Ang 14-taong legal na labanan ay nagpapakita ng matinding epekto na patuloy na idinudulot ng batas ng libelo at ang mga legal na panganib na kinakaharap ng mga mamamahayag na Pilipino sa tuwing sila ay humaharap sa katiwalian at nagsasalita ng katotohanan sa kapangyarihan
BACOLOD, Philippines – Sa loob ng 14 na taon, ang broadcaster na nakabase sa Bacolod na si Luisito “Chito” Berjit Jr. ay nabuhay sa ilalim ng anino ng kasong libelo – isang multo na naging pamilyar na sa mga mamamahayag sa buong Pilipinas. Nag-hover ito sa kanya na parang espada ni Damocles, na nagbabanta sa kanyang karera, sa kanyang pamilya, at sa kanyang kapayapaan ng isip.
Dalawang araw bago ang kanyang ika-63 na kaarawan, natagpuan ni Berjit ang pagpapatunay. Noong Huwebes, Nobyembre 21, pinawalang-sala siya ni Bago City Regional Trial Court Branch 62 Acting Judge Amcel Mercader, na nagdeklarang hindi sapat ang ebidensya ng prosekusyon upang patunayan ang libel sa ilalim ng Article 353 ng Revised Penal Code. Para kay Berjit, ito ang “pinakamagandang regalo” na matatanggap niya.
Ang kasong kriminal laban sa kanya ay napetsahan noong 2010, nang suriin ni Berjit ang mga paratang ng katiwalian na nakapalibot sa Rapid Seeds Farming Program (RapSeed), isang inisyatiba ng gobyerno.
Ang mga magsasaka sa Valladolid, Negros Occidental, ay nagsabing ang isang municipal agriculturist na si Giovanni Robles, ay nagbenta ng mga certified rice seeds para sa libreng pamamahagi. Ang masama pa, ang kanilang mga pangalan at pekeng pirma ay ginamit umano sa pag-claim ng mga supply mula sa Department of Agriculture (DA).
Pagkatapos ay kinumpirma ng imbestigasyon ng Valladolid municipal council ang mga sinasabing pekeng claimant sa listahan.
Inilabas ni Berjit ang mga paratang sa kanyang programa sa radyo, Hirit ni Berjit, broadcast ng DYAF-Radyo Veritas sa Bacolod. Binigyang-diin niya ang lokal na iskandalo sa ere, at nagdulot ito ng galit ni Robles, na nagsampa ng kasong libelo, na inakusahan ang broadcaster na sinisira ang kanyang reputasyon, at inilantad siya sa poot at pangungutya ng publiko.
Sa kanyang bahagi, sinabi ni Berjit sa korte na ilang beses niyang hinanap ang panig ni Robles, ngunit hindi pinansin ng opisyal ang kanyang mga kahilingan.
Sinabi rin niya na nakipag-ugnayan siya kay Valladolid mayor Romel Yogore, na pagkatapos ay sinabihan siyang makipagkita sa abogadong si Rayfrando Diaz II sa isang hotel. Nang gawin niya ito, sinabi niya na hiniling sa kanya na itigil ang pagharap sa isyu sa ere, ngunit tumanggi siya. Si Diaz, na nagsilbing abogado ni Robles, ay ngayon ang provincial administrator ng Negros Occidental.
Sa 10-pahinang desisyon, pinasiyahan ng korte na nabigo ang prosekusyon na magpakita ng malaking ebidensya upang patunayan na kumilos si Berjit nang may malisya, isang pangunahing elemento sa batas ng libelo ng bansa.
Sinabi rin ng korte na ang mga pahayag na ginawa ni Berjit sa himpapawid ay nag-ugat sa mga usapin ng pampublikong pag-aalala, partikular na nauugnay sa pagganap ni Robles bilang opisyal ng gobyerno.
Nabigo ang testigo ng prosekusyon, si Donnabelle Bracamonte, na magbigay ng kapani-paniwalang testimonya, at walang recording ng di-umano’y mapanirang pag-broadcast ang ipinakita, ipinakita ang desisyon ni Mercader.
“Isang pag-aaral ng di-umano’y broadcast sa radyo na ginawa ni Berjit ay nagsiwalat na ito ay tumutukoy sa pagganap ng posisyon ni Robles bilang agriculturist ng nanunungkulan na bayan noon, at hindi direktang inatake ang pribadong nagrereklamo, ngunit sa mga bagay na ganap na nauugnay sa kanyang opisyal. functions, the court furthered,” ang desisyon ng korte, at idinagdag na ang pagpapawalang-sala ng mga broadcaster ay isang bagay na tama.
Sinabi ni Berjit sa Rappler noong Biyernes, Nobyembre 22, sinabi ni Berjit, na ngayon ay nagho-host ng isang programa sa DYKB Radyo Ronda-Bacolod ng RPN, na nagsilbing inspirasyon sa kanya ang pagpapawalang-sala.
“For 14 years, I struggled with this libel case, but I know I never erred. Inihatid ko ang katotohanan. Nakakapagod iyon sa pisikal at mental, ngunit nagtiwala ako sa Panginoon, at ngayon ay pinagtibay Niya ako. This is His best birthday gift to me as I turn 63,” he said.
Ang 14-taong legal na labanan ni Berjit ay nagpakita ng matinding epekto ng libel law sa kalayaan ng pamamahayag sa bansa at ang mga legal na panganib na kinakaharap ng mga Pilipinong mamamahayag sa tuwing sila ay humaharap sa katiwalian at nagsasalita ng katotohanan sa kapangyarihan. Para kay Berjit, sulit ang laban. Para sa marami pang iba, ang gastos ay maaaring masyadong mataas. – Rappler.com – Rappler.com
