Sa isang ulat noong Hulyo 2024 ng The Guardian, ang pambansang ahensya ng pulisya ng Japan ay nagsiwalat na “halos 22,000 katao sa Japan ang namatay sa bahay nang mag-isa sa unang tatlong buwan ng taong ito…mga 80% sa kanila ay may edad na 65 o mas matanda.” “Sa pagtatapos ng taon, tinatantya ng ahensya na ang mga kaso ng nag-iisa na pagkamatay ay aabot sa 68,000, kumpara sa mga 27,000 noong 2011,” idinagdag ng artikulo.
Ito ay isang nakababahala na kababalaghan na kilala bilang kodokushikung saan ang isang tao ay dumaranas ng nag-iisang kamatayan at ang kanyang katawan ay nananatiling hindi nag-aalaga sa loob ng isang tiyak na panahon, na tiniis ng lalong tumatanda na populasyon ng Japan.
Ito ay isang larawan ng lubos na kalungkutan, na kadalasang naka-tag bilang “lonely death,” na inaasahan ng Filipino director na si Janus Victoria na ma-mapa at maging intimate sa kanyang debut feature. Mga diamante sa Buhanginisang multinational na co-production na nakatakdang magkaroon ng world premiere nito sa Made in Japan section sa Tokyo Filmex ngayong taon, ang nangungunang indie film festival ng Japan, na tatakbo mula Nobyembre 23 hanggang Disyembre 1.
Sa pamamagitan ng pasinayang ito sa Tokyo, si Victoria — kilala sa kanyang maiikling kathang-isip na mga titulo tulad ng award-winning Hopia Express (2006) at Mito ng Maynila (2021) kasama ang isang dekada ng dokumentaryo sa telebisyon sa Pilipinas — dumating ang buong bilog sa kanyang unang pagsabak sa proyekto, na ipinakita sa 2013 Talents Tokyo, ang talent development program ng Berlinale na nakasentro sa mga Asian filmmakers. Ang konsepto ay nagpatuloy upang manalo sa Grand Prix noong panahong iyon.
Kasama ang umuunlad na producer na si Lorna Tee, na nagsilbi ring mentor noong panahon niya sa Talents Tokyo, kasama ang kapwa at independiyenteng producer na si Masumi Soga, inabot ni Victoria ng humigit-kumulang limang taon upang hubugin ang materyal sa pinakamahusay nitong anyo at anim na taon pa para sa wakas ay maabot nito ang aktwal produksyon.
Sa daan patungo sa katuparan nito, ang proyekto, na minsang pinamagatang Kodokushilumahok sa Torino Film Lab, kung saan nanalo ito ng Audience Choice Award, Film Development Council of the Philippines (FDCP) Project Market, Tokyo Gap Financing Market, at Rotterdam’s Cinemart.
Pagkatapos nito, tinipon ni Victoria ang mga nakakagulat na Japanese at Filipino talents sa pelikula, sa pangunguna ni Lily Franky, ng Hirokazu Kore-eda’s Mga shoplifter at Tulad ng Ama Tulad ng Anak; ang beteranong artistang Hapones na si Yoshiyuki Kazuko, karamihan ay kilala sa kanyang papel sa Nagisa Ōshima Empire of Passion; indie darling Maria Isabel Lopez (Kinatay at Ma’Rosa); and Gawad Urian winner Charlie Dizon.
Sa kuwento, si Yoji ni Franky, isang diborsiyadong negosyante na namumuhay nang nag-iisa sa Tokyo, ay sinundan ang isang Filipina caregiver sa Maynila, ang kabisera ng Pilipinas na puno ng mga kuwento ng buhay at kamatayan, sa pag-asang magsimula ng panibago.
Sa paglalarawan ng pelikula sa site ng Tokyo Filmex, kinikilala nito si “Lily Franky, na laging magaling ang pag-arte sa anumang pelikula, ay muling nagpapakita ng namumukod-tanging presensya dito, at ang mga larawan ng beteranong cinematographer na si Akiko Ashizawa, na kumukuha sa kapaligiran ng Japan at Pilipinas. , ay nakakabighani din.”
Bago ang premiere ng pelikula, nakipag-usap ako kay Victoria tungkol sa prosesong tumatagal ng isang dekada hanggang sa pagkumpleto Mga diamante sa Buhanginnagtatrabaho kasama si Ashizawa, at nangangasiwa sa mga internasyonal na co-produksyon. Ang pag-uusap ay na-edit para sa kalinawan.
Mga diamante sa Buhangin ay nasa trabaho na mula noong manalo ito sa Grand Prix sa 2013 Talents Tokyo. Maaari mo bang pag-usapan ang prosesong iyon at kung bakit umabot ng mahigit isang dekada para sa wakas ay natupad ang proyekto?
Ang sabihin na nahirapan akong magsulat ng screenplay ay isang maliit na pahayag. Iyon ang pinakamatagal. taon. Sa likas na katangian, ako ay isang junkie ng impormasyon at nahumaling ako sa pananaliksik na natuklasan ko at sinubukan kong ilagay ang lahat ng ito. Taun-taon, gagawa ako ng hindi bababa sa dalawang draft at ang pagbuo ng producer ng pelikula, si Lorna Tee, na Isa ring mentor noong panahon ko sa Talents Tokyo, ay magsasabi, “Wala pa iyon.”
Siya ay isang hurado sa aking pitch at alam ang aking intensyon. Palagi niyang pinapaalala (sa akin) iyon. Iyon ang aming parola. It was a very frustrating process for both of us but from the start we shared the same level of trust and commitment and that’s what got us through.
Hindi rin naging madali ang mag-navigate sa isang co-production setup para sa isang independent na pelikula tulad ng sa amin sa Japan. Sa simula, nagtatrabaho din ako sa isang kapwa mula sa Talents Tokyo, ang indie producer na si Masumi Soga. Nagkamayan kami bilang green girls. Sabay kaming lumaki sa pagsisikap na gawin ang pelikulang ito. Muli, napakapalad kong makipagtulungan sa isa pang producer na napaka-commited din sa kabila ng lahat ng mga kabiguan.
Pagkatapos ng limang taon, sa wakas ay nagkaroon na kami ng presentable na script. Noong ibinahagi namin ang proyekto kay Dan Villegas ng Project 8, talagang nasasabik siya tungkol dito at sumakay siya bilang nakatuon at determinadong gawin ito bilang kami. Kahit sa panahon ng pandemya, patuloy kaming nag-aplay para sa mga gawad at pitch sa pamamagitan ng Zoom sa mga potensyal na mamumuhunan. Hindi kami tumigil sa pagtatrabaho at nang magsimulang magbukas muli ang mga bagay, nagkaroon kami ng sapat na imprastraktura upang tuluyang mag-shoot.
Nakadirekta ka na ng ilang maikling fiction na pelikula, kasama ang award-winning Mito ng Maynila (2021), ngunit mayroon ka ring isang dekada ng karanasan sa paggawa ng mga dokumentaryo para sa telebisyon sa Pilipinas. Ano ang nagpasya sa iyo na gawing isang pagsasalaysay na pelikula ang iyong feature debut?
Ang paggawa ng tampok na pagsasalaysay — maikli man ito o buong haba — ay hindi parang isang pagpipilian para sa akin na kailangan kong gumawa ng isang malaking desisyon. Gustung-gusto ko ang parehong mga tampok at dokumentaryo. Gumagawa ako ng mga maiikling feature nang nakapag-iisa kasabay ng aking regular na trabaho sa mga dokumentaryo sa telebisyon. Ang ginagawa kong mga feature ay nagbibigay-daan sa akin na ipahayag ang mga emosyon na nararamdaman ko mula sa pagsakop sa mga kasalukuyang sitwasyon.
Ang kuwento ay itinakda sa parehong Japan at Pilipinas. Kinakailangan ba ang lokasyon sa Japan, kung isasaalang-alang na ang pelikula ay suportado ng Talents Tokyo? O iyon ay higit pa sa isang organic na pag-unlad?
Hindi kinakailangan na magkaroon ng Japan bilang isang lokasyon o elemento ng kuwento para sa Talents Tokyo. Sinadya kong mag-apply sa programa dahil gusto kong tuklasin ang isyung panlipunan ng Hapon ng kodokushio ang malungkot na kamatayan.
Ano ang pakiramdam na magkaroon ng mga acting sensation na sina Lily Franky at Yoshiyuki Kazuko sa iyong debut? Kumusta naman sina Maria Isabel Lopez at Charlie Dizon?
Ang cast ng pelikula ay gawa sa mga mahuhusay at intuitive na aktor. Isang pribilehiyo na makatrabaho sila. Ang aming lead, si Lily Franky, ay nasa halos bawat eksena. Ito ay isang kamangha-manghang karanasan para sa akin na panoorin siyang lumikha ng isang emosyonal na paglalakbay para kay Yoji. Nakita ko ang ibig sabihin ng sinasabi ng mga tao na “pagbibigay buhay sa isang karakter” sa pamamagitan ng kanyang pagganap.
Isa sa mga pangunahing tema ng pelikula, batay man lang sa logline, ay ang pag-export ng manggagawang Pilipino sa pamamagitan ng karakter ni Minerva, isang Filipino caregiver. At tila may uptick sa internasyonal na sinehan sa huli na bumunot sa partikular na karanasang ito, mula sa Chie Hayakawa’s Plano 75sa Lorcan Finnegan’s Nocebokay Ruben Östlund Tatsulok ng Kalungkutanat marami pang iba. Maaari ka bang magsalita nang higit pa tungkol diyan at kung paano nito pinalawak ang panlipunang komentaryo ng pelikula?
Sa tingin ko, natural lang na lumabas ang mga Pilipino sa mga kwentong gawa ng ibang nasyonalidad. Tayo ay nasa buong mundo at ang paggawa na ibinibigay natin ay nagiging higit na kailangan sa mga advanced na lipunan. Nagiging natural na tayong bahagi ng kanilang pang-araw-araw na buhay at mga tanawin at kaya makatuwiran na maging bahagi rin tayo ng kanilang mga kuwento. In the same vein, may Filipino caregiver ang pelikula natin dahil malapit nang magretiro ang bida na karakter ni Yoji kasama ang isang ina sa isang nursing home.
Ano ang pakiramdam ng pag-lensing ng pelikula sa beteranong cinematographer na si Akiko Ashizawa?
Isa sa mga paborito kong pelikula ay Tokyo Sonata at lalo kong gustong-gusto ang cinematography ng pelikulang iyon, na lensed ni Akiko. Dream come true ang makatrabaho siya. Isa siyang kamag-anak na espiritu. To understand Manila, she even visited it on her own — outside the production — and we did random tours, kaming dalawa lang. Ito ay kung paano namin natuklasan ang mga lokasyon na aming ginamit. We picked a random LRT stop and when we got down, we felt the place speak to us both. Ang paggawa ng pelikula sa aking karanasan ay nangangailangan ng maraming paghihirap — at ibinabahagi ko ito nang mahinahon — ngunit ang mga sandali ng pagtuklas sa mga pakikipagtulungang tulad nito ay makakapagbigay sa iyo ng mahabang paraan.
Ang proyekto ay isang three-way international co-production sa pagitan ng Pilipinas (Project 8), Japan (Spanic Films), at Malaysia (Paperheart). At nalaman ko na nakatrabaho mo na ang isang international player sa Laki sa Tubig (2023). Nag-iba ba ang collaboration na ito, ngayong para sa isang full-length na pelikula?
Sa parehong co-productions na naranasan ko — ang maikli at ang buong haba — kung saan hindi lang ang mga co-producer at ang istruktura ng financing ang isang internasyonal na pagtutulungan kundi ang mga cast at crew ay mula sa dalawang bansa, ang mahalaga ay ang pag-aaral at pag-unawa kakaiba ang daloy ng trabaho sa bawat bansa at paghahanap ng gitnang lupa.
Ano ang pinakakapaki-pakinabang at pinakamahirap na aspeto ng proseso ng paggawa ng pelikula?
Ang pinaka-kapaki-pakinabang para sa akin sa proseso ng paggawa ng pelikula ay ang pag-uunawa sa mga kapwa artista ng pelikula kung paano gumawa ng mga kumplikadong eksena. Ang pakikipagtulungan sa mga tamang tao ay nagbigay sa akin ng kasiyahan. Ang pinakamahirap na bahagi ay ang pakikitungo sa mga taong lumabas na hindi nakatuon sa proyekto.
Maaasahan ba ng Filipino audience ang local screening ng pelikula?
As of this writing, wala pa kaming definite plan pero I will say yes nonetheless! – Rappler.com
