Ang Oklahoma City ay nangunguna sa Western Conference at may kandidatong MVP sa Shai Gilgeous-Alexander. Ang Milwaukee ang may nangungunang scorer ng NBA sa Giannis Antetokounmpo. Sila ang mga koponan na nakarating sa final ng NBA Cup.
Sa anumang sukat, pareho silang napakahusay na koponan.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
At hindi rin maglalaro sa Araw ng Pasko ngayong taon. Bah, humbug.
BASAHIN: NBA Christmas: Wemby at The Garden, LeBron vs Steph
Sa pagtatanggol nito, ang NBA ay nahaharap sa parehong hamon tuwing tag-araw, na inaalam kung aling 10 mga koponan ang makakakuha ng karangalan – at ito ay isang karangalan – na maglaro sa Araw ng Pasko.
Ang Knicks at Lakers ay halos palaging nakakahanap ng kanilang paraan sa slate, na may katuturan dahil sa laki ng New York at Los Angeles media markets. Ang mga koponan na papalabas ay tumatakbo sa NBA Finals ay karaniwang nakakakuha ng isang imbitasyon sa Pasko, kaya kumusta, Boston at Dallas. Ang natitira ay isang halo ng mga bituin, mga potensyal na rating, mga storyline at, sana, mahusay na mga koponan.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Si Victor Wembanyama — ang French star na isa nang malaking draw sa US at Europe — ay nagde-debut sa Pasko kapag pumunta si San Antonio sa New York. Ang Minnesota ay nakikipaglaro sa Dallas sa isang West finals rematch. Ginampanan ng Boston ang Philadelphia, isang walang hanggang tunggalian. Ang Lakers ay gaganap sa Golden State, LeBron James laban kay Stephen Curry. At ginampanan ni Denver ang Phoenix sa nightcap. Walang makapagsasabi na ang mga larong iyon ay mga pagkakamali sa Pasko nang lumabas ang iskedyul.
Ito rin ay isang tanda ng pagkakapantay-pantay sa NBA ngayon — malinaw na mayroong higit sa 10 mga koponan na karapat-dapat sa pagsasaalang-alang sa Pasko. Iyon ay, ang Thunder at Bucks ay tiyak na may karapatan na makaramdam ng snubbed.
“Dapat ay mayroon tayong laro sa araw ng Pasko, sa tingin ko, ngunit iba ang pakiramdam ng NBA,” sabi ni Bucks guard Khris Middleton noong araw ng media, noong Setyembre. “Ganyan ang pakiramdam nila. Sinabi ko ang aking opinyon tungkol dito. At minsan nangyayari, minsan hindi.”
Nakapagtataka ang Thunder na hindi mapili, lalo na matapos maging No. 1 seed sa West noong nakaraang season.
Ito ang ika-17 magkakasunod na season ng NBA na mayroong limang laro sa Araw ng Pasko. Mas madalas kaysa sa hindi – 75% ng oras – ang No. 1 seeds para sa East at West playoffs ay pinili para sa isang Christmas game sa susunod na season. At sa pagpasok sa taong ito, ang bawat isa sa nakaraang 11 No. 1 seeds sa West playoffs ay natapos na magkaroon ng laro sa Disyembre 25 sa parehong taon.
Ngunit hindi si Thunder.
BASAHIN: Giannis Antetokounmpo, pinatahimik ni Bucks si Thunder para sa titulo ng NBA Cup
“Nabigo, sigurado,” sabi ni Gilgeous-Alexander. “Gusto kong maglaro sa Araw ng Pasko. At sa tingin ko kami ay ang kalibre ng koponan. Ang NBA ay gumagawa ng kanilang mga desisyon. Hindi maaaring maliitin ang mga ito para dito. Nasa court namin si Ball para patunayan sa kanila kung bakit karapat-dapat kami sa larong iyon.”
May mga dahilan para sa ilan sa walong No. 1 na binhi na na-snubb sa tagal na iyon para ma-snubb. Ilang halimbawa:
— Ang Cleveland ay ang No. 1 seed ng East noong 2010. Si LeBron James ay umalis sa Cleveland noong tag-araw at nagtungo sa Miami, at ang Cavaliers ay naging isang hindi gaanong mabibiling koponan sa magdamag kaya ang paglalagay sa kanila sa iskedyul ng Pasko ay hindi magiging makabuluhan.
— Ang Indiana ang No. 1 seed ng East noong 2014. Si Paul George ay nasaktan nang husto habang naglalaro para sa USA Basketball noong tag-araw at ang Pacers ay hindi pareho sa sumunod na season, na malamang na napagtanto ng mga gumagawa ng iskedyul na maaaring mangyari.
— Ang Toronto ang No. 1 seed ng East noong 2018. Hindi nakalista ang Toronto sa Christmas list makalipas ang ilang buwan sa simpleng dahilan na ang Raptors ay mula sa Canada, at hindi binibilang ang mga Canadian viewers sa American television ratings. (Ang naghahari noon na NBA champion na Raptors ay gumawa ng Christmas lineup noong 2019.)
Wala sa mga sitwasyong iyon ang mailalapat sa Thunder.
Ang Oklahoma City ay isang maliit na merkado, sigurado. Ang Memphis at New Orleans lamang ang mas maliit sa mga lungsod ng NBA sa US, ayon kay Nielsen. Madaling mahihinuha na ang mga pambansang rating ay may bahagi sa desisyon kung sino ang maglalaro sa Pasko at kung sino ang hindi, ngunit malinaw din na ang mga nais lang makakita ng magandang bola sa Disyembre 25 ay malamang na nakatutok para sa isang laro ng Thunder .
“Sila ang gumagawa ng schedule. We play it,” sabi ni Thunder coach Mark Daigneault. “Ang aming mga manlalaro, alam ko, gustong maglaro sa Pasko dahil iyon ang pangunahing araw sa season ng NBA. Ngunit hindi natin makokontrol iyon. Ang tanging makokontrol namin ay ang paglalaro ng iskedyul na ibinigay sa amin, ang paglalaro ng kamay na hinarap sa amin.”
