LEYTE, Philippines – Para sa marami, ang isang piso ay maaaring maramdamang walang halaga sa ekonomiya ngayon, ngunit para sa mga nagtitinda ng Baybay City Bagsakan Public Market sa Leyte, ito ay sumisimbolo sa isang bagay na mas malalim: pag-asa, at simula ng pagbangon matapos ang isang malagim na trahedya.
Natupok ng apoy ang palengke bandang 11:30 ng gabi ng Setyembre 27, na nagpapantay sa mga stall ng vendor at tinupok ang kanilang mga paninda. Bagama’t walang nasawi, binura ng apoy ang mga kabuhayan ng hindi mabilang na maliliit na may-ari ng negosyo, na nag-iwan sa kanila ng kaunti pa kaysa sa abo ng dati.
Habang sinusuri nila ang mga labi, nahaharap ang mga vendor sa nakakatakot na hamon ng muling pagtatayo mula sa simula, umaasa na kahit na ang pinakamaliit na pagbabago, tulad ng isang piso, ay makakagawa ng lahat ng pagkakaiba.
Isa na rito si Nanay Arlenita, na nagtitinda ng mga pananim na ugat at gulay sa lugar mula pa noong 2021. Wala na ngayon ang kanyang stall na pinagtitiwalaan niya para matustusan ang pangangailangan ng kanyang pamilya, na nag-iiwan sa kanya ng utang at hindi tiyak na kinabukasan.
“Noong gabing iyon (ng sunog), nakatanggap lang kami ng delivery ng kamote at saging mula sa Davao; narito ang tatlong sako, walang natira,” naaalala niya.
“Noong gabing iyon, kakatanggap lang namin ng mga padala ng kamote at saging mula Davao; nawala lahat.)
Sa malapit, ikinuwento ni Conchita Ibañez ang kanyang pagsubok bilang isang biglaang nakaligtas. Siya ay natutulog sa kanyang stall nang sumiklab ang apoy, manipis na tumakas kasama ang kanyang buhay.
“Para akong tanga, walang lumalabas (I was feeling like a crazy person, running out with nothing),” she said, describing how she fled with no footwear in a panicked state. Ang kanyang pinaghirapang pera, humigit-kumulang P19,000, kasama ang kanyang mga ID at timbangan, ay nawala sa apoy dahil ang kanyang unang instinct ay upang makalabas at iligtas ang kanyang sarili.
Ngayon ay lumipat sa isang pansamantalang kiosk sa isa pang seksyon ng merkado, na ginawa mula sa mga labi, nahihirapan siyang maghanap ng mga customer dahil nawala rin ang kanyang telepono sa sunog. Samantala, ang ilan sa kanyang mga produkto ay nasa bingit ng pagkasira.
Ang biglaang katotohanan ng pagkawala nito nang sabay-sabay ay masakit sa mga nagtitinda tulad nina Conchita at Nanay Arlenita, na ang mga kabuhayan ay nakasabit sa isang hibla.
Hindi sigurado si Conchita kung siya at ang iba pa ay papayagang magtinda muli sa palengke, sa pag-asang maililipat, o kung ang lugar ay gagawin para sa ibang layunin.
Ibinahagi naman ni Nanay Arlenita kung paanong kahit ang pagkita ng isang libong piso ay naging halos imposibleng hamon.
Dahil naghihintay pa rin ang market site ng rehabilitasyon, nananatiling malabo ang kanilang kinabukasan. Bagama’t nakatanggap sila ng ilang tulong pinansyal at kalahating sako ng bigas bawat isa mula sa lokal na pamahalaan, hindi pa ito sapat para matugunan ang kanilang mga pangangailangan.
Sa kabutihang palad, ang mga mag-aaral ng Visayas State University (VSU) ay tumulong. Ilang organisasyon mula sa unibersidad ang nag-organisa ng donation drive na tinatawag na “Piso mo, gasa ko.” Inilunsad noong Oktubre 6, ang drive ay humingi ng mga donasyon bilang katamtaman bilang isang piso upang suportahan ang mga naapektuhan ng sunog.
Ipinaliwanag ni Angelo Jao, isang senior linguistics student at kinatawan ng proyekto, ang layunin ng kampanya: ang mangalap ng mga pondo para matulungan ang mga vendor tulad ng kanyang mga magulang, na umaasa sa pang-araw-araw na benta para mabuhay.
“May mga nagtitinda na nawalan ng kanilang pangunahing pinagkukunan ng kita,” sabi ni Jao. “Bilang isang taong lumaki kasama ang mga magulang na nagtitinda din, nadama ko ang bigat ng epekto ng apoy na ito sa kanilang buhay.”
Nakatanggap ang inisyatiba ng masigasig na suporta mula sa mga organisasyon sa kampus, kabilang ang ilang student council at isang fraternity, na nagtaas ng inisyal na mahigit P10,646 para sa mga apektadong vendor.
Higit pang mga kaganapan sa pangangalap ng pondo tulad ng “Art for a Cause” ng Banaag Visual Arts Group at isang movie screening for a cause ng SILAKBO filmmaking group ay lalong nagpalakas ng mga donasyon.
Sa huli, natukoy ng kampanya ang mga nakatanggap ng tulong, na opisyal na nai-turn over noong Biyernes, Nobyembre 8.
“Malaking tulong po ito sa amin, dahan-dahan po ninyong bayaran ang aming mga utang, saka ibalik ang mga nawala,” ani Conchita, na nagpapahayag ng matinding pasasalamat sa tulong na hatid ng mga donasyon.
(Ang tulong na ito ay napakahalaga sa amin; ito ay nagpapahintulot sa amin na dahan-dahang magbayad ng aming mga utang, at maibalik ang nawala sa amin.)
Kahit na alam niya ang mga limitasyon ng kampanya, naisip ni Jao ang epekto nito. “Alam namin sa simula na hindi namin matutulungan ang lahat, ngunit kung mapapabuti namin ang buhay ng kahit isa o dalawang naghihirap na vendor, sulit ang aming mga pagsisikap.”
“Hindi naman natin kailangan ng malaki o maliit kasi hindi natin mababayaran, hindi na babalik, pero at least nagpapasalamat ako sir na nabigyan ako. Kahit na ikaw ay isang estudyante, ikaw ay nagmamalasakit sa amin. Tatanggapin ako,” ani Nanay Arlenita, nabasag ang boses habang namumuo ang mga luha sa kanyang mga mata matapos matanggap ang tulong.
(Hindi kami humihingi ng marami o kaunti dahil alam namin na walang ganap na makakapagpapalit sa nawala, pero at least, salamat sa pagtulong. Kahit na estudyante kayo, nagpakita pa rin kayo ng awa sa amin. Tatanggapin ko ito.)
Mahigit isang buwan na ang lumipas mula noong sunog, ngunit sa suporta ng komunidad at sama-samang pagsisikap ng mga mag-aaral – gaano man kaliit – ang mga vendor ay unti-unting sumusulong, sa bawat araw. Para sa kanila, bawat piso ay may bigat, isang mahalagang linya ng buhay sa kanilang muling pagtatayo ng kanilang mga wasak na buhay – isang pagpapala sa panahon ng kanilang matinding pangangailangan. – Rappler.com
Si Efren Cyril Bocar ay isang student journalist mula sa Llorente, Eastern Samar, na naka-enroll sa English Language Studies sa Visayas State University. Isang tagapamahalang editor ng Amarantosi Cyril ay isang Aries Rufo Journalism Fellow ng Rappler para sa 2024.
