Nagpahayag ng pagkabalisa ang gobyerno ng Japan noong Miyerkules sa pagpapalaya sa anti-whaling activist na si Paul Watson matapos tanggihan ng mga awtoridad ng Denmark ang kahilingan ng extradition ng Tokyo.
Ang tagapagtatag ng Sea Shepherd ay inaresto sa Greenland noong Hulyo sa isang warrant ng Hapon para sa mga pinsalang idinulot sa panahon ng mga labanan sa high-seas ng grupo upang ihinto ang “siyentipikong” whale hunt nito noong 2010s.
“Nakalulungkot na hindi tinanggap ng gobyerno ng Denmark ang kahilingan ng Japan na ipasa siya at ipinarating ito ng (gobyerno) sa panig ng Danish,” sabi ng tagapagsalita ng nangungunang pamahalaan na si Yoshimasa Hayashi.
“Ang suspek na si Paul Watson ay pinaghahanap sa buong mundo bilang isang kasabwat ng insidente noong Pebrero 2010 kung saan ang mga aktibista ng anti-whaling organization na Sea Shepherd ay nasugatan ang mga miyembro ng Japanese whalers at nasira ang mga ari-arian pagkatapos na mailabas ang warrant of arrest,” sabi ni Hayashi.
“Ang gobyerno ng Japan ay patuloy na haharapin ito nang naaangkop batay sa batas at ebidensya,” sinabi niya sa mga mamamahayag sa isang regular na briefing.
Pinalaya ng mga awtoridad sa Greenland — isang Danish autonomous territory — ang 74-anyos na aktibistang Canadian-American noong Martes matapos tanggihan ng Copenhagen ang kahilingan ng Tokyo na dalhin siya sa Japan.
Si Watson, na itinampok sa reality TV series na “Whale Wars”, ay nagtatag ng Sea Shepherd at ng Captain Paul Watson Foundation (CPWF) at kilala sa mga radikal na taktika sa mga komprontasyon sa mga barkong panghuhuli sa dagat.
Noong 2000s at 2010s ang mga aktibista ay naglaro ng isang magaspang na high-seas game ng pusa at daga sa mga barko ng Hapon habang sinisikap nilang pumatay ng daan-daang mga balyena bawat taon para sa “mga layuning pang-agham”.
Sa kalaunan ay itinigil ng Japan ang mga paghahanap nito sa Antarctic at North Pacific at mula noong 2019 ay nakahuli na lamang ng mga balyena sa teritoryong tubig nito at eksklusibong economic zone.
Noong Mayo, inilunsad ng Japan ang isang bagong “mother ship”, ang Kangei Maru, upang patayin ang 200 marine mammal na plano nitong hulihin ng fleet nito ngayong taon at iimbak ang kanilang karne.
Sinasabi ng CPWF na ang sasakyang pandagat nito na si John Paul DeJoria ay patungo sa pagharang sa Kangei Maru nang arestuhin si Watson.
Naniniwala ang mga aktibista na sa paggawa ng bagong barko, balak ng Japan na ipagpatuloy ang panghuhuli ng balyena sa Southern Ocean, ngunit itinanggi ito ng kumpanyang nagpapatakbo ng barko.
– ‘Hindi makataong pagtrato’ –
Ang mga legal na problema ni Watson ay umakit ng suporta mula sa publiko at mga aktibista, kabilang ang kilalang British conservationist na si Jane Goodall, na humimok kay French President Emmanuel Macron na bigyan siya ng political asylum.
Noong Setyembre, nakipag-ugnayan ang mga abogado ni Watson sa espesyal na tagapag-ulat ng UN sa mga tagapagtanggol ng kapaligiran, na sinasabing maaari siyang “mapasailalim sa hindi makataong pagtrato” sa mga bilangguan ng Hapon.
“Ang aking pag-aresto ay nakatuon sa internasyonal na atensyon sa patuloy na ilegal na operasyon ng panghuhuli ng balyena ng Japan at ang kanilang layunin na bumalik sa Katimugang Karagatan… Kaya, sa katunayan, ang limang buwan na ito ay extension ng kampanya,” sinabi ni Watson sa AFP noong Martes pagkatapos ng kanyang palayain.
Sinabi ni Jean Tamalet, isa sa kanyang mga abogado, sa AFP na “hindi pa tapos ang laban.”
“Kailangan na nating hamunin ang pulang abiso at ang warrant ng pag-aresto ng mga Hapones, upang matiyak na si Kapitan Paul Watson ay maaaring muling maglakbay sa mundo sa kumpletong kapayapaan ng isip, at hindi na makakaranas ng katulad na yugto muli,” sabi ni Tamalet.
Tikom ang bibig ng gobyerno ng Japan sa buong pagkakakulong ni Watson.
Sa isang bihirang komento ng publiko sa kaso, sinabi ng Foreign Minister ng Japan na si Takeshi Iwaya noong Oktubre na ang kahilingan sa extradition ay “isang isyu ng pagpapatupad ng batas sa dagat sa halip na isang isyu sa panghuhuli ng balyena”.
burs-stu/hmn
