Ang mga mangingisda mula sa Zambales, partikular ang mga nasa baybaying dagat malapit sa Scarborough Shoal, ay hindi sigurado kung dapat silang tumulak araw-araw dahil sa nakaambang panganib na dulot ng mga dayuhang sasakyang pandagat, lalo na ang mga patrol ng China.
Ang Chinese maritime militia, sa koordinasyon ng Chinese Coast Guard at ang China People’s Liberation Army and Navy, ay nanliligalig at nakikisali sa mainit na pakikipagpalitan ng radyo sa mga mangingisdang Pilipino kapag malapit na sila sa Scarborough Shoal.
Kilala rin bilang Bajo de Masinloc, ang Scarborough Shoal ay matatagpuan sa layong 124 nautical miles (NM) (229.65 kilometro) kanluran ng bayan ng Masinloc sa Zambales at nasa loob ng 200 nautical-mile exclusive economic zone (EEZ) at Philippine continental shelf.
Sa kabaligtaran, ito ay humigit-kumulang 472 NM (874.14 km) mula sa pinakamalapit na baybayin ng Tsina, na tinatawag ang shoal bilang Huangyan Dao.
Ang Scarborough Shoal ay isang hugis tatsulok na coral reef formation na may ilang mga bato na nakapalibot sa isang lagoon, na ginagawa itong isang lugar ng kanlungan ng mga mangingisda sa panahon ng bagyo. Kaya naman ang ibang pangalan para dito, Panatagna ang ibig sabihin ay kalmado sa Filipino.
Ang pangalang Scarborough Shoal ay nagmula sa barkong British na may dalang tsaa na Scarborough, na lumubog sa paligid noong 1784.
Ang insidente noong 2012 ay nagpalala ng sitwasyon
Ang Scarborough Shoal ay isang tradisyunal na lugar ng pangingisda para sa mga mangingisdang Filipino, Chinese at Vietnamese pati na rin ang mga ibang nasyonalidad.
Gayunpaman, nagsimula ang tensyon noong Abril 2012 nang gumanti ang China sa pagtatangka ng Philippine Navy na arestuhin ang mga mangingisdang Tsino sa walong sasakyang pangisda na naka-angkla sa tubig ng shoal at napag-alamang ilegal na nangolekta ng mga endangered giant clams, corrals at live na pating. Hinarang ng mga Chinese maritime surveillance ship ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Palaging binabanggit sa mga panayam sa mga mangingisda sa bayan ng Masinloc ang 2012 bilang taon kung kailan nagbago ang kanilang sitwasyon.
Bago ang Abril 2012, may kontrol ang Pilipinas sa Scarborough Shoal bilang bahagi ng EEZ at continental shelf nito. Karaniwang tanawin sa lugar ang mga mangingisdang Chinese, Taiwanese at Vietnamese. Pinahintulutan silang manghuli ng isda doon halos lahat ng oras; pero minsan, nahuhuli sila sa illegal fishing, at naabisuhan ang kani-kanilang embahada. Ang mga kawani ng embahada ay magpapadali sa kanilang pagpapalaya at ibabalik sila sa kani-kanilang mga bansa.
Ang pangyayaring iyon noong Abril 8, 20212 ay lubhang nagpabago sa sitwasyon. Ang tangkang pag-aresto sa mga mangingisdang Tsino ay humantong sa tatlong buwang standoff sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China, na may bilang na higit sa 80, laban sa apat na sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Naputol ang standoff pagkatapos ng matinding negosasyon na kinasangkutan ng Estados Unidos. Halos lahat ng mga bangkang pangisda ng mga Intsik ay binawi, maliban sa tatlong barko ng coast guard. Simula noon, hindi kailanman binitawan ng China ang kontrol sa Scarborough Shoal, na nagpilit sa Pilipinas na magsampa ng kaso laban sa China sa Permanent Court of Arbitration sa The Hague noong Enero 22, 2013. Hindi lumahok ang China sa arbitrasyon.
Noong Hulyo 12, 2016, inilabas ng Arbitral Court ang desisyon nito pabor sa Pilipinas. Idineklara nitong null and void ang historical claims ng China at ang nine-dash line map nito.
Ang pagtatayo ng island base-building ng China sa Spratlys at panggigipit sa mga mangingisdang Pilipino
Ipinaghiganti ng China ang pagkatalo nito sa Arbitral Court sa pamamagitan ng paggawa ng mga shoal at bato sa mga gawang-taong isla at garison.
Mas pinaigting din nito ang panggigipit sa mga mangingisdang Pilipino nang malapit na sila sa shoal.
Inihayag ng mga mangingisda mula sa Masinloc ang malupit na katotohanan, na humahantong sa paglitaw ng “Scars of Scarborough.”
Naaalala ng mga mangingisda ang iba’t ibang insidente ng pananalakay ng mga Tsino, kabilang ang pagkuha ng kanilang mga huli at pagpapalitan ng mga expired na kalakal, na nagdudulot ng mga panganib sa kalusugan. Naaalala ng ilan ang mga insidente, tulad ng pagbangga ng kanilang mga bangka, na lumilikha ng mga mapanganib na sitwasyon.
Itinatampok ng mga ulat sa media ang mga pamamaraang ginagamit ng mga pwersang Tsino, kabilang ang pagpapaputok ng mga water cannon, pagrampa sa mas maliliit na barko, paggamit ng mga military-grade laser at paggamit ng high-powered Long-Range Acoustic Device (LRAD) sa mga sasakyang Pilipino.
Hinihikayat ng Philippine Coast Guard ang mga lokal na mangingisda na ipagpatuloy ang operasyon sa Scarborough Shoal at West Philippine Sea sa kabila ng presensya ng mga Tsino. Ang pag-alis ng Chinese-installed barrier sa Bajo de Masinloc noong Setyembre 2023 ay nag-udyok ng mga babala mula sa China, ngunit patuloy na iginiit ng Pilipinas ang mga karapatan nito at hinihiling sa China na igalang ang mga internasyonal na pasya.
Binalaan ng tagapagsalita ng Chinese Foreign Ministry na si Wang Wenbin ang Pilipinas na “huwag pukawin o pukawin ang gulo.”
Si Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng PCG para sa mga usapin ng WPS, ay pinagtibay ang pakikipagtulungan sa Bureau of Fisheries and Aquatic Resources at Armed Forces of the Philippines upang mapanatili ang mga patrol at ibalik ang daan sa lagoon.
“Layunin ng gobyerno na hikayatin ang mas maraming mangingisdang Pilipino na mangisda sa Bajo de Masinloc (lokal na pangalan para sa Scarborough) at sa iba pang lugar sa West Philippine Sea,” sabi ni Tarriela sa isang panayam.
Kinikilala ni Tarriela ang matagumpay na pagsisikap na mag-angkla malapit sa Scarborough Shoal, na nagbibigay-diin sa pangangailangan para sa patuloy na mga madiskarteng aksyon.
Samantala, inulit ni Wenbin ang paninindigan ng China na “Ang Huangyan Dao ay likas na teritoryo ng China. Ang China ay may hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa isla at sa mga katabing tubig nito. Ginagamit ng China ang soberanya at hurisdiksyon sa Huangyan Dao sa tuluy-tuloy, mapayapa at epektibong paraan.”
Iginiit niya ang makasaysayang bersyon ng Tsina: “Ang teritoryo ng Pilipinas ay tinukoy sa pamamagitan ng isang serye ng mga internasyonal na kasunduan, kabilang ang 1898 Treaty of Peace sa pagitan ng United States of America at ng Kaharian ng Spain, ang 1900 Treaty sa pagitan ng United States of America at ng Kingdom of Spain for Cession of Outlying Islands of the Philippines, at ang 1930 Convention sa pagitan ng His Majesty in Respect of the United Kingdom at ng Presidente ng United States tungkol sa Boundary sa pagitan ng State of North Borneo at Philippine Archipelago. Ang Huangyan Dao ay lampas sa mga limitasyon ng teritoryo ng Pilipinas. Ito ay hindi naaayon sa internasyonal na batas para sa Pilipinas na i-claim ang soberanya sa Huangyan Dao sa batayan ng comparative proximity nito sa teritoryo ng Pilipinas, o angkinin ang sovereign rights at jurisdiction sa kadahilanang ang Huangyan Dao ay nasa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Bilang tugon, sinabi ni National Security Adviser Secretary Eduardo Año: “Ang paulit-ulit na pag-angkin ng China ng soberanya sa Bajo de Masinloc ay walang batayan sa internasyonal na batas o sa katunayan. Malinaw ang internasyonal na batas. Ang China ay hindi maaaring, samakatuwid, ay legal na gumamit ng soberanya dito. Gaya ng malinaw na sinabi ng 2016 arbitral award, pinalitan ng UNCLOS ang anumang ‘makasaysayang karapatan’ na inaangkin ng China.” Ang tinutukoy niya ay ang United Nations Convention on the Law of the Sea. “Ang China ay hindi maaaring mag-claim ng mga karapatan sa mga lugar ng ‘nine-dashed line,’ ngayon ay ’10-dashed line,’ na lumampas sa mga limitasyon ng UNCLOS,” dagdag niya.
Patuloy na inuulit ni Wenbin ang hindi pagkilala ng China sa desisyon ng Arbitral Court noong 2016: “Hindi ito tinatanggap o kinikilala ng China, at hindi kailanman tatanggap ng anumang paghahabol o aksyon batay sa award. Ang soberanya at mga karapatan at interes ng China sa South China Sea ay hindi dapat maapektuhan ng iligal na gawad sa anumang pagkakataon.”
Pagbawas ng tensyon
Ang paglala ng tensyon sa South China Sea ay ikinabahala ng iba pang miyembro ng Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), kung saan ang Pilipinas ay isang founding member.
Sa 8th Philippines- China Bilateral Consultation Mechanism (BCM) on the South China Sea Noong Enero 17 sa Shanghai, sinang-ayunan ni Assistant Foreign Minister Nong Rong ng China at Philippine Foreign Affairs Undersecretary Maria Theresa P. Lazaro “ na higit pang pagbutihin ang mekanismo ng komunikasyong pandagat, patuloy na maayos na pamahalaan ang mga hindi pagkakaunawaan at pagkakaiba sa dagat sa pamamagitan ng magiliw na konsultasyon, maayos na pangasiwaan ang mga emerhensiya sa pandagat, lalo na, ang sitwasyon sa lupa sa Ren’ai Jiao (Ayungin Shoal), at patuloy na isulong ang praktikal na kooperasyong pandagat, upang lumikha ng mga paborableng kondisyon para sa maayos at matatag na pag-unlad ng relasyon ng China-Philippines.”
Sa kabila ng mga diplomatikong pag-uusap, ito ay nananatiling upang makita kung ang “Scars of Scarborough” ay gagaling anumang oras sa lalong madaling panahon.
