maging pangalawang manlalaro lamang ng China na nanalo ng major singles title pagkatapos ni Li Na, na nagwagi sa Melbourne noong 2014.
Gumawa ng kasaysayan ang Lebanese qualifier na si Hady Habib noong Linggo nang siya ang naging unang manlalaro mula sa kanyang bansa na nanalo sa isang Grand Slam match.
Ngunit ang 26-taong-gulang ay naputol ang kanyang trabaho upang ipagpatuloy ang kanyang fairytale run dahil makakaharap niya ang French 14th seed na si Ugo Humbert.
dh/pst
