Ginagabayan ng isang siyentipiko ang isang mahabang tubo papunta sa bibig at pababa sa tiyan ng Thing 1, isang dalawang buwang gulang na guya na bahagi ng isang proyekto sa pananaliksik na naglalayong pigilan ang mga baka na dumighay ng methane, isang malakas na greenhouse gas.
Si Paulo de Meo Filho, isang postdoctoral researcher sa University of California, Davis, ay bahagi ng isang ambisyosong eksperimento na naglalayong bumuo ng isang tableta upang baguhin ang bakterya ng bituka ng baka upang ito ay naglalabas ng mas kaunti o walang methane.
Habang ang industriya ng fossil fuel at ilang likas na pinagkukunan ay naglalabas ng methane, ang pagsasaka ng baka ay naging pangunahing alalahanin sa klima dahil sa napakaraming emisyon ng mga baka.
“Halos kalahati ng pagtaas sa (global) na temperatura na mayroon tayo sa ngayon, ito ay dahil sa methane,” sabi ni Ermias Kebreab, isang propesor sa agham ng hayop sa UC Davis.
Ang methane, ang pangalawang pinakamalaking kontribyutor sa pagbabago ng klima pagkatapos ng carbon dioxide, ay mas mabilis na nasisira kaysa sa CO2 ngunit mas malakas.
“Ang methane ay naninirahan sa atmospera sa loob ng mga 12 taon” hindi katulad ng carbon dioxide na nananatili sa loob ng maraming siglo, sabi ni Kebreab.
“Kung sisimulan mong bawasan ang methane ngayon, makikita natin ang epekto sa temperatura nang napakabilis.”
Ginagamit ni Filho ang tubo upang mag-extract ng likido mula sa Thing 1’s rumen — ang unang bahagi ng tiyan na naglalaman ng bahagyang natutunaw na pagkain.
Gamit ang mga sample ng likidong rumen, pinag-aaralan ng mga siyentipiko ang mga mikrobyo na nagko-convert ng hydrogen sa methane, na hindi natutunaw ng baka ngunit sa halip ay dumighay.
Ang isang baka ay dumighay ng humigit-kumulang 220 pounds (100 kilo) ng gas taun-taon.
– ‘Mga social critters’ –
Ang Thing 1 at iba pang mga guya ay tumatanggap ng seaweed-supplemented diet upang bawasan ang produksyon ng methane.
Inaasahan ng mga siyentipiko na makamit ang mga katulad na resulta sa pamamagitan ng pagpapakilala ng genetically modified microbes na sumipsip ng hydrogen, na nagpapagutom sa methane-producing bacteria sa pinagmulan.
Gayunpaman, ang koponan ay nagpapatuloy nang maingat.
“Hindi natin basta-basta mababawasan ang produksyon ng methane sa pamamagitan ng pag-alis” ng mga bacteria na gumagawa ng methane, dahil maaaring maipon ang hydrogen hanggang sa puntong makapinsala sa hayop, binalaan ni Matthias Hess, na nagpapatakbo ng UC Davis lab.
“Ang mga mikrobyo ay uri ng mga social critters. Talagang gusto nilang mamuhay nang magkasama,” sabi niya.
“Ang paraan ng kanilang pakikipag-ugnayan at epekto sa isa’t isa ay nakakaapekto sa pangkalahatang paggana ng ecosystem.”
Sinusubukan ng mga estudyante ni Hess ang iba’t ibang mga formula sa mga bioreactor, mga sisidlan na nagpaparami ng mga kondisyon ng pamumuhay ng mga microorganism sa tiyan mula sa paggalaw hanggang sa temperatura.
– Mas produktibong baka –
Ang proyekto ay isinasagawa sa UC Davis gayundin sa Innovative Genomics Institute (IGI) ng UC Berkeley.
Sinusubukan ng mga siyentipiko ng IGI na tukuyin ang tamang microbe — ang inaasahan nilang genetically na baguhin upang palitan ang mga microbes na gumagawa ng methane.
Ang mga binagong microorganism ay susuriin sa UC Davis sa lab at sa mga hayop.
“Hindi lamang namin sinusubukan na bawasan ang mga emisyon ng methane, ngunit pinapataas mo rin ang kahusayan ng feed,” sabi ni Kebreab.
“Ang hydrogen at methane, pareho silang enerhiya, at kung bawasan mo ang enerhiya na iyon at ire-redirect ito sa ibang bagay… mayroon kaming mas mahusay na produktibo at mas mababang mga emisyon sa parehong oras.”
Ang pangwakas na layunin ay isang solong dosis na paggamot na pinangangasiwaan nang maaga sa buhay, dahil ang karamihan sa mga baka ay malayang nanginginain at hindi nakakatanggap ng mga pang-araw-araw na suplemento.
Ang tatlong pangkat ng pananaliksik ay binigyan ng $70 milyon at pitong taon upang makamit ang isang pambihirang tagumpay.
Matagal nang pinag-aralan ni Kebreab ang mga sustainable na kasanayan sa paghahayupan at itinutulak ang mga panawagang bawasan ang pagkonsumo ng karne upang iligtas ang planeta.
Bagama’t kinikilala na ito ay maaaring gumana para sa malusog na mga nasa hustong gulang sa mga mauunlad na bansa, itinuro niya ang mga bansang tulad ng Indonesia, kung saan ang gobyerno ay naghahangad na pataasin ang produksyon ng karne at pagawaan ng gatas dahil 20 porsiyento ng mga batang wala pang limang taong gulang ay nagdurusa mula sa pagbabawas ng paglaki.
“Hindi natin masasabi sa kanila na huwag kumain ng karne,” sabi niya.
juj/arp/bfm/dec
