Para sa taga-disenyo at malikhaing si JC Manalo ng Hojas!, ang handaan ay higit pa sa isang kapistahan ngunit isang salita na nagpapakita ng pangangalaga, pagkamalikhain, at mga karanasang pinagsasama-sama ng mga tao.
Sa Pilipinas, ang salitang handaan ay nagbubunga ng agarang pakiramdam ng komunidad, pagmamahal, at kasaganaan. Bagama’t ito ay direktang isinasalin sa isang kapistahan, ito ay nagdodoble bilang isang pandiwa na nangangahulugang ‘ang pagkilos ng paghahanda’-isang pagpapahayag ng mabuting pakikitungo at isang yugto para sa koneksyon.
Upang tunay na pahalagahan ang sining sa likod ng handaan, nakausap ko si JC Manalo, na tumatakbo Hojas!isang tablescape designer, florist, interior designer, at creative director na ang trabaho ay nagpapalit ng araw-araw na pagtitipon sa mga di malilimutang pagdiriwang.
Sa pamamagitan ng maalalahanin na disenyo, kultural na pagpupugay, at sinadyang pagkukuwento, itinataas ni Manalo ang pagkilos ng sama-samang kainan sa isang karanasang may kahulugan at init.
BASAHIN: Hapag kumuha ng Western Visayas cuisine sa sarili nitong paraan sa bagong pagtikim ng menu
Ang malikhaing proseso sa likod ng bawat handaan
“Nagsisimula ang konsepto sa pag-decipher kung ano ang magiging pangkalahatang pakiramdam at direksyon para sa kaganapan, at ang mga teknikal na kinakailangan ng espasyo, bago ako aktwal na maghanap ng mga imahe,” paliwanag ni Manalo. Kapag malinaw na ang pundasyon, magpapakita siya ng ilang gabay na visual upang magtakda ng mga inaasahan ngunit nag-iiwan ng puwang para sa improvisasyon. “Ang pag-e-execute ay higit pa sa isang dula-naglalaro kami sa paligid na may mga form on the spot. Ang output ay isang sorpresa sa koponan at sa kliyente.
Ang pagkuha ng mga materyales sa lokal ay isang mahalagang bahagi ng kanyang proseso. “Kung ano ang karaniwang pinagkukunan namin sa Dangwa para sa mga pag-install ay tumutukoy kung ano ang aming gagamitin. Binibili namin kung ano ang mayroon ang mga vendor sa panahon at nasa kamay, upang masuportahan ang mga maliliit na vendor doon.
Pagbalanse ng pagiging simple at epekto
Ang mga disenyo ni Manalo ay nag-ugat sa pagiging simple, ngunit ang pagiging simple, ayon sa kanyang tala, ay malayo sa madali. “Sa lahat ng ginagawa ko, sinusubukan kong pasimplehin at pasimplehin, na talagang mahirap gawin dahil may manipis na linya sa pagitan ng understated at boring.”
Umaasa siya sa sukat, liwanag, at intentionality para maging epektibo ang bawat setup. “Karaniwang gumagamit ako ng simple at kakaunting elemento ngunit pinaglalaruan ko kung gaano ako gagamitin. Ang liwanag ay gumaganap din ng isang mahalagang papel; maaaring ito ay ang lakas ng isang bilog na spotlight, o ang kahalayan ng isang uplight, ang pagkutitap ng mga kandila sa mesa.”
Pagkukuwento sa pamamagitan ng mga materyales
Ang pagkukuwento ay hinabi sa bawat detalye ng mga curation ni Manalo. “Ang pagkukuwento ay kadalasang nakikita sa materyalidad ng aking mga pag-install. Ang paggamit ng mga likas na elemento gaya ng mga bato, lumot, kabibi, dahon, bulaklak, at gulay ay aking papuri sa inang bayan at sa likas na ani nito.”
Para sa mga tablescape, madalas niyang isinasama ang mga bagay na may personal o kultural na kahalagahan. “Karaniwang gumagamit ako ng mga bagay ng pagmamahal: mga gawang-kamay na ceramics, vintage china, glassware, at mga pilak na ipinasa mula sa mga henerasyon, isang pagpapahalaga sa pagkakagawa at disenyo, o simpleng mga bagay na nagdudulot sa kanila ng kagalakan.”
Ang kanyang pagmamahal sa mga dahon ay kumikinang din sa kanyang trabaho. “Ang ‘Hojas’ ay Espanyol para sa mga dahon, dahil madalas kong gawin ang mga dahon, na mahalagang background ng mga bulaklak, ang pangunahing highlight.”
Handaan bilang natatanging Filipino
“Ang karanasan sa handaan sa Pilipinas ay ang pagpayag na gawin ang lahat, maaaring ito ay para sa isang espesyal na okasyon o isang simpleng pagtitipon,” Manalo reflects. Ang diwa ng pagkabukas-palad na ito ay madalas na nakikita sa pagkain. “Ang Handanan sa Pilipinas ay naghahanda ng maraming pagkain dahil laging may pag-aalala na baka may magutom.”
Kitang-kita rin ang pagiging mabuting pakikitungo ng mga Pilipino sa kung paano inihahain ang pagkain. “Ang mahalagang elemento sa setup na kakaibang Filipino ay ang katotohanan na ang pagkain ay para sa pagbabahaginan; magkakaroon ng buffet table na aayusin o ang mga serving plate ay ilalatag sa gitna ng mesa. Ang pagbabahagi ng pagkain ay isang napaka-Pilipino na bagay, dahil pinahahalagahan natin ang pamilya, pagsasama, at pakikisama.”
Ang lalim ng kulturang ito ay natural na dumadaloy sa mga disenyo ni Manalo. “Ang paghabi ng mga elementong Pilipino sa pamamagitan ng materyalidad ay parehong mulat at walang malay na desisyon. Conscious kasi I always want to push for Filipino design and artistry, and unconscious because it is also what I grew up with, so I’m natural inclined to something familiar but with somehow a more modern language.”
Handaan bilang kilos ng pagmamahal
Para kay Manalo, ang pag-aayos ng mesa na pinag-isipang mabuti ay isang pagkilos ng pangangalaga. “Sa palagay ko, ang pag-setup ng mesa na pinag-isipang mabuti ay nangangahulugan na gumugol ka ng oras at lakas para maging espesyal ang iyong mga bisita. Na naisip mo ang maliliit na detalye para maging komportable sila.”
Ang kanyang mga tablescape at installation ay umaakit sa mga pandama. “Tinatrato ko ang mga tablescape at installation bilang isang multi-sensory na karanasan—visual sa pamamagitan ng mga bulaklak, mga dahon, at pag-iilaw; pandinig sa pamamagitan ng musika na tumutugma sa alinman sa mga puwang o uri ng lutuing ihahain; tactile sa pamamagitan ng tablecloth kung saan nila ipinatong ang kanilang mga kamay, ang mga babasagin, keramika, at pilak na kanilang kinakain; amoy sa pamamagitan ng insenso, kandila, o diffuser ng tambo; at lasa sa pamamagitan ng pagkain mismo, o ang mga prutas na karaniwan kong ikinakalat sa paligid ng mesa bilang bahagi ng pag-install.”
Ang lahat ng mga touchpoint na ito ay tinatanggap ang isang holistic na karanasan para sa bawat bisita, na ginagawang isang lawak ng pagmamahal at pag-iisip ang bawat paghahanda.
Pinahahalagahan ni Manalo ang mga sandaling mapansin ng mga bisita ang sinasadyang mga detalye. “The compliments I really enjoy is when the little details get pointed out—yung mga detalye na napakaliit pero napapansin kasi mas nagmamasid ang mga bisita kapag na-realize nila. Ito ay kapag isinasaalang-alang nila na sila ay talagang isinasaalang-alang sa mga pagpipilian na ginawa mo para sa pagtitipon.”
Itinataas ang pang-araw-araw na pagtitipon
Naniniwala si Manalo na kahit sino ay maaaring lumikha ng isang di malilimutang handaan na may kaunting pag-iisip. “I-base kung ano ang ilalagay mo sa mesa mula sa pagkain na ihahain mo. Maganda ang mga pagsasaayos, ngunit siguraduhing hindi sapat ang mga ito upang hadlangan ang isang pag-uusap. Maghanap ng playlist na sasabay sa vibe. I-dim ang mga ilaw at pumili ng mga lamp at kandila. Magkaroon ng isang baso para sa tubig, at isang baso para sa alak.”
Sa huli, ito ay tungkol sa paglikha ng isang kapaligiran kung saan ang mga tao ay maaaring kumonekta at magbahagi. “Ang paggawa ng tablescape ay hindi lamang tungkol sa pagpapaganda nito. Ang matagumpay na tablescape ay isang spread na tinatamasa. Sa tingin ko bukod sa pagkain, kung ano ang naramdaman ng mga tao sa panahon ng pagtitipon ay isang bagay na kanilang maaalala.”
Muling ipinakilala ni Manalo ang isang bagong kahulugan ng handaan—isa na higit pa sa isang kapistahan, higit pa sa isang paghahanda, ngunit isang salita na nagpapakita ng pangangalaga, pagkamalikhain, at mga pinagsasaluhang karanasan na nagsasama-sama ng mga tao.
