Sinabi ng pro-democracy tycoon na si Jimmy Lai noong Miyerkules na ang kanyang nakasarado na pahayagan ay kumakatawan sa “mga pangunahing halaga” ng Hong Kong habang siya ay tumayo sa paninindigan sa unang pagkakataon sa kanyang paglilitis sa sabwatan.
Ang kaso ni Lai ay isa sa mga pinakakilalang iniusig sa ilalim ng batas ng pambansang seguridad na ipinataw ng Beijing noong 2020, kung saan hinihiling ng mga bansang Kanluran at mga grupo ng karapatan na palayain siya.
Ang 76-taong-gulang na tagapagtatag ng tabloid na Apple Daily ay inakusahan ng pakikipagsabwatan sa mga dayuhang pwersa, isang kaso na maaaring maghatol ng hatol na hanggang habambuhay na pagkakakulong.
Nakasentro ang kaso sa mga artikulo sa pahayagan na sumuporta sa malalaking, kung minsan ay marahas na mga protestang pro-demokrasya noong 2019 at pinuna ang pamumuno ng Beijing.
Noong Miyerkules, iginiit ni Lai na “ang mga pangunahing halaga ng Apple Daily ay talagang mga pangunahing halaga ng mga tao ng Hong Kong… (kabilang ang) panuntunan ng batas, kalayaan, pagtugis ng demokrasya, kalayaan sa pagsasalita, kalayaan sa relihiyon, kalayaan ng pagpupulong”.
Sinabi niya na pinasok niya ang negosyo ng media dahil “ang lumahok sa paghahatid ng kalayaan ay isang napakagandang ideya para sa akin… Kung mas marami kang alam, mas malaya ka”.
Ngunit sinabi niya na siya ay tutol sa karahasan at hindi isang tagapagtaguyod ng kalayaan ng Hong Kong, na tinatawag itong “napakabaliw para isipin”.
Mukhang walang sakit si Lai habang nakatayo siya sa pantalan, nasa gilid ng apat na opisyal ng bilangguan at kumakaway sa mga tao sa pampublikong gallery.
Ang kanyang patotoo ay kasama ang mga kalayaang pampulitika ng Hong Kong na nasa ilalim na ng pansin matapos makulong ng korte ang 45 na nangangampanya ng demokrasya dahil sa subersyon sa pinakamalaking paglilitis sa pambansang seguridad ng lungsod noong Martes.
– ‘Nararapat na hangaan’ –
Nakakulong si Lai mula noong Disyembre 2020, at ibinangon ang mga alalahanin tungkol sa kanyang kondisyong medikal at kulungan.
Hindi siya nagpasyang tumestigo sa alinman sa kanyang limang nakaraang kaso, na lahat ay nagresulta sa mga paghatol, kabilang ang para sa pag-oorganisa at paglahok sa mga martsa sa panahon ng 2019 democracy protests.
Sa labas ng korte sa pagbuhos ng ulan noong Miyerkules, isang 80-taong-gulang na retirado na nagngangalang Liu ang nagsabi sa AFP na si Lai ay “karapat-dapat sa aming paghanga”.
“Marami siyang pera, puwede na siyang umalis anytime, pero hindi niya ginawa dahil may responsibilidad siya,” sabi ni Liu.
Tinanggihan ng Hong Kong at Beijing ang pagpuna sa kaso, na kinondena si Lai bilang “isang boluntaryong kasangkapang pampulitika ng mga dayuhang pwersa na nagsisikap na pigilan ang China sa pamamagitan ng Hong Kong”.
Mula nang magbukas ang pag-uusig noong Enero, diumano’y sa maraming pagkakataon ay hiniling ni Lai sa Estados Unidos at iba pang mga bansa na magpataw ng mga parusa “o makisali sa iba pang mga masasamang aktibidad” laban sa China at Hong Kong.
Dose-dosenang mga lokal at dayuhang pulitiko at iskolar — kabilang ang dating Kalihim ng Estado ng Estados Unidos na si Mike Pompeo — ang pinangalanan ng prosekusyon bilang mga “ahente”, “tagapamagitan” o “katuwang” ni Lai.
Ang kaso laban sa kanya ay umiikot sa 161 na artikulo na inilathala sa Apple Daily pati na rin ang kanyang sariling mga panayam at pag-post sa social media.
Napilitang isara ang pahayagan noong 2021 pagkatapos ng pagsalakay ng mga pulis at pag-aresto sa mga senior editor nito.
Inakusahan din si Lai ng pagsuporta sa dalawang batang aktibista sa pag-lobby para sa mga dayuhang parusa sa pamamagitan ng isang grupong protesta na tinatawag na “Stand With Hong Kong”.
– Mga alalahanin para sa kalusugan –
Noong nakaraang buwan, sinabi ng Punong Ministro ng British na si Keir Starmer sa parliyamento na si Lai, na may hawak na pagkamamamayan ng Britanya, ay “isang priyoridad” para sa kanyang gobyerno ng Labor.
Itinaas ni Starmer ang isyu sa isang pulong kay Chinese President Xi Jinping noong Lunes.
Nauna nang sinabi ng anak ni Lai na kailangan ng “mas malakas” na suporta mula sa gobyerno ng Britanya dahil “maaaring lumala ang kalusugan ni Lai anumang sandali”.
Ang isang legal na pangkat na pinamumunuan ng isang senior British rights lawyer ay nagsampa ng ilang reklamo sa United Nations tungkol sa di-makatwirang pagkulong at matagal na pagkakakulong.
Noong Linggo, kinondena ng gobyerno ng Hong Kong ang legal team para sa “pagkalat ng maling impormasyon”, na sinasabing si Lai mismo ang humiling na ilayo siya sa ibang mga bilanggo.
Si Robertsons, isang law firm ng Hong Kong na kumakatawan kay Lai sa paglilitis, ay tinanggihan din ang ilan sa mga paratang.
“Gusto ni Mr Lai na ipaalam na siya ay tumatanggap ng naaangkop na medikal na atensyon para sa mga kondisyong dinanas niya, kabilang ang diabetes,” sabi ng firm sa isang pahayag noong Setyembre.
“Mayroon siyang access sa liwanag ng araw sa pamamagitan ng mga bintana sa corridor sa labas ng kanyang cell, kahit na hindi niya makita ang kalangitan. Nag-eehersisyo siya nang isang oras araw-araw sa isang ligtas na lugar.”
puro/reb/cool
