CAGAYAN DE ORO, Pilipinas – Sa kabila ng pagkakatalaga nito bilang isa sa mga lugar na sakop ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos, nananatiling nasa ilalim ng kontrol ng Armed Forces of the Philippines ang Lumbia Air Base ng Cagayan de Oro ( AFP).
Ang usapin ay kabilang sa mga pangunahing pinag-uusapang punto na ibinangon sa isang forum sa Cagayan de Oro, partikular ang epekto nito sa mga operasyon sa Lumbia Air Base sa Barangay Lumbia, isa sa orihinal na limang EDCA sites.
Ang Lumbia Air Base, dating kilala bilang Lumbia Airport na dating nagsilbing pangunahing paliparan ng Cagayan de Oro, ay isang minor air base ng Philippine Air Force (PAF) at tahanan ng 15th Strike Wing, isang attack unit ng PAF.
Ang base ay nagpapatakbo ng iba’t ibang sasakyang panghimpapawid, kabilang ang OV-10 attack planes, SF-260 ground attack aircraft, MG-520 attack helicopter, at ang kamakailang nakuha na Augusta Westland 109 attack helicopter.
Ang isa pang yunit ng PAF, ang 10th Tactical Operations Group, ay nagpapatakbo din sa Lumbia, na pinili ng militar ng US para sa pagtatayo ng mga pasilidad sa ilalim ng EDCA.
Sa ilalim ng EDCA, pinahihintulutan ang mga pwersa ng US na mag-set up ng mga storage facility at station forward personnel upang mapanatili ang mga ito, at ang mga ito ay dapat na ma-access para magamit ng AFP. Tinutukoy ng militar ng US ang mga pasilidad na ito bilang mga pre-positioning na lugar kung saan maaaring mag-imbak ng mga supply, kagamitan, ordnance, at sasakyan bilang paghahanda sa pagtugon sa sakuna at mga potensyal na salungatan.
“Ang isang EDCA site ay hindi isang base. Kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga site ng EDCA, hindi natin maaaring tukuyin ang mga ito bilang base ng VFA (Visiting Forces Agreement). Maaaring ito ay isang gusali lamang, isang bodega, isang airstrip – ito ay mga maliliit na lugar lamang sa loob ng isang base,” sabi ni Dennis Lalata, consultant ng Presidential Commission on Visiting Forces (PCVF).
Sinabi niya na ang mga site ng EDCA ay naroroon upang suportahan ang mga aktibidad ng pwersa ng US sa pakikipagtulungan sa AFP, pangunahin na may kaugnayan sa Humanitarian Assistance and Disaster Response (HADR).
Ang HADR ay naging isang mahalagang aspeto ng EDCA. Halimbawa, ang US Marines ay kabilang sa mga unang tumugon matapos ang Super Typhoon Yolanda (Haiyan) na tumama sa Pilipinas noong Nobyembre 2013.
Sa kahilingan ng gobyerno ng Pilipinas, dumating ang US at international relief agencies ilang araw pagkatapos ng pagkawasak upang magbigay ng tulong sa libu-libong nasugatan at walang tirahan. Ang US lamang ang nagbigay ng higit sa $37 milyon bilang tulong.
Noong Oktubre 23, iniutos ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang mga EDCA sites na gamitin nang husto ang mga pasilidad ng EDCA para sa mga airlift ng AFP sa humanitarian assistance para sa mga biktima ng Severe Tropical Storm Kristine (Trami).
Ang mga site ng EDCA ay mas pormal na tinutukoy bilang “mga napagkasunduang lokasyon.” Ang termino ay tinukoy sa ilalim ng Artikulo II, Talata 4, at pinaliwanag sa ilalim ng Artikulo III ng EDCA, sabi ni Lance Jestin Calub, PCVF development management officer.
Ang Lumbia Air Base, tulad ng ibang mga EDCA site, ay nananatiling ganap na pagmamay-ari at kontrolado ng AFP, gaya ng tinukoy sa EDCA. Ang kontrol sa pagpapatakbo, na tinukoy nang hiwalay sa kasunduan at pinagtibay ng desisyon ng Saguisag v. Ochoa, ay higit na nililinaw ang mga tuntuning ito, sabi ni Calub.
Sina Lalata at Calub ay nasa Cagayan de Oro upang lumahok sa isang town hall forum sa Philippines-US VFA at pinadali ang mga aktibidad, tinatalakay ang kasunduan, katayuan ng mga kasunduan sa puwersa, at ang mga aktibidad na pinapadali ng mga kasunduang ito sa antas ng katutubo.
Ang kaganapan, na pinag-ugnay ng history and international studies department ng Xavier-Ateneo de Cagayan noong Miyerkules, Nobyembre 6, sa Corrales Avenue Campus, ay dinaluhan ng mga guro at mag-aaral.
Mga Limitasyon
Sinabi ni Lalata na ang mga pwersa ng US sa loob ng EDCA sites ay hindi pinapayagang sumama sa mga sundalo ng AFP sa mga aksyong militar sa loob ng bansa. Nagbabahagi sila ng katalinuhan at impormasyon sa AFP, ngunit para lamang sa mga partikular na operasyon at sa loob ng ilang mga limitasyon. Higit pa rito, may mga paghihigpit sa pagpasok sa mga kampo ng militar ng mga dayuhang tauhan ng militar.
Si Lalata, na naging consultant ng PCVF sa mga bumibisitang pwersa mula noong 2014, ay direktang kasangkot sa pagsasaliksik, estratehikong pagpaplano, pambansang seguridad, at pagtataguyod ng pag-unlad sa loob ng humigit-kumulang 37 taon.
Ipinaliwanag niya na ang EDCA, na itinatag noong 2014, ay nagpapahintulot sa US na paikutin ang mga pwersa at ma-access ang mga napagkasunduang base militar ng Pilipinas na may karapatang magtayo ng mga pasilidad ng imbakan at kagamitan sa preposisyon, bagama’t hindi nito pinahihintulutan ang permanenteng pagbabase.
Pag-upgrade ng imprastraktura
Ang US sa una ay naglaan ng $82 milyon para sa imprastraktura sa limang EDCA site, na may mga planong palawakin sa $100 milyon para isama ang mga bagong site.
Ang limang orihinal na site ay Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro, Basa Air Base sa Pampanga, Fort Magsaysay Air Base sa Nueva Ecija, Antonio Bautista Air Base sa Palawan, at Benito Ebuen Air Base sa Cebu.
Kasama sa limang orihinal na site ng EDCA ang 15 proyektong pang-imprastraktura, bagama’t lima lamang ang natapos. Kabilang dito ang isang HADR warehouse, isang fuel tank, at isang Command and Control (C2) fusion center sa Palawan.
Nauna nang isiniwalat ng US embassy sa Manila na $11.4 milyon ang inilaan para sa EDCA works sa Fort Magsaysay, $1.8 milyon para kay Antonio Bautista, $2.7 milyon para kay Benito Ebuen, at $3.7 milyon para sa Lumbia Air Base para sa isang HADR warehouse at runway lighting improvements.
Ang $28-million rehabilitation ng 2.8-kilometer runway ng Basa Air Base ay natapos noong Nobyembre 2023. Nagsimula na rin ang konstruksyon sa tatlong kilometrong runway sa Balabac, na tatanggap din ng HADR warehouse, barracks, at iba pang pasilidad ng militar.
Apat na bagong site sa Luzon ang nakilala bilang mga lokasyon ng EDCA: Naval Base Camilo Osias sa Santa Ana, Cagayan; Lal-lo Airport sa Lal-lo, Cagayan; Camp Melchor Dela Cruz sa Gamu, Isabela; at Balabac Island sa Palawan. – Rappler.com
