MANILA – Sinusuportahan ng militar ng US ang mga operasyon ng Pilipinas sa South China Sea sa pamamagitan ng isang special task force, sinabi ng isang opisyal ng US embassy noong Nob 21, ayon sa isang inisyatiba ng Manila ay kinabibilangan ng intelligence, surveillance at reconnaissance.
Ang Task Force-Ayungin, na pinangalanan sa pagtatalaga ng Pilipinas para sa pinagtatalunang Second Thomas Shoal, ay unang binanggit nitong linggo ni US Defense Secretary Lloyd Austin sa isang pagbisita sa Pilipinas.
“Pinahuhusay ng Task Force-Ayungin ang koordinasyon at interoperability ng alyansa ng US-Philippine sa pamamagitan ng pagbibigay-daan sa pwersa ng US na suportahan ang mga aktibidad ng Armed Forces of the Philippines sa South China Sea,” sabi ni Kanishka Gangopadhyay, tagapagsalita ng embahada ng US.
“Ang inisyatiba na ito ay nakaayon sa maraming linya ng kooperasyon sa pagitan ng mga pwersa ng US at Pilipinas,” aniya, nang hindi nagpaliwanag kung anong uri ng suporta ang ibinibigay ng task force.
Mabilis na lumakas ang ugnayan ng depensa sa pagitan ng Pilipinas at US nitong mga nakaraang taon, na nakakabigo sa Beijing, na may malaking presensya at malawak na pag-aangkin sa South China Sea at nakikita ang Washington bilang isang nakikialam na kapangyarihan.
Sinasabi ng US na mayroon itong mga lehitimong interes sa pagtiyak ng kapayapaan at kalayaan sa paglalayag sa pinaka-pinaglabanang karagatan ng Asia, kung saan higit sa US$3 trilyon (S$4 trilyon) ng kalakalan ang dumadaan bawat taon.
Hindi agad tumugon ang US Indo-Pacific Command at ang Chinese Embassy sa Maynila sa kahilingan para sa komento sa task force.
Sinabi ni National Security Adviser Eduardo Ano na nananatiling “purely Philippine operation” ang mga aktibidad ng Pilipinas sa South China, kabilang ang mga misyon nito sa muling pagsuplay ng tropa sa Second Thomas Shoal.
“Sila ay nagbibigay ng suporta sa amin, halimbawa, ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), maritime domain awareness, ngunit sa aktwal na direktang partisipasyon, ito ay purong operasyon ng Pilipinas,” sinabi ni Mr Ano sa mga reporter, na tumutukoy sa task force ng US.
Nauna nang sinabi ng Embahador ng Pilipinas sa US na ang Pilipinas ay hindi humingi ng suporta sa Washington sa muling pagsuplay ng mga tropa nito, at ang US ay nagbibigay lamang ng “visuals” upang tumulong.
Ang mga komprontasyon sa pagitan ng Beijing at Manila ay madalas na nitong huli, kung saan ang China ay nagalit sa mga misyon ng muling pagsuplay ng Pilipinas sa mga sundalo sa Sierra Madre, isang kalawang na barkong pandigma na sadyang itinayo sa shoal 25 taon na ang nakakaraan upang palakasin ang pag-angkin sa teritoryo.
Ilang beses nang uminit ang tensyon doon, kung saan ang coast guard ng China ay inakusahan ng pagrampa sa mga sasakyang pandagat at paggamit ng water cannon, na ikinasugat ng mga tauhan ng Pilipino.
Sinabi ng China na ang Pilipinas ay nanghihimasok sa teritoryo nito at inaangkin ang hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa reef, na matatagpuan 1,300km mula sa mainland nito at humigit-kumulang 200km mula sa baybayin ng Pilipinas.
Ang dalawang bansa ay umabot na sa isang “provisional arrangement” para sa resupply mission, na walang mga alitan na naiulat sa ngayon. REUTERS
