NEGROS OCCIDENTAL, Philippines – Umungol ang mga bulungan sa labas ng courthouse na naging alon ng hikbi at hiyawan. Magkayakap ang mga pamilya, kaibigan, at tagasuporta sa magkahalong kaginhawahan at kawalang-paniwala. Matapos ang mga taon ng kawalan ng katiyakan at dalamhati, ang tinaguriang “Himamaylan 7” – minsang inakusahan ng pagpatay at bigong pagpatay – ay napawalang-sala.
Sa loob ng Regional Trial Court Branch 61 sa Kabankalan City, Negros Occidental, ibinigay ni Judge Rodney Magbanua ang mga salita na matagal na nilang ipinagdarasal: ang mga akusasyon ay walang sapat na ebidensya upang patunayan ang pagkakasala nang walang makatwirang pagdududa.
Ang mga nasasakdal – sina Pastor Jimie Teves, Jodito Montesino, Jaypee Romano, Jasper Aguyong, Rogen Sabanal, Eliseo Andres, at Rodrigo Medez – ay nakinig, ang ilan ay may nakikitang emosyon, nang matapos ang kanilang mahabang pagsubok.
Mayroong ikawalong nasasakdal, si Susan Medez, na nagdagdag ng late twist sa kaso. Hindi tulad ng iba, hindi siya kabilang sa pitong unang inilagay sa likod ng mga bar noong 2019, isang taon matapos ang pagsasampa ng mga kaso. Ang pag-aresto sa kanya ay dumating pagkaraan ng ilang taon, noong 2023, nang siya ay madala sa parehong mga kaso.
Noong Lunes, gayunpaman, ang kapalaran ni Susan ay nakahanay sa iba pa – siya, din, ay napawalang-sala, ang kanyang pangalan ay nalinis kasama ang pito.
Nakamamatay na pananambang
Ang mga kaso ay nagmula sa isang nakamamatay na pananambang noong Mayo 12, 2018, sa nayon ng Tan-awan, sa kahabaan ng mga hangganan ng mga lungsod ng Kabankalan at Himamaylan, kung saan dalawang sundalo ang napatay, at pitong iba pa ang nasugatan sa isang ambus na isinagawa laban sa mga tropa mula sa ika-62 ng Army. Infantry Battalion.
Ang mga sundalong napatay sa pananambang ay sina Private First Class Vicente Marcon at Sergeant Sandy Arevalo.
Kabilang sa mga sugatang sundalo sina Private John Daryle Delgado, Corporal Michael Besana, Private First Class Voltaire Catamin, Private Joven Taghap, Private First Class Kenneth Cerbo, Private Ryan Las Piñas, at Corporal Angelito Barega.
Kasunod nito, itinuro ng militar ang mga akusado, na nag-tag sa kanila ng mga miyembro ng New People’s Army (NPA) na umano’y sangkot sa pag-atake. Ngunit mula sa simula, ang ebidensya ay tila nanginginig.
Ang unang ulat ng militar tungkol sa insidente ay unang nagsasaad na ang mga salarin ay “hindi nakikilala.” Ngunit, pagkaraan ng ilang buwan, lumabas ang mga pangalan ng “Himamaylan 7”. Ang sumunod ay isang salaysay na may mga hindi pagkakapare-pareho – ang mga testimonya mula sa mga sundalo na nag-aangkin ng dating pamilyar sa mga akusado ay sumasalungat sa mga naunang ulat.
Hindi pagkakapare-pareho
Sinabi ni Gorgonio na nabigo ang prosekusyon na patunayan na ang mga nasasakdal ang may kagagawan ng pananambang. Binanggit niya na ang ulat ng military blotter kasunod ng insidente ay nakasaad na ang mga salarin ay hindi nakilala.
Ipinunto din niya na inilabas lamang ng militar ang mga pangalan ng mga akusado apat na buwan pagkatapos ng pananambang.
Sa inisyal na pagdinig, tumestigo ang mga sugatang sundalo na kinilala nila ang kanilang mga salarin, na sinasabing dati silang nakipag-ugnayan sa kanila noong Community Support Program (CSP) sa komunidad ng akusado.
Sinabi ni Gorgonio na kinuwestiyon ng korte ang mga testimonya dahil sa hindi pagkakapare-pareho: kung kilala ng mga sundalo ang mga salarin, bakit inilista ng Army blotter report ang mga suspek bilang hindi nakikilala?
Ang hindi pagkakapare-pareho sa pagtukoy sa mga salarin ang nagbunsod sa korte upang mapawalang-sala ang grupo, ani Gorgonio.
Aniya, matagal nang isinailalim sa red-tagging si United Church of Christ in the Philippines (UCCP) Pastor Jimie Teves, isa sa mga akusado, dahil sa kanyang aktibong papel sa pag-oorganisa ng mga magsasaka at indigenous peoples (IPs) bilang bahagi ng social ministry ng simbahan.
Ang tagumpay ng simbahan
Samantala, sinabi ni UCCP Bishop Fely Tenchavez na ang desisyon ng korte ay isang tagumpay para sa kanilang mga miyembro ng simbahan, na aniya ay maling kinasuhan at sumailalim sa mga pag-atake para sa pagsasagawa ng kanilang ministeryo ng pagtulong sa mga marginalized.
“Ang desisyon na ito ay makabuluhan hindi lamang para sa UCCP kundi pati na rin sa iba pang mga relihiyosong grupo at sektor na nahaharap sa katulad na mga kaso,” sabi ni Tenchavez.
“Mula nang itatag ang simbahan, ito ay sinalakay at binansagan bilang mga komunista. Pero ngayon, napatunayan na natin na hindi tayo komunista. Kami ay simpleng naglilingkod sa mga nangangailangan at marginalized,” she said.
Nanawagan si Tenchavez sa gobyerno na protektahan ang mga nagtatrabaho upang mapabuti ang lipunan, lalo na sa mga kanayunan.
“Huwag na tayong magtalo o mag-away pa, sa halip ay magkaisa tayo at ipagpatuloy ang ating adbokasiya ng paglilingkod sa mga marginalized,” ani Tenchavez.
Ang UCCP ay naglabas ng isang pahayag, na bahagi nito ay nakasulat: “Sa harap ng panunupil, hindi kami mananatiling tahimik. Ipagpapatuloy natin ang ating ministeryo bilang propeta, na nagsusumikap para sa isang daigdig kung saan nananaig ang katarungan, habag, at katuwiran. Sapagkat alam natin na ang mga tanikala na nagbubuklod sa lahat ng mga bilanggong pulitikal ay hindi lamang mga tanikala ng bakal – ito ay mga tanikala ng takot, katahimikan, at pakikipagsabwatan.” – Rappler.com
