Naghintay ang Unibersidad ng Pilipinas sa buong panahon para sa isa pang pagbaril sa pagtubos. Dalawang panalo na lang ang layo ng Fighting Maroons sa pinakahihintay na layunin.
Hindi na kinailangan ng Maroons na isda ang kanilang twice-to-beat card para mai-book ang unang upuan sa UAAP Season 87 men’s basketball tournament Finals matapos itapon ang University of Santo Tomas sa nakakumbinsi na paraan, 78-69, noong Sabado sa Smart Araneta Coliseum .
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Isinapuso namin ang nangyari sa amin noong nakaraang season at naniniwala akong nagsimula ang lahat sa unang araw ng aming pagsasanay ngayong taon,” sabi ni coach Goldwin Monteverde. “Ang aming layunin ay gawin ito nang paisa-isa, at ngayon ay nakarating na kami sa Finals.”
Pumasok na ngayon ang UP sa title bout sa ika-apat na magkakasunod na pagkakataon, na nanalo ng kampeonato sa unang pagsubok nito sa Season 84 para tapusin ang 36-taong paghihintay, habang naghihintay ang Maroons ng kalaban habang ang defending champion La Salle at Adamson ay naglalaro sa kalahati ng ang Final Four sa oras ng press. Ang Green Archers ay may win-once advantage sa Soaring Falcons.
Natalo ang Fighting Maroons sa title series kay La Salle at ngayon ay two-time MVP Kevin Quiambao. Bago iyon, bumagsak ang UP sa Ateneo matapos manalo sa Game 2, at gagawin ng Maroons ang kinakailangan sa oras na ito para mapabilang sa winning side.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
‘Pagpapaypay ng apoy’
“(Our losses in the past seasons) are fanning the fire inside us,” Harold Alarcon, who shot 14 of his 16 points in the second half when the Fighting Maroons took command, told the Inquirer in Filipino. “Marami kaming ginagawa para paghandaan muli ang championship, at kumpiyansa ako na maipapakita namin ang kaya naming gawin bilang isang team at makakapagbigay kami ng magandang laban sa Finals.”
“Ito ay isang best-of-three na serye kaya’t inaasahan namin ang paghahanda upang maging sa aming pinakamahusay na pagdating sa (kampeonato) serye,” sabi ni Monteverde.
“Para sa akin, ito ay tungkol lamang sa pagkapanalo, anuman ang kailangan,” sabi ni Quentin Millora-Brown matapos humila ng 19 rebounds at humampas ng apat na shot ng Santo Tomas. “Kailangang umakyat ang lahat. Alam ng lahat na may mga sakripisyo na kailangang gawin at maging handa na gawin ang anumang kinakailangan.
“Ito ay isang mahirap na labanan para sa amin, inihanda kami ng mga coach para sa kung ano ang kailangan naming gawin,” sabi ng isa-at-tapos na malaking tao. “Sabi nila sa simula ay magiging digmaan ang papasok doon. Mayroon pa kaming dalawang laro na kailangan naming i-lock.
Nagawa ng Growling Tigers na makipagsabayan sa kanilang mas makaranasang mga kalaban at nanguna pa sa halftime, 35-33, bago tuluyang nakabawi ang Maroons para bumuo ng mga cushions na kasing kumportable ng 11 puntos.
Galante pagsisikap
Matapang na sinubukan ng Santo Tomas na kainin ang depisit na iyon, para lamang mapanatili nina Francis Lopez, Alarcon at Reyland Torres ang Tigers. Pinangunahan ni Lopez ang Maroons na may 16 puntos at anim na rebounds, at may 13 puntos si Torres bukod sa pitong rebounds.
Matapos ipagkibit-balikat ang nanginginig na first half, si Alarcon, na nagmula sa career-high na 33 puntos, upang pamunuan ang UP sa huling laban nito sa elimination laban sa University of the East.
“Inaamin ko na noong first half pinilit ko, kaya napupunta sa akin ang laro. Kaya nag-adjust ako sa second half at kinuha ko yung mga binibigay nila sa akin at naghanap na lang ako ng paraan,” pahayag ni Alarcon.
“Naramdaman kong medyo na-tense sila sa first half. Minsan, ganun din sa wish namin na manalo,” Monteverde explained. “Minsan minamadali mo, pero sa second half, naniniwala ako na mas nagtiwala sila sa isa’t isa at naiintindihan nila na magkakaroon ng mga hamon kaya kailangan nating makipaglaro.”
