Ang manlalakbay na Espanyol na si Alberto Blasco Ventas ay tumingin sa nawasak na Irpin brige ng Ukraine, na pinasabog upang pigilan ang mga tropang Ruso noong 2022 at ngayon ay isang hotspot para sa mga turistang naghahanap ng kilig na bumibisita sa bansa.
Ang mga puwersa ng Russia ay nagplano na tumawid sa tulay sa kanilang mga pagtatangka na sakupin ang kabisera ng Ukraine na Kyiv sa simula ng digmaan.
Ang hukbo ng Russia ay umatras na daan-daang kilometro ang layo, ngunit naglunsad ng halos araw-araw na missile at drone strike sa Ukrainian capital na pinili ni Blasco Ventas bilang kanyang bakasyon.
“Ito ang aking unang pagkakataon sa isang lugar ng digmaan,” sabi ng 23-taong-gulang na software engineer. “Medyo natatakot ako, hindi ako magsisinungaling, dahil hindi mo alam.”
Siya ay nasa isang “madilim na turismo” na paglilibot na inaalok ng isa sa isang dosenang mga kumpanyang Ukrainian na nagdadalubhasa sa isang marginal ngunit lumalaking sektor — na nagpapahintulot sa mga turista na bisitahin ang mga lokasyon ng mga trahedya na kaganapan.
Upang makarating sa Ukraine, ipinagkibit-balikat niya ang mga alalahanin na ipinahayag ng kanyang pamilya at sumakay sa isang flight papuntang Moldova, na sinundan ng 18-oras na biyahe sa tren.
Kinunan ng wannabe influencer ang bawat hakbang ng biyahe, na binalak niyang i-post sa kanyang YouTube channel — na sinundan ng 115,000 katao — kung saan naitala na niya ang “pinakakilabot na psychiatric hospital” sa United States at “the most dangerous border” sa mundo, sa pagitan ng China, Russia at North Korea.
– ‘Tulad ng isang bakuna’ –
Bago ang digmaan, ang Ukraine ay nagho-host na ng libu-libong turista bawat taon sa Chernobyl, na nakakita ng pinakamasamang sakuna sa nuklear sa mundo noong 1986.
Sa pagsagot sa mga kritiko na isasaalang-alang ang gayong mga paglalakbay na morbid o imoral, iginiit ni Blasco Ventas na siya ay kumikilos “nang may paggalang”.
Ang War Tours, na nag-organisa ng kanyang pagbisita, ay nagsabi na tinanggap nito ang humigit-kumulang 30 mga customer mula noong Enero, pangunahin ang mga European at American na nagbabayad sa pagitan ng 150 euro ($157) at 250 euro ($262) para sa buong tour.
Bahagi ng mga kita ay ibinibigay sa hukbo, sinabi ng co-founder ng kumpanya na si Dmytro Nykyforov na iginiit na ang inisyatiba ay “hindi tungkol sa pera, ito ay tungkol sa memorialization ng digmaan.”
Si Svitozar Moiseiv, ang tagapamahala ng kumpanya ng turismo na Capital Tours Kyiv, ay nagsabi na ang mga kita ay bale-wala ngunit ang mga pagbisita ay may halagang pang-edukasyon.
“Ito ay tulad ng isang bakuna upang maiwasan ito na mangyari muli,” sabi niya.
Ang mga pagbisita sa pangkalahatan ay nakasentro sa Kyiv at sa mga suburb nito na nakakita ng diumano’y mga masaker mula sa mga tropang Ruso noong unang bahagi ng 2022.
Ngunit ang ilang mga kumpanya ay lumalapit sa harap — kabilang ang pagbisita ng ilang araw sa timog Ukraine na nagkakahalaga ng hanggang 3,300 euros.
– ‘Ang susunod na pinakamagandang bagay’ –
Ang Amerikanong si Nick Tan, na nagtatrabaho sa pananalapi para sa isang kumpanya ng teknolohiya sa New York, ay kabilang sa mga gustong pumunta pa sa Kyiv.
Kaya nagpunta siya noong Hulyo sa Kharkiv, ang pangalawang pinakamalaking lungsod ng Ukraine na nahaharap sa patuloy na pambobomba mula sa mga pwersang Ruso, na matatagpuan may 20 kilometro ang layo.
“Nais ko lang makita ito dahil sa tingin ko ang aming mga buhay sa Kanluran ay masyadong komportable at napakadali,” sabi ng 34-taong-gulang.
Gusto raw niyang makalapit pa sa harapan ngunit natugunan ang pagtanggi ng kanyang guide.
Sinabi ng self-described thrill-seeker na naka-skydiving na siya, regular na dumalo sa boxing classes at rave.
“Ang pagtalon sa labas ng eroplano at ang pakiki-party buong gabi at ang pagsuntok sa mukha ng mga tao ay hindi na nagawa sa akin. Kaya ano ang susunod na pinakamagandang bagay? Pagpunta sa isang lugar ng digmaan.”
Ang kanyang pakikipagsapalaran ay naguguluhan sa ilang residente ng may peklat na Irpin suburb, na nakatira sa ilalim ng patuloy na banta ng pag-atake ng hangin ng Russia.
“Ang isang Shahed drone kamakailan ay nahulog 300 metro ang layo mula sa aking bahay. Hindi ako magkakaroon ng anumang pagnanais na mabuhay sa ganitong uri ng karanasan,” sabi ni Ruslan Savchuk, 52.
“Ngunit kung ang mga tao ay nais na para sa kanilang sarili, ito ay kanilang karapatan,” sabi niya.
Pinayuhan ni Savchuk si Irpin sa diskarte nito sa turismo bilang isang boluntaryo.
“Kahit isang paksa na kasing hirap ng digmaan ay maaaring humantong sa isang bagay na mabuti,” aniya, at idinagdag na ang mga turista ay maaaring makabuo ng kapaki-pakinabang na kita para sa mga lokal na komunidad.
– ‘Tingnan ang aming kalungkutan’ –
Ngunit si Mykhailyna Skoryk-Shkarivska, lokal na konsehal sa Irpin at dating deputy mayor ng Bucha, ay nagsabi na karamihan sa mga residente ay maayos sa “madilim na turismo” ngunit itinuturing ng ilan ang mga kita mula dito bilang “blood money”.
“May mga akusasyon — ‘Bakit ka pumunta dito? Bakit gusto mong makita ang aming kalungkutan?’,” she said, recalling conversations with locals.
Sinabi ni Mariana Oleskiv, pinuno ng Pambansang Ahensya para sa Pag-unlad ng Turismo, ang pag-unlad ng turismo sa digmaan ay nagdulot ng maraming tanong sa etika ngunit ang merkado ay tiyak na lalago.
Ang kanyang ahensya ay naghahanda ng tiyak na pagsasanay para sa mga gabay, pati na rin ang mga pang-alaala na paglilibot sa rehiyon ng Kyiv.
Ang pagsalakay ng Russia ay nag-trigger ng agarang pagbagsak ng industriya ng turismo, ngunit ang mga kita ng sektor ay dapat na lumampas sa taong ito sa 2021 — isang taon na minarkahan ng pandemya ng coronavirus.
Ang paglago na iyon ay pangunahing nagmumula sa domestic turismo na pinalakas ng mga lalaking Ukrainian na may edad na sa pakikipaglaban na sa pangkalahatan ay hindi pinapayagang umalis ng bansa dahil sa batas militar.
Nagtala pa ang Ukraine ng 4 na milyong dayuhang bisita noong nakaraang taon, ayon kay Oleskiv.
Ang bilang ay dalawang beses na mas mataas kaysa noong 2022, ngunit binubuo pangunahin ng mga manlalakbay sa negosyo.
Naghahanda na ang Ukraine para sa post-war period, kasama ang paglagda ng mga deal sa Airbnb at TripAdvisor.
“Ang digmaan ay nagdala ng pansin sa Ukraine, kaya mayroon kaming mas malakas na tatak. Alam ng lahat ang tungkol sa ating bansa,” sabi ni Oleskiv.
humantong-brw/dt/db
