ILOILO CITY, Philippines – Nitong Disyembre, daan-daang vendor na inilipat mula sa tatlong distritong palengke ng Iloilo City ang umaasa na makabalik sa kanilang orihinal na stalls.
Dalawang taon na ang nakalipas mula nang maalis ang mga ito upang bigyang-daan ang muling pagpapaunlad ng mga pampublikong pamilihan ng Jaro, La Paz, at Arevalo, at, sa loob ng mahabang panahon, mas maliit ang kanilang kinikita.
Ang lokal na pamahalaan kamakailan ay inihayag, gayunpaman, na ang mga vendor ay kailangang maghintay ng isa pang taon – ang pagkumpleto ng mga bagong merkado ay naantala.
Nangangamba ang may-ari ng Sari-sari store na si Shiella Gullo na baka hindi na mabuhay ang kanyang negosyo. Originally from the La Paz Public Market, hirap na hirap siya sa kanyang kita mula nang lumipat.
“I was really hoping na babalik kami kasi, sa totoo lang, hirap na hirap kaming maghanapbuhay sa nilipatan naming lugar,” she told Rappler.
Ang mga pamilihan ay sumasailalim sa pagsasaayos mula noong huling bahagi ng 2022, na pinondohan sa pamamagitan ng utang ng pamahalaang lungsod mula sa Development Bank of the Philippines.
Sa loob ng 15 taon, ang maliit na tindahan ni Gullo ang pangunahing pinagkakakitaan ng kanyang pamilya, na sumusuporta sa kanilang pang-araw-araw na pangangailangan at sa pag-aaral ng kanyang anak.
Ang kanyang inilipat na stall ay matatagpuan malapit sa isang abalang kalsada — isang lugar kung saan regular na dumadaan ang mga sasakyan, na nakakasira ng loob sa mga potensyal na mamimili.
Mula sa isang pang-araw-araw na average na benta na P5,000 hanggang P8,000 bago ang pagsasaayos, ang kasalukuyang kinikita ni Gullo ay isang maliit na bahagi ng dati niyang kinikita: isang average na P1,250 hanggang P2,000 lamang.
“Napakahirap ng benta namin. Ilang araw, halos hindi na namin kayang bumili ng pagkain. Lubog na kami sa utang, at marami sa aking mga regular na customer ang lumipat sa mga kalapit na commercial center, tulad ng Plazuela Wet Market,” she said.
Si Gullo, “nadismaya” sa pagkaantala ng kanilang paglipat, ay nagsabi na ang bawat araw ay isang pakikibaka upang matugunan ang mga pangangailangan.
Bago ang paglipat, ang negosyo ni Gullo ay umunlad, na may mga regular na kostumer — lalo na sa mga katapusan ng linggo — na pinahahalagahan ang mga pasilidad ng paradahan na madaling ma-access sa merkado. Ngayon, nang walang mga parking space sa relocation site, huminto na ang maramihang mamimili sa pagtangkilik sa kanyang tindahan.
Dahil sa mababang kita at tumataas na mga utang, napilitan si Gullo na pakawalan ang dalawang empleyado, na iniwan siyang mag-isa sa pangangasiwa sa tindahan.
Si Mercy Gabiota, isa ring may-ari ng sari-sari store sa parehong palengke, ay minana ang kanyang stall sa kanyang tiyahin, na inabandona ito dahil sa mababang kita.
Kumikita rin siya ng maliit na bahagi lamang ng kung ano ang ginawa ng tindahan. Bago ang paglipat, kumikita ang tindahan ng kanyang tiyahin ng P10,000 hanggang P20,000 araw-araw, na may netong kita na humigit-kumulang P3,000. Ngayon, halos hindi kumikita si Gabiota ng P4,000, naiwan siyang may netong kita na P500 lang.
Iniugnay din ni Gabiota ang pagbaba ng mga benta ng kanyang tindahan sa kanyang kasalukuyang lokasyon at ang limitadong espasyo na kanyang inookupahan.
Ang mga stall na inookupahan ng mga nagtitinda sa palengke ay paunang itinakda ng pamahalaang lungsod.
“Swerte lang kami kapag Sabado at Linggo, kapag nakakakuha kami ng kaunti pa. Pinapaikot lang namin ang mga kinikita namin. Kailangan lang nating mabuhay sa araw na ‘to,” she said.
Sinusuportahan ni Gabiota ang dalawang bata sa kolehiyo, isa sa high school, at isa pa sa grade school. Kailangan din niyang maglaan ng P200 araw-araw para sa kanilang mga allowance. Higit pa rito, araw-araw na bumibiyahe si Gabiota mula Guimaras patungong Iloilo City para patakbuhin ang kanyang negosyo.
“Lahat ng alahas ko, na sobrang mahal ko, ay isinangla o ibinenta para lang mapanatili ang negosyo,” pagdaing niya.
Malaking gastos
Nahaharap din ang mga vendor sa pagtaas ng halaga ng mga bilihin, upa, singil sa kuryente, at quarterly withholding tax remittances, na lalong nagpapabagal sa kanilang mga kita.
“Mahal na mahal ang mga gulay ngayon. Hindi namin maitataas ang aming mga presyo dahil itataboy nito ang mga customer. Halos hindi kami kumikita, at karamihan sa mga araw ay nalugi kami,” sabi ni Gullo.
Nagbabayad si Gullo ng P1,600 para sa dalawang stall na inookupahan niya at P20 araw-araw na bayad para sa paglalagay ng mga karagdagang produkto sa labas ng kanyang itinalagang espasyo.
Samantala, si Gabiota ay may monthly rental fee na P955 at karagdagang P10 araw-araw para sa kanyang extra space.
Habang papalapit ang taon, naghahanda na rin ang mga vendor para sa ilang mga bayarin at kinakailangan para sa pag-renew ng business permit sa Enero 2025.
Pabilisin ang pagtatayo
Umaasa si Gullo na patas na maipamahagi ang pag-aayos ng mga stalls sa kanilang pagbabalik sa inayos na palengke.
“Gusto talaga naming bumalik para maging fair ang stall arrangements. Sa ngayon, ang aming kasalukuyang lokasyon ay hindi naa-access ng mga customer,” sabi ni Gullo.
“Nalulungkot kami sa aming sitwasyon. Sana marinig tayo ng city government at bilisan ang renovation dahil araw-araw tayong nawawalan ng customer,” she added.
Sinabi ni Gabiota, kung magtatagal ang relokasyon, malaki ang epekto nito sa kanyang negosyo. Umaasa siyang mabibigyan ng tulong pinansyal para matulungan ang mga vendor sa kanilang kapital.
“Sana mabilis matapos ang construction at makabalik na tayo sa mga stalls natin. Sana, swertehin tayo at ma-secure ang isang stall sa isang prime location,” she said.
Noong Mayo, inihayag ni Mayor Jerry Treñas sa mga nagtitinda sa palengke na muling magbubukas ang tatlong distritong pamilihan sa Disyembre.
Ngunit naudlot ang pag-asa ng mga vendor nang ipahayag ng City Engineer’s Office (CEO) noong Nobyembre 25 na ang muling pagbubukas ay magaganap sa huling bahagi ng 2025 o sa unang quarter ng 2026.
Ipinaliwanag ng arkitekto ng CEO na si Regina Gregorios na ang muling pagbubukas ng merkado at paglilipat ng mga vendor sa mga merkado sa lalong madaling panahon, habang ang ilan sa mga gawa ay nagpapatuloy, ay maaaring magdulot ng mga panganib sa kaligtasan at maantala pa ang kabuuang pagkumpleto ng proyekto.
“Mahirap mag-move on this time kasi, as you know, may mga dapat pang tapusin. Mas gugustuhin namin na ganap na matapos para maging seamless ang paglipat,” she said.
Ang pagsasaayos ng tatlong mga merkado ay ginawa sa mga yugto. Ang Phase 1 ng Arevalo Market ay natapos na noong Nobyembre, ngunit ang sa Jaro at La Paz Markets ay inaasahang matatapos sa unang quarter ng 2025.
Kung ang phase 2 ng lahat ng mga market ay ibi-bid out sa unang quarter sa susunod na taon, sinabi ni Gregorios na ang mga district market ay malamang na mabubuksan muli sa mga vendor “alinman sa huling bahagi ng huling quarter ng 2025 o unang quarter ng 2026.” – Rappler.com
Si Rjay Zuriaga Castor ay isang community journalist at reporter para sa pahayagang nakabase sa Iloilo Araw-araw na Tagapangalaga. Isa rin siyang Aries Rufo Journalism Fellow sa Rappler para sa 2024.
