Makakaharap ng Ireland ang New Zealand sa Biyernes sa Lansdowne Road sa isang rematch ng epikong Rugby World Cup quarter-final noong nakaraang taon na pumutok sa pangarap ni Irish na maaangat ang tropeo.
Ang world number one side ay nakabangon mula sa mapangwasak na 28-24 na pagkatalo sa pamamagitan ng pananatili ng kanilang Six Nations title at pagtabla sa isang two-Test series sa South Africa.
Ang All Blacks ay pumangalawa sa Rugby Championship, ngunit nakapasok sa laro sa likod ng tagumpay laban sa England noong Sabado.
Ang AFP Sport ay pumipili ng tatlong pangunahing bagay para sa laban:
paghihiganti? Kalimutan mo na, sabi ni Farrell
Sinasabi nila na ang paghihiganti ay isang ulam na pinakamainam na inihain sa malamig ngunit bagaman ito ay maaaring maging totoo para sa mga tagasuporta ng Irish at ilan sa mga manlalaro ay hindi ito para sa head coach na si Andy Farrell.
Tinanggal ng 49-anyos na Englishman ang mga mungkahi na may mapupulang ambon na babagsak sa mata ng kanyang mga manlalaro habang naghihiganti sila.
Ang Irish matchday 23 ay magkakaroon ng 17 manlalaro mula sa quarter-final na iyon ngunit ang All Blacks ay 10 lamang.
“Iba naman,” sabi ni Farrell.
“Iba’t ibang coaching staff, ilang iba’t ibang manlalaro, matagal na ang nakalipas, isang bagong simula para sa kanila.
“Napakaraming iyon sa malayong nakaraan para sa atin ngayon.”
Ang kadahilanan ng takot ay tiyak na sumingaw para sa Irish.
Sa paghihintay ng 111 taon upang maitala ang kanilang unang panalo laban sa All Blacks sa Soldierfield noong 2016, pinangunahan nila sila sa 5-4 sa head to head.
“Oo ito ay isang tunay na tunggalian ngayon,” sabi ni Farrell.
“Sana the way that we’ve perform or improved since Soldier Field, medyo mataas ng kaunti ang respeto nila sa amin ngayon.”
Pagsubok ng All Blacks para sa pagiging kapitan ni Doris
Naging outstanding si Caelan Doris mula nang mapili siya ni Farrell nang maaga sa kanyang panunungkulan bilang coach at sa edad na 26 ang kanyang gantimpala ay mabibigyan ng pagiging kapitan.
Ang No8 — na mas bata kaysa sa naunang tatlong kapitan na sina Rory Best, Johnny Sexton at Peter O’Mahony — ay nakapag-skipper na ng Ireland minsan.
Gayunpaman, sa lahat ng nararapat na paggalang sa Italya, ang pangunguna sa iyong koponan laban sa All Blacks ay isang ganap na kakaibang hamon.
Sinabi ni Farrell na ang kanyang kawalan ng ego ay isang kadahilanan sa pag-promote sa kanya at wala siyang pag-aalinlangan na kayanin ni Doris ang pressure.
“Siya ay hindi kapani-paniwalang masigasig sa pag-aayos ng sarili niyang gamit,” sabi ni Farrell.
“Siya ay dumating sa leaps at hangganan sa huling apat na taon sa patungkol sa na, siya ay nagtrabaho ito out.
“Siya ay napaka komportable sa kanyang sariling balat.”
Bukod kay O’Mahony, na nasa bench, nakipag-usap din si Doris kay Sexton.
“Para siyang espongha,” sabi ni Farrell tungkol kay Doris.
“Hindi siya nagpapanic. Kinuha niya ang lahat sa kanyang hakbang at iyon ay nagpapagaan sa lahat.
“Kumportable siyang payagan ang iba na mamuno nang sabay-sabay.
“On top of that, wala naman siyang masamang anyo diba?”
Lumipad-halves sa ilalim ng presyon
Ang mga koponan ay tumingin sa mga fly-halves upang hilahin ang mga string, upang maging ang mga puppet masters ngunit parehong No 10s pumunta sa laban na may mga tandang pananong na nakasabit sa kanila.
Nanatili ang pananalig ni Farrell kay Jack Crowley, na naging unang pinili mula nang ibitin ni Sexton ang kanyang bota pagkatapos ng quarter-final na pagkatalo sa All Blacks.
Gayunpaman, ang kanyang anyo tulad ng kanyang lalawigan na Munster ay tagpi-tagpi sa terminong ito.
“May kaunting credit diyan, di ba, kay Jack,” sabi ni Farrell.
“Tulad ng ilang mga manlalaro, hindi lamang sa Munster kundi sa ibang mga probinsya kung saan sigurado akong ang porma ay isang bagay na gusto nilang isulong nang kaunti.”
Ang dating fullback ng Ireland na si Hugo MacNeill ay nagsabi na si Crowley ay mahusay na gumanap ngunit hindi pa nakumbinsi na maaari niyang kunin ang mantle ni Sexton nang permanente.
“Ang pinakakapaki-pakinabang na serbisyong maibibigay ng Mga Pagsusulit sa Nobyembre na ito ay ang pagkakaroon ng hindi mapag-aalinlanganang first choice fly-half sa dulo nito,” sinabi niya sa AFP.
Ang All Blacks ay bumalik kay Damian McKenzie, na ibinaba sa mga pamalit na bench.
Bumalik siya habang sumasailalim si Beauden Barrett sa mandatoryong 12-araw na standdown period matapos mabigo sa pagtatasa ng head injury kasunod ng 24-22 panalo laban sa England noong Sabado.
Si McKenzie ay isang mas flamboyant na playmaker kumpara sa batikang Barrett ngunit ito ay may kasamang mga panganib.
“Ah, D-Mac ay D-Mac, hindi ba?” sabi ni head coach Scott Robertson.
“You get a bit of everything from him, pero kapag nasa porma na siya, world-class siya.”
pi/bsp
