LAS VEGAS — Nasa kalagitnaan ito ng third quarter ng Oklahoma City-Houston NBA Cup semifinal matchup noong Sabado ng gabi. Ang Thunder star na si Shai Gilgeous-Alexander ay nakagawa lamang ng isang maikling jumper sa lane at, sa kanyang tuwa, isang time-out ay agad na tinawag.
Kailangan niya ito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Siya ay umatras sa midcourt, yumuko, itinukod ang sarili sa pamamagitan ng kanyang mga daliri at huminga ng malalim pagkatapos ng malalim na paghinga. Iyon ay ang uri ng gabi. At dahil sa paraan ng pagdepensa ng Rockets at Thunder sa buong season, predictable ang naturang laro.
BASAHIN: NBA Cup: Pinangunahan ni Shai Gilgeous-Alexander ang Thunder sa finals
Dort with the hustle steal, inihagis ito ni Wallace sa break 😤
OKC na mukhang energized na lumalabas sa kalahati 🔋
🏆 Rockets/Kulog
📺 #EmiratesNBACup Semifinals sa ABC pic.twitter.com/JvyuZBDpL1— NBA (@NBA) Disyembre 15, 2024
Sa huli, ito ay ang Oklahoma City 111, Houston 96 sa isang laro kung saan ang mga koponan ay pinagsama upang bumaril ng 41%. Ang agarang reward para sa Thunder: dalawang araw na pahinga para makabawi. Ang mas malaking reward: isang matchup sa Milwaukee noong Martes ng gabi para sa NBA Cup, na may higit sa $300,000 bawat manlalaro ang pagkakaiba sa pagitan ng panalo at pagkatalo.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Iyan ang nagagawa ng depensa para sa iyo,” sabi ni Thunder coach Mark Daigneault, na ang koponan ay humawak ng mga kalaban sa 41% shooting o mas masahol pa sa isang league-best na 11 beses ngayong season — at 11-0 sa mga larong iyon. “Pinapanatili ka nito sa mga laro.”
Ang Rockets-Thunder semifinal ay basketball, na may mga elemento ng football, rugby, hockey at marahil kahit na ilang wrestling na itinapon. Hindi ito kakaiba. Ganito sila maglaro: defense-first, tough, gritty, physical.
Sila ang dalawang nangungunang koponan sa NBA sa mga tuntunin ng field-goal percentage defense — ang Oklahoma City ay pumasok sa 42.7%, Houston sa 43.4% — at pumasok sa gabi bilang dalawa sa nangungunang tatlo sa scoring defense. Nanguna ang Orlando sa pagpasok ng Sabado sa 103.7 bawat laro, ang Oklahoma City ay No. 2 sa 103.8, Houston No. 3 sa 105.9. (Ang Thunder, sa pamamagitan ng paghawak sa Houston sa 96, ay pumasa sa Magic para sa nangungunang puwesto noong Sabado.)
Nagtapos ang Houston ng 36.5% mula sa field, ang pangalawang pinakamasamang pagpapakita nito sa season. Kapag ang Rockets ay nag-shoot ng 41% o mas mataas, sila ay 17-4. Kapag hindi, 0-5 sila.
“Minsan bumababa ito sa paggawa ng mga shot,” sabi ni Rockets coach Ime Udoka. “Lalo na nung first half, nabantayan namin ng maayos. … Ngunit inilalagay mo nang husto ang iyong depensa kapag hindi ka gumagawa ng mga shot.”
BASAHIN: Bucks top Hawks, makakuha ng puwesto sa NBA Cup title game
Kahit na bahagyang bumaba ang scoring sa NBA sa ngayon sa season, humigit-kumulang isang puntos bawat laro sa likod ng bilis ng nakaraang season at dalawang puntos mula sa bilis ng 2022-23 season, golden age pa rin ito para sa opensa sa liga. Pag-isipan: Ang Boston ay umiskor ng 51 puntos sa isang quarter mas maaga sa season na ito.
Ang Sabado ay hindi tulad ng karamihan sa mga laro. Ang halftime score: Rockets 42, Thunder 41. Wala sa alinmang koponan ang tumawid sa 50-point mark hanggang sa ang 3-pointer ni Dillon Brooks para sa Houston ay nagbigay sa Rockets ng 51-45 lead sa 8:46 na natitira sa ikatlong quarter.
Ang Brooks ay karaniwang itinuturing na isa sa mga mas mahigpit na tagapagtanggol ng laro. Si Gilgeous-Alexander ay isa sa mga pinakamahusay na scorer ng laro. Magkasama sila sa pambansang koponan ng Canada, at nagkaroon sila ng ilang 1-on-1 na sandali noong Sabado.
“Nakakatuwa. Pinapabuti ka nito,” sabi ni Gilgeous-Alexander. “Iyon ang tungkol sa liga na ito, nakikipagkumpitensya laban sa pinakamahusay sa mundo at sa pagtatanggol, siya iyon para sigurado. At gusto kong isipin iyon sa sarili kong nakakasakit. Binibigyan niya ako ng pagkakataong makita kung nasaan ako, isang magandang pagsubok. Masasabi kong nahawakan ko ito nang maayos.”
Talagang ginawa niya. Nagtapos si Gilgeous-Alexander na may 32 puntos, ang ikalimang pagkakataon ngayong season na may umiskor ng ganoon karami laban sa Rockets. Nagawa niya ito ng dalawang beses, at umiskor ang Thunder ng 70 puntos sa ikalawang kalahati upang humiwalay.
“Alam namin na kung patuloy kaming huminto, bibigyan namin ang aming sarili ng pagkakataon,” sabi ni Gilgeous-Alexander. “At ginawa namin iyon.”
