MANILA, Philippines — Tinanggap ni Max Juangco ang hamon na subukang punan ang mga sapatos ni libero Justine Jazareno sa kanyang nalalapit na propesyonal na debut kasama ang Akari Chargers sa 2024 Premier Volleyball League (PVL) All-Filipino Conference, na magbubukas sa Pebrero 20.
Ilang linggo bago ang UAAP Season 86 women’s volleyball tournament, nagpasya ang Far Eastern University libero na maging pro at maglaro para sa Chargers, na hindi magkakaroon ng Jazareno nang walang katapusan pagkatapos niyang ipahayag ang kanyang pagbubuntis.
Alam ng 22-anyos na si Juangco, na naglaro na para sa kanyang pro team sa Akari Invitational Cup, na hindi magiging madali ang pagtalon sa pros at gayundin ang pagpupuno sa bakante na iniwan ng dating La Salle stalwart.
“Talagang malalaking sapatos na dapat punan pero (I have to deal with it). No pressure at all,” said the rookie libero in Filipino. “Sinabi sa akin ni coach Raffy (Mosuela) na laruin mo lang ang laro mo at mag-enjoy. And it’s a big factor na kinakausap ako at gina-guide ako ng mga Ates ko, nagpaparamdam sa akin na hindi lang ako 22 (years old).”
Si Juangco, na naglaro sa huling dalawang season ng UAAP, ay may natitira pang isang taon sa paglalaro sa FEU ngunit nagpasya siyang sumali sa Akari, “naghahanap ng personal na paglaki at paglabas sa kanyang komportableng lugar.”
Sinabi ng defensive specialist na swerte siya na ginagabayan siya ng beteranong libero na si Bang Pineda pati na rin ang kapwa niya bagong dating na si Grethcel Soltones sa Chargers side. At ang pagkakaroon ng parehong sistema ng interim coach na si Raffy Mosuela sa FEU ay nagpapadali para sa kanya.
“I’m happy kasi pagdating ko dito hindi naman ganun kahirap kasi halos pare-pareho lang ng system ang Akari at FEU so little-to-no adjustments at all. Sobrang swerte ko kasi nag-welcome yung mga teammates ko,” Juangco said.
“Nababalisa ako kapag may mga pagdududa ako sa sarili dahil hindi lang ito ordinaryong mundo ng volleyball, ito ay nasa pros ngunit ang aking mga kasamahan sa koponan ay napakalaking kadahilanan sa pagtulong sa akin na malampasan ang aking mga pagdududa.”
Makakasama ni Juangco ang dating FEU coach na si Tina Salak, na magiging bahagi ng coaching staff ni Mosuela, at umaasa siyang magkakaroon sila ng kanyang mentor ng matagumpay na stint sa pros.
“Strict talaga si Coach T at hindi ko alam kung dadalhin niya sa pros. Pero excited ako na makasama siya and more than that I want to achieve victories with her, representing Akari this time,” she said.
