Ang mga squirrel ay maaaring magmukhang kaibig-ibig, nag-iimbak ng nut-hoarding furballs, ngunit ang ilan ay malupit na mandaragit na nanghuhuli, nagwawasak, at kumakain ng mga daga.
Iyan ang nakagugulat na paghahanap ng isang bagong pag-aaral na inilathala noong Miyerkules sa Journal of Ethology — ang unang nagdokumento ng malawakang pag-uugali ng carnivorous sa mga tila inosenteng nilalang na ito.
“Palaging may bagong matututunan at ang mga ligaw na hayop ay patuloy na nagulat sa amin,” ang nangungunang may-akda na si Jennifer E. Smith, isang associate professor of biology sa University of Wisconsin-Eau Claire ay nagsabi sa AFP.
“Sa isang nagbabagong mundo na may maraming pagsulong sa teknolohiya, walang kapalit para sa direktang pagmamasid sa natural na kasaysayan, kabilang ang panonood ng mga squirrel at ibon na madalas na bumibisita sa ating mga bakuran.”
Ang mga obserbasyon ay ginawa ngayong tag-init, sa ika-12 taon ng isang pangmatagalang pag-aaral na isinagawa sa Briones Regional Park sa Contra Costa County, California.
Sa pagitan ng Hunyo at Hulyo, naitala ng mga mananaliksik ang 74 na pakikipag-ugnayan na kinasasangkutan ng mga ground squirrel at voles ng California, na may 42 porsiyento ng mga ito ay kinasasangkutan ng aktibong pangangaso ng kanilang mga kapwa daga.
Ang co-author na si Sonja Wild, isang postdoctoral researcher sa University of California, Davis, ay umamin na siya ay nag-aalinlangan sa mga ulat na dinala sa kanya ng mga undergraduate na estudyante na unang nakasaksi sa pag-uugali.
“Halos hindi ako makapaniwala sa aking mga mata,” sabi ni Wild. Ngunit “sa sandaling nagsimula kaming maghanap, nakita namin ito sa lahat ng dako.”
Napag-alaman noon na aabot sa 30 species ng squirrels ang oportunistang kumakain ng karne, mula sa maliliit na isda hanggang sa mga ibon. Gayunpaman, hindi malinaw kung ang pag-uugali na ito ay nagmula sa scavenging o aktibong predation.
Ang bagong pag-aaral ay ang unang nakumpirma na ang pangangaso ay, sa katunayan, isang karaniwang pag-uugali.
Napagmasdan ng mga mananaliksik ang mga squirrel na nakayuko nang mababa sa lupa bago tambangan ang kanilang biktima, bagaman mas madalas, hinahabol nila ang mga voles, sumalpok, at naghatid ng kagat sa leeg na sinundan ng malakas na pag-iling.
Natuklasan din ng pag-aaral na ang pag-uugali ng mga squirrel ay sumikat sa unang dalawang linggo ng Hulyo, kasabay ng pagtaas ng populasyon ng vole na iniulat ng mga citizen scientist sa iNaturalist app.
Ang iba pang mga hayop, tulad ng mga raccoon, coyote, at mga batik-batik na hyena, ay kilala na iangkop ang kanilang mga diskarte sa pangangaso bilang tugon sa mga pagbabago na dulot ng tao sa kanilang kapaligiran.
“Sa isang nagbabagong mundo, maaaring nakakatakot na isaalang-alang ang lahat ng mga hamon na ipinataw ng presensya ng tao, pagkawala ng tirahan, at pagbabago ng klima sa mga hayop,” sabi ni Smith.
“Ang aming pag-aaral ay nag-aalok ng isang kapana-panabik na silver lining, na nagpapakita ng hindi kapani-paniwalang kakayahang umangkop na taglay ng ilang mga hayop.”
Ilang katanungan pa rin ang hindi nasasagot.
Inaasahan ng mga mananaliksik na siyasatin kung gaano kalawak ang pag-uugali ng pangangaso sa mga species ng squirrel, kung ito ay ipinasa mula sa mga magulang hanggang sa mga tuta, at kung paano ito nakakaapekto sa kanilang mas malawak na ecosystem.
ia/bjt
