Ipinakita ni Kai Sotto ang kanyang pinakamagaling na pagganap para sa national squad nang talunin ng Gilas Pilipinas ang New Zealand sa unang pagkakataon upang manatiling walang talo sa FIBA Asia Cup Qualifiers
MANILA, Philippines – Sa huling pag-host ng Gilas Pilipinas sa New Zealand, binigyan ng Tall Blacks ng 25-point beating ang mga Pinoy.
Nagbago ang mga panahon.
Sa unang pagkakataon sa FIBA setting, tinalo ng Pilipinas ang New Zealand at ipinagtanggol ang kanilang teritoryo sa pamamagitan ng 93-89 tagumpay sa ikalawang window ng Asia Cup Qualifiers sa Mall of Asia Arena noong Huwebes, Nobyembre 21.
Lumiko sina Justin Brownlee at Kai Sotto sa all-around performances nang ang Nationals ay umiskor ng pambihirang tagumpay laban sa world No. 22 Tall Blacks matapos matalo sa lahat ng kanilang apat na naunang engkuwentro.
Dalawa sa mga pagkatalo ay nasa bahay, kung saan ang Pilipinas ay dumanas ng 89-80 pagkatalo sa FIBA Olympic Qualifying Tournament noong 2016 at isang 88-63 drubbing sa FIBA World Cup Qualifiers noong 2022.
Ngunit sapat na ang mga Pilipino.
Si Sotto ay lumandi ng triple-double at nagtapos ng 19 puntos, 10 rebounds, at 7 assists, habang si Brownlee ay naghatid ng 26 puntos, 10 rebounds, 4 na assist, at 2 steals sa panalo na nagpapataas ng rekord ng Pilipinas sa 3-0 sa Group B.
“Ito ay isang talagang mahusay, talagang mahusay na panalo ng koponan – sa opensiba at defensively,” sabi ng 7-foot-3 Sotto. “Nagkaroon kami ng lapses sa first half, pero sa second half, naka-pick up kami. Sa tingin ko lahat ay gumawa ng magandang trabaho sa panalong ito.”
Ipinakita ang kanyang pinakamagaling na pagganap para sa senior squad, si Sotto ang pumalit sa ikatlong quarter na turnaround na nakita ang hosts na bumagsak sa 56-60 deficit sa 72-63 lead patungo sa final salvo.
Umiskor si Sotto ng 5 sunod na puntos sa pivotal 16-3 run bago sumandal ang Gilas kay Brownlee sa fourth period, kung saan kumatok siya sa dalawang pressure-packed na free throws may 11.1 segundo ang natitira para sa final tally.
Dumating din si Chris Newsome sa magkabilang dulo, na itinampok ang kanyang 11-point, 4-rebound, 3-assist, 2 steal outing na may malaking triple na nagbigay sa Nationals ng 91-84 breathing room sa mga huling minuto.
“Ito ay isang mahirap. Magaling sila, magaling talaga sila,” said Gilas Pilipinas coach Tim Cone of the Tall Blacks. “Ang mga ito ay hindi kapani-paniwalang pisikal, at sa tingin ko iyon ang numero unong bagay na kailangan naming labanan.”
Bukod sa pisikal, nakaligtas din ang mga Pinoy sa shooting barrage ng Kiwis, kung saan ang New Zealand ay kumatok ng 18 three-pointer sa 51.4% clip (18-of-35).
Ang huli sa mga triple ay dumating may 20 segundo ang natitira nang ang dating import ng PBA na si Tom Vodanovich ay nagtapos ng personal na 5-0 blitz na may mahabang bomba para hilahin ang Tall Blacks sa loob ng 89-91.
Ngunit si Brownlee, na nagtala ng 9-of-11 mula sa free throw line, ay kalmadong nagpalubog ng isang pares ng mga foul shot para selyuhan ang deal at nagpagulong-gulong ang mammoth crowd na 16,666.
Si Scottie Thompson ay naghatid sa kanyang pagbabalik sa pambansang koponan matapos mapalampas ang FIBA Olympic Qualifying Tournament na may 12 puntos, 6 na assist, at 4 na rebound, habang si Dwight Ramos ay nagbigay ng 11 puntos, 6 na rebound, at 4 na assist.
Nagtapos si Corey Webster na may 25 puntos at 5 assist para sa New Zealand, na bumaba sa ikalawang puwesto sa Group B na may 2-1 na karta.
Sina Vodanovich at Sam Waardenburg ay naglagay ng tig-19 puntos at nagsanib para sa 10 rebounds sa pagkatalo.
Ang mga Iskor
Philippines 93 – Brownlee 26, Sotto 19, Thompson 12, Newsome 11, Ramos 11, Fajardo 6, Perez 3, Oftana 3, Tamayo 2, Aguilar 0.
New Zealand 89 – Webster 25, Vodanovich 19, Waardenburg 19, Britt 8, Le’afa 6, Brown 5, Harris 3, Cameron 2, Harrison 2.
Mga quarter: 20-22, 45-45, 72-63, 93-89.
– Rappler.com
