– Advertisement –
STA. ROSA, Laguna. — Nagsagawa ng dramatikong pagbabalik si Hyun Ho Rho upang angkinin ang unang semifinal berth sa ICTSI Country Club Match Play Invitational, na tinalo si Rico Depilo sa 19th hole sa isang pumipintig na quarterfinal duel sa TCC course dito noong Huwebes.
Nahaharap sa isang nakakatakot na three-hole deficit na may apat na butas na lamang upang laruin, ipinakita ni Rho ang mga nerbiyos ng bakal. Na-birdi niya ang par-4 No. 14 at ginamit ang mga pagkakamali ni Depilo upang manalo sa Nos. 16 at 17, na pinapantayan ang laban patungo sa huling butas.
Nagawa ni Depilo na makapuwersa ng dagdag na butas ngunit nabigo siya nang ang kanyang diskarte sa nakakalito na par-4 No. 1 ay natagpuan ang tubig, na nagbigay kay Rho ng matinding tagumpay.
“Naka-3-down ako papunta sa No. 14, pero na-birdi ko ito at nanalo ako sa Nos. 16 at 17 para gawing square ang lahat,” sabi ni Rho, na malapit nang umangkin ng mga titulo ngunit hindi pa nakakalusot sa Pilipinas Paglilibot sa Golf.
Ang iba pang semis matchup ay tampok ang beteranong si Jay Bayron na makakalaban ni Albin Engino, na parehong naglabas ng upsets laban sa mga mas matataas na kalaban. Ang kanilang mga tagumpay ay nagpapatuloy sa uso ng mga sorpresa sa season-ending championship na itinataguyod ng ICTSI.
Ang stamina ay gaganap ng isang mahalagang papel dahil ang mga laban sa semis ay naka-iskedyul para sa Huwebes ng hapon, na nangangailangan ng parehong pisikal na tibay at mental na katatagan mula sa mga manlalaro.
Desidido si Rho, dating topnotcher ng PGT Q-School at sophomore pro, na wakasan ang kanyang titulong tagtuyot at mukhang handa na para sa malalim na pagtakbo matapos tumapos na runner-up kay Angelo Que sa Philippine Masters sa unang bahagi ng taong ito.
Makakaharap ngayon ni Rho ang 29th-seeded na si Arnold Villacencio sa semis. Ipinagpatuloy ni Villacencio ang kanyang giant-killing run sa pagpapatalsik kay No. 21 Dino Villanueva 3 at 1.
Maaga niyang itinakda ang tono, na nagtayo ng dalawang butas na lead sa limang butas at napigilan ang mga rally ni Villanueva gamit ang mga clutch par. Dalawang beses na isinara ni Villanueva ang puwang sa isang butas ngunit hindi niya napanatili ang momentum nang si Villacencio ay naglakas-loob sa isang mapagpasyang panalo.
Naungusan ni Bayron, ika-18 na pwesto, ang No. 10 Michael Bibat, 2&1, matapos makabawi mula sa maagang depisit. Kilala sa kanyang katatagan, kinuha ng 45-anyos na si Bayron ang kontrol sa pagliko at gumawa ng mapagpasyang unan na may birdie sa No. 14 at isang par sa susunod.
“Naka-tsamba na naman ang matanda,” quipped Bayron, joking about his underdog status despite his multi-titled career and previous Order of Merit triumphs.
Si Engino, na nasa ika-22 na pwesto, ay parehong determinado na wakasan ang kanyang tagtuyot sa titulo, matapos talunin ang No. 14 na si Kakeru Ozeki, 2-up, sa isang mahigpit na laban.
