Inangkin ni Max Verstappen ang pang-apat na sunod na Formula One world title sa ilalim ng mga ilaw ng Las Vegas Grand Prix noong Sabado at agad na kinilala bilang “amongst the greats”.
Ang 27-anyos na Dutchman ay umuwi sa ikalimang puwesto sa isang karera na napanalunan ni George Russell ng Mercedes nang siya ay naging ikaanim na tao lamang pagkatapos Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel at Alain Prost upang angkinin ang apat na kampeonato.
Sa pagmamaneho nang may kalmadong katalinuhan sa kabisera ng pagsusugal ng America, si Verstappen ay natapos nang mas nauna sa kanyang kaibigan at karibal na si Lando Norris ng McLaren upang kunin ang titulo.
Ang kanyang kalmado na pagmamaneho sa pagtatanggol sa kanyang korona ay natabunan ng isang perpektong gabi para kay Russell na inangkin ang kanyang ikalawang panalo ng season.
Tumapos si Russell ng 7.313 segundo sa unahan ng pitong beses na kampeon na si Hamilton, na nagsimula mula sa ika-10 sa grid, kung saan si Carlos Sainz ay tumapos na pangatlo nangunguna kay Ferrari team-mate Charles Leclerc, Verstappen at Norris, na 43 segundo sa unahan ng McLaren team-mate na si Oscar Piastri.
Si Nico Hulkenberg ay ikawalo para kay Haas na nauna kay RB’s Yuki Tsunoda at Sergio Perez sa pangalawang Red Bull.
Si Norris, na kailangang i-outscore si Verstappen ng tatlong puntos para panatilihing buhay ang kanyang pag-asa sa titulo, ay kumuha ng dagdag na puntos para sa pinakamabilis na lap, ngunit natapos na ang kanyang hamon.
Pitong panalo sa pambungad na sampung karera ang naglunsad ng Verstappen sa tagumpay na ito, ngunit kailangan niyang pagtagumpayan ang mid-season run ng sampu nang walang panalo bago ang tagumpay sa isang rain-hit race sa Brazil ay nag-set up ng kanyang ika-apat na titulo.
“Ito ay isang mahabang panahon,” inamin ni Verstappen. “Ito ay nagsimula nang kamangha-mangha, kami ay nag-cruising at pagkatapos ay nagkaroon kami ng isang mahirap na pagtakbo, ngunit pinananatili namin ito nang magkasama.
“Sa 17, masaya lang ako na narito at natuto at hindi ko naisip ito. Ang tumayo dito ngayon bilang isang apat na beses na kampeon ay hindi kapani-paniwala.
“It’s been so competitive this time. A really challenging season and challenging for me as a person too at times. It has taught me a lot and we’ve handled it well as a team. A special season. A beautiful season.”
Kapansin-pansin, si Verstappen ay nasa tuktok ng world championship sa isang walang patid na pagtakbo mula noong Spanish Grand Prix noong 2022.
– ‘Dakilang tao’ –
“Ito ay hindi kapani-paniwala, nagawa niya ang isang kamangha-manghang trabaho,” sabi ng pinuno ng koponan ng Red Bull na si Christian Horner.
“He’s been outstanding all year and we are just very proud of him. He’s won eight Grand Prix and the championship with two races to spare and you can’t ask for more than that.”
Idinagdag ni Horner: “Nakasakay lang siya sa kotse at naghahatid siya, siya ay isang mahusay na tao. It puts him amongst the greats.”
Dagdag pa ni Norris: “Massive congrats sa kanya. He’s deserved it.”
“He drove an incredible season and when you have the quickest car he dominated and when he didn’t he was still there and always on my heels. He made my life tough, we made his tough at times I’m sure but he drove mas magandang season.”
Sa kanyang lahi, inamin ni Norris: “Ito ay medyo ‘pantalon’ (mahirap), masamang bilis, mahigpit na pagkakahawak, pamamahala ng gulong, isang mahinang katapusan ng linggo mula sa amin.”
Si Verstappen ay binati ng kanyang mga karibal na driver at marami pang iba pagkatapos ng karera, si Hamilton ang nangunguna sa daan.
“Una sa lahat, kailangan kong magsabi ng isang malaking pagbati kay Max sa pagkapanalo ng kampeonato na may mga karera pa,” sabi ni Hamilton.
Samantala, inilarawan ni Russell ang kanyang lights-to-flag victory bilang isang “dream weekend”.
“Ito ay magiging isang malaking party. I was planning to flying in a couple of hours, but I’m definitely not getting on that flight and I am going to enjoy my night with all my team.”
Pinakamabilis sa pagsasanay at karamihan sa pagiging kwalipikado, si Hamilton ay nakagawa ng mga pagkakamali na nagdulot sa kanya ng poste at iniwan siyang ika-10 sa grid upang makagawa ng isang vintage performance, tumugon sa pag-uusap tungkol sa kanyang “shelf life” sa F1 na nagtatapos sa isang bravado drive bago siya lumipat sa Ferrari upang palitan si Sainz sa pagtatapos ng season.
“Kung ginawa ko ang trabaho ko kahapon, madali lang sana ngayon, pero masaya akong dumating mula sa likod noong ika-10. Ang koponan ay gumawa ng isang kamangha-manghang trabaho nitong katapusan ng linggo,” sabi ni Hamilton.
str/dj/pi
