Dalawang grupo ng mga tao ang tumakbo upang salubungin si Elmer Balbero sa kanyang paglabas ng airport nang araw na iyon. Ang isa ay grupo ng mga reporter. Ang isa pa ay ang kanyang asawa at dalawang anak na babae na hindi niya nakita sa loob ng pitong taon.
Inilapit ng mga reporter ang mga camera, ilaw, at mikropono sa kanyang mukha. Sinalubong siya ng kanyang pamilya sa isang yakap at mga halik na puno ng luha. “Nasaan si Kathleen? At si Kathleen?” (Where is Kathleen?) Balbero asked, looking for the younger of his two children.
“Ayan, naka yakap na sa’yo,” his wife, Claire, told him. (There, hugging you.)
Nakapulupot ang isang braso ni Kathleen sa kanyang bewang habang ang isa naman ay hawak ang kanyang phone na nagre-record ng kanilang reunion. Nang umalis si Balbero upang sumakay sa nakamamatay na bangkang pangingisda, si Kathleen ay isang paslit na nakatayo sa itaas ng kanyang mga tuhod. Ngayon, teenager na siya.
Si Balbero ay kabilang sa 29-tao na tripulante na sakay ng Naham 3 fishing vessel na na-hijack ng mga pirata ng Somali habang naglalayag sa Indian Ocean noong Marso 26, 2012. Isang tripulante ang namatay sa panahon ng pag-hijack at dalawa ang naiulat na namatay sa sakit habang nasa bihag.
Si Balbero ay kabilang sa limang Pilipinong pinalaya at bumalik sa Pilipinas noong Nobyembre 2016. Ang kanilang panahon ng pagkabihag ng halos limang taon ay kabilang sa pinakamatagal sa modernong-panahong pamimirata.
Isa ako sa mga mamamahayag na nakilala ang mga bagong pinalaya na bihag sa paliparan. Nagpatawag ng media si dating Foreign Affairs Secretary Perfecto Yasay sa isang press conference. Naroon din ang mga miyembro ng pamilya. Ang SEACOMS, isang non-government organization na sumusuporta sa mga pamilya ng mga mangingisda mula noong kidnapping, ay pinondohan ang mga pangangailangan sa transportasyon ng mga miyembro ng pamilya upang sila ay naroroon sa paliparan upang salubungin ang kanilang mga tauhan.
“Nakaka-trauma sana kung uuwi siya (Balbero) at walang tao dito,” sabi sa akin ni Rancho Villavicencio, noon ay Executive Director ng SEACOMS Maritime Development International.
Nabahala ako ng marinig ko ito. Nangangahulugan ang paggawa ng aking trabaho na panghihimasok sa gayong matalik na sandali. Nakaramdam ito ng predatory. Marahil para maibsan ang kasalanan ko, sinabi ko kay Villavicencio, “At least happy ending ngayong nailigtas sila.”
“Umpisa pa lang ito. Kailangan nilang manirahan muli sa normal na buhay. Kailangan nilang makilala muli ang kanilang pamilya. Ito ang pinakamahirap na bahagi,” sabi ni Villavicencio.
Pagkatapos ng pagliligtas
Noong 2020, nakipag-ugnayan ako sa pamilyang Balbero. Huling isinulat ko ang tungkol sa sakit at trauma ni Balbero. Nais kong magsulat tungkol sa kanyang pagpapagaling, masyadong. Kung saan natapos ang aking pag-uulat, ang karakter ni Balbero ay na-frame at nagyelo bilang isang biktima na kailangang iligtas. Nais kong magkuwento na sumasalamin sa iba pang aspeto ng kanyang karakter, bilang isang ama at bilang isang survivor. Kaya kasama ang isang local reporting partner, kinapanayam ko si Balbero at ang kanyang dalawang anak na babae, sina Eloisa at Kathleen sa kanilang tahanan sa Isabela. Ang kanyang asawang si Claire ay nagtatrabaho pa rin sa ibang bansa.
Sinabi sa akin ni Eloisa na noong bata pa siya, tinuruan siya ng kanyang ama kung paano maglaro ng chess. Ang tahimik na konsentrasyon ng laro ay sumasalamin sa banayad at malambot na paraan ng kanyang ama. Ang alaala ng pagkabata ni Eloisa ay lubos na kabaligtaran sa ama na bumalik sa kanila bilang isang madaldal at maikli ang ulo na madalas na binabangungot.
Iniisip ni Eloisa kung sinisisi ba sila ng kanyang ama sa pagkidnap sa kanya at kung mahal pa niya sila. Iniisip niya kung alam ba nito kung gaano kahirap ang pag-asa nilang mabuhay siya at makauwi.
Sa mga taon na siya ay binihag, lahat ay nagsabi sa mga babaeng Balbero na sumuko sa pagbabalik ni Elmer. Patay na siya, sabi nila. Makabubuti sa iyo ang pag-move on. “Walang naniniwala maliban sa akin, kapatid ko, at nanay ko na buhay pa siya at babalik pa siya sa amin. Walang tao,” sabi sa akin ni Eloisa.
Nang malapit na ang ika-18 na kaarawan ni Eloisa, ipinagdasal niya na makauwi ang kanyang ama upang isayaw ang sayaw ng mag-ama. Hindi niya lubos maisip na may papasok na ibang tao para pumalit sa kanya. Mga 10 buwan bago siya naging 18, pinalaya si Balbero.
Ang pagpapayo at therapy ay nakatulong sa pamilyang Balbero na makilala na si Elmer ay nakakaranas ng post-traumatic stress disorder (PTSD). Halos limang taon matapos siyang palayain, isinulat ko ang kuwento ng paglalakbay ng pamilya Balbero sa sama-samang pagpapagaling sa, “Pagkatapos ng Kalayaan, Mga Pilipinong Marino na Nahuli ng Pirates Battle Trauma”.
Mga kwento ng survivorship
Ibinahagi ko ang kwento ni Elmer at ang sarili kong pakikibaka sa pagsulat nito kay Charles Autheman, isang internasyonal na consultant na dalubhasa sa mga salaysay na may kaugnayan sa paglipat. Sa loob ng maraming taon, kami ni Charles ay bumuo ng mga workshop at mapagkukunan upang sanayin ang mga mamamahayag sa pag-uulat ng mga kuwento ng sapilitang paggawa at human trafficking.
Bagama’t ang karamihan sa gawaing ito ay nilayon na magbigay ng kasangkapan sa mga mamamahayag upang harapin ang mga kuwento ng pang-aabuso at pagsasamantala sa manggagawa, dumarami ang mga talakayan tungkol sa kung paano nililimitahan ng mga umiiral na paradigma ng pamamahayag ang representasyon ng mga migranteng manggagawa at mga nakaligtas sa karahasan sa mga biktima. Ang mga tanong sa pakikipanayam at ang paggamit ng pagkuha ng impormasyon, ipagpalagay na ang posisyon ng paksa ng biktima at halos hindi isaalang-alang kung paano pa ang tao ay maaaring nais na ilarawan sa kuwento.
Sama-sama naming napagtanto ni Autheman na may matinding pangangailangan para sa pamamahayag na mapurol ang mga gilid ng likas na likas nito. Ang mga tradisyonal na diskarte sa pag-uulat ng pagsasamantala sa paggawa at trafficking ng tao ay maaaring humantong, sa ilang matinding kaso, sa mga sitwasyon ng muling pagbibiktima, saviorism, o extractivism. Habang umiiral ang mga alituntunin para sa trauma-informed na pag-uulat, nang walang pagsasanay at pagsasanay–at sa ilalim ng crunch ng isang deadline, palaging may posibilidad na mabigong makuha ang kumplikado, at madalas na mahabang proseso, ng pagharap sa pisikal at sikolohikal na epekto ng pagsasamantala at sapin-sapin nitong mga karanasan ng pisikal na karahasan.
Mga salaysay na nakasentro sa survivor
Ang isang paraan para matugunan ito ay ang pagbibigay-pansin sa mga organisasyong pinamumunuan ng mga survivor. Sa loob ng ilang taon, ang mga organisasyon tulad ng Survivor Alliance ay nagsisikap na magbigay ng etikal na edukasyon para sa mga nakakaranas ng mga sitwasyon ng matinding pagsasamantala. Sila ay gumawa ng mga pundasyon ng survivor-centered approach at bumuo ng ilan sa mga pangunahing ideya na maaaring gabayan ang mga mamamahayag sa pag-uulat ng mga kuwentong ito, na kinabibilangan ng pagkilala na:
Ang nakaligtas ay may ahensiya at hindi dapat ibababa sa kanyang karanasan sa pang-aabuso.
Ang nakaligtas ay may buhay na lampas sa partikular na pang-aabuso na kailangang sabihin at nagbibigay ng kinakailangang konteksto sa madla.
Ang nakaligtas ay tiyak na magdadala ng post-traumatic stress disorder (PTSD) pagkatapos na siya ay “iligtas” at ang kuwentong iyon, pati na rin, ay kailangang sabihin.
Ang pagsunod sa kwento ni Elmer Balbero pagkatapos ng kanyang pagliligtas ay lubos na nakaimpluwensya sa aking paraan ng pagtingin sa mga nakaligtas sa pang-aabuso sa paggawa. Kinailangan kong pag-isipang muli ang epekto ng aking mga kwento at kung paano ko maisasali ang mga paksa bilang mga co-creator ng kanilang salaysay. Kadalasan, sinasadya kong nagsusumikap sa pagbuo ng aking pagsusulat upang maging mas trauma-informed at survivor-centered upang ipakita ang nuanced life character ng aking mga paksa na higit pa sa biktima.
Kung lilimitahan natin ang mga paksa sa mga pag-aaral ng kaso ng pagiging biktima, ang mga kuwento ay magtatapos sa pagliligtas. Ngunit kailangang tugunan ng mga patakaran, sistema ng suporta, at pamantayang panlipunan kung ano ang darating pagkatapos ng pagliligtas: ang mas mahirap na bahagi ng pag-survive at pagpapagaling. – Rappler.com
Si Ana P. Santos ay isang investigative journalist na nag-uulat tungkol sa mga intersection ng kasarian, sekswalidad, at mga karapatan sa paggawa ng migrante. Si Charles Autheman ay isang internasyonal na consultant na dalubhasa sa mga karapatang pantao at paggawa, pangunahin sa konteksto ng migration. Sina Santos at Autheman ay bumuo at nagpatupad ng mga pagsasanay sa media para sa mga mamamahayag sa mga isyu tulad ng sapilitang paggawa, patas na recruitment, at intersectionality, sa pakikipagtulungan sa International Labor Organization at iba pang ahensya ng United Nations at mga kaugnay na organisasyon.
Ang kwento ni Elmer Balbero ay bahagi ng multi-media investigative report series, Kaligtasan sa Mataas na Dagat, na suportado ng grant mula sa Pulitzer Center.
